James Edward Franco est né le 19 avril 1978 à Palo Alto en Californie. Fils de Doug Franco et de la poétesse Betsy Verne (qui jouera sa mère dans la série Hôpital Central), il grandit auprès de ses deux frères Tom et Dave Franco. Il fait des études de littérature à l’UCLA qu’il interrompt pour prendre des cours de théâtre.
Le meilleur ami de Spider-Man
James Franco commence à être remarqué comme mannequin et à la télévision avec les séries Freaks and Geeks et Au Service de la Loi ou le téléfilm Il était une fois James Dean avec une remarquable interprétation de la star des années cinquante. Il devient une vedette de l’écran avec son rôle d’Harry Osborn, le meilleur ami de Peter Parker (Tobey Maguire) dans la trilogie Spider-Man, concoctée par Sam Raimi entre 2002 et 2007. Il change de registre en incarnant le fils rebelle de Robert De Niro dans Père et Fils, le gigolo qui évolue dans l’univers des maisons closes dans Sonny de Nicolas Cage, le directeur de ballet de Company de Robert Altman et le jeune chevalier de la légende médiévale Tristan et Yseult de Kevin Reynolds. Il alterne les grosses productions avec des films indépendants comme Flyboys de Tony Bill, Dans la Vallée d’Elah de Paul Haggis ou Harey Milk de Gus Van Sant.
Le réalisateur des rebelles
Héros de films d’action, James Franco incarne le jeune alpiniste coincé dans un canyon de l’Utah dans 127 heures de Danny Boyle, Fabious qui doit sauver son royaume dans Votre Majesté avec Natalie Portman ou le docteur Rodman dans La Planète des Singes, les Origines. Insatiable, il tourne jusqu’à neuf films par an, présente la cérémonie des Oscars et réalise ses premiers films Fool’s Gold et The Ape en 2005, plusieurs courts métrages expérimentaux et The Broken Tower, biographie du poète Hart Crane, en noir et blanc. Il évoque les derniers jours de l’acteur Sal Mineo avant son assassinat dans Sal, adapte Faulkner dans Tandis que j’agonise et Le Bruit et la Fureur. Toujours percutant, il adapte l’autobiographie de l’acteur et producteur controversé Greg Sestero, auteur du nanar culte The Room dans The Disaster Artist auprès de son frère Dave Franco.
Un large registre
James Franco aime se démarquer de ses rôles habituels en participant à des comédies loufoques comme Délire express, Le Monde fantastique d’Oz ou L’Interview qui tue de son complice Seth Rogen. En 2014, il fait partie de la brillante distribution de Palo Alto de Gia Coppola qui raconte la vie de jeunes gens avides de sensations fortes qui ont grandi dans la ville où Franco a passé sa jeunesse. Il incarne Jake Epping dans la mini-série 22/11/63, adapté de son roman. Pour la télévision, il est choisi pour jouer dans The Ballad of Buster Scruggs de Joel et Ethan Coen, initialement prévu comme une mini-série mais finalement exploité comme un film découpé en six chapitres. Au total, c’est plus de 150 rôles en un quart de siècle qu’il a endossés.
L'effet Weinstein
Des problèmes judiciaires portent gravement atteinte à sa carrière. En janvier 2018, dans le cadre des révélations qui suivent l'affaire Harvey Weinstein et à la suite de sa victoire aux Golden Globes, des accusations d'abus sexuels sont portées à son encontre par Violet Paley et Sarah Tither-Kaplan ainsi que plusieurs de ses anciennes élèves. Il est accusé par cinq femmes d’harcèlement sexuel. En décembre 2021, il avoue avoir eu des relations sexuelles avec des étudiantes de son école dans le passé. D’après lui, il est suivi pour guérir de son addiction au sexe. Connu pour certaines de ses liaisons, James Franco est demeuré célibataire et n’a pas d’enfants. Après une éclipse de cinq ans, il revient avec Hey Joe de Claudio Giovannesi, le personnage d’Ezio dans Largo Winch, le prix de l’argent, l’entrepreneur Dallas Hardin dans le polar rural rétro The Long Home qu’il réalise et huit autres films tournés presque simultanément.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gus Van Sant
1999 : Collège Attitude (Never Been Kissed) de Raja Gosnell
1999 : Au Service de la Loi (To Serve and Protect) de Jean de Segonzac (tv)
2000 : Dangereuse Séduction (Whatever It Takes) de David Raynr
2000 : If Tomorrow Comes de Gerrit Steenhagen
2000 : At Any Cost de Charles Winkler (tv)
2001 : Il était une fois James Dean (James Dean) de Mark Rydell (tv)
2001 : Some Body de Henry Barrial
2001 : Mean People Suck de Matthew Cole Weiss (cm)
2002 : The Car Kid de Tricia Brock (cm)
2002 : Spider-Man (Spider-Man) de Sam Raimi
2002 : Les Voyous de Brooklyn (Deuces Wild) de Scott Kalvert
2002 : You Always Stalk the Ones You Love de Mark Atienza
2002 : Mother Ghost de Rich Thorne
2002 : Blind Spot de Stephan Woloszczuk
2002 : Sonny (Sonny) de Nicolas Cage
2002 : Père et Flic (City by the Sea) de Michael Caton-Jones
2003 : Company (The Company) de Robert Altman
2004 : Spider-Man 2 (Spider-Man 2) de Sam Raimi
2005 : The Ape de James Franco
2005 : Le Grand Raid (The Great Raid) de John Dahl
2005 : Fool's Gold de James Franco
2006 : Tristan et Yseult (Tristan and Isolde) de Kevin Reynolds
2006 : Annapolis (Annapolis) de Justin Lin
2006 : The Wicker Man (The Wicker Man) de Neil LaBute
2006 : Grasshopper d’Eric Kmetz (cm)
2006 : Flyboys (Flyboys) de Tony Bill
2006 : The Dead Girl de Karen Moncrieff
2006 : The Holiday (The Holiday) de Nancy Meyers
2007 : An American Crime de Tommy O'Haver
2007 : The Hills with James Franco and Mila Kunis de Judd Apatow (cm)
2007 : Interview de Steve Buscemi
2007 : Finishing the Game (Finishing the Game) de Justin Lin
2007 : En cloque, mode d'emploi (Knocked Up) de Judd Apatow
2007 : Spider-Man 3 (Spider-Man 3) de Sam Raimi
2007 : Addiction (Good Time Max) de James Franco
2007 : Dans la vallée d'Elah (In the Valley of Elah) de Paul Haggis
2008 : Camille (Camille) de Gregory Mackenzie
2008 : Délire Express (Pineapple Express) de David Gordon Green
2008 : Nos nuits à Rodanthe (Nights in Rodanthe) de George C. Wolfe
2008 : Harvey Milk (Milk) de Gus Van Sant
2010 : Howl (Howl) de Rob Epstein et Jeffrey Friedman
2010 : Crazy Night (Date Night) de Shawn Levy
2010 : William Vincent de Jay Anania
2010 : Mange, prie, aime (Eat Pray Love) de Ryan Murphy
2010 : Masculinity and Me de James Franco et Russell Sheaffer (cm)
2010 : Love and Distrust de Lorraine Bracco
2010 : 127 Heures (127 Hours) de Danny Boyle
2011 : The Green Hornet, le Frelon vert (The Green Hornet) de Michel Gondry
2011 : Votre Majesté (Your Highness) de David Gordon Green
2011 : Rebel de James Franco, Douglas Gordon et Harmony Korine
2011 : The Broken Tower de James Franco
2011 : La Planète des singes, Les Origines (Rise of the Planet of the Apes) de Rupert Wyatt
2011 : Sal (Sal) de James Franco
2012 : About Cherry de Stephen Elliott
2012 : Maladies (Maladies) de Carter
2012 : The Iceman (The Iceman) d’Ariel Vromen
2012 : Rebel Dabble Babble de Damon et Paul McCarthy (cm)
2012 : Spring Breakers de Harmony Korine
2012 : The Letter de Jay Anania
2012 : La Couleur du Temps (The Color of Time) d’Edna Luise Biesold
2012 : Marina Abramovic de Matthew Ackers
2013 : Interior. Leather Bar. de James Franco
2013 : Lovelace (Lovelace) de Rob Epstein et Jeffrey Friedman
2013 : Le Monde fantastique d'Oz (Oz: The Great and Powerful) de Sam Raimi
2013 : Tandis que j'agonise (As I Lay Dying) de James Franco
2013 : C'est la fin (This Is the End) d’Evan Goldberg et Seth Rogen
2013 : Palo Alto de Gia Coppola
2013 : Child of God de James Franco
2013 : Puzzle (Puzzle) de Paul Haggis
2013 : Homefront (Homefront) de Gary Fleder
2014 : Veronica Mars de Rob Thomas
2014 : Dangerous People (Good People) d’Henrik Ruben Genz
2014 : Obituaries de Ryan Moody (cm)
2014 : The Sound and the Fury de James Franco
2014 : La Planète des singes, L'Affrontement (Dawn of the Planet of the Apes) de Matt Reeves
2014 : L'Interview qui tue ! (The Interview) de Seth Rogen et Evan Goldberg
2014 : I Think You're Totally Wrong: A Quarrel de James Franco
2015 : Don Quixote: The Ingenious Gentleman of La Mancha (en) de David Beier
2015 : True Story (True Story) de Rupert Goold
2015 : A Walk in Winter de Ryan Moody (cm)
2015 : Yosemite de Gabrielle Demeestere
2015 : I Am Michael (I Am Michael) de Justin Kelly
2015 : Queen of the Desert de Werner Herzog
2015 : Every Thing Will Be Fine de Wim Wenders
2015 : Wild Horses de Robert Duvall
2015 : The Heyday of the Insensitive Bastards de Mark Columbus
2015 : Beyond Lies (The Adderall Diaries) de Pamela Romanowsky
2015 : Black Dog, Red Dog d’Adriana Cepeda Espinosa et James Franco
2015 : Memoria (Memoria) de Vladimir de Fontenay et Nina Ljeti
2015 : The Night Before: Secret Party (The Night Before) de Jonathan Levine
2015 : Richard Peter Johnson de Devin Crittenden
2016 : Goat d’Andrew Neel
2016 : King Cobra (King Cobra) de Justin Kelly
2016 : The Caged Pillows de Galen Pehrson (cm)
2016 : Burn Country d’Ian Olds
2016 : Blood Surf de Nina Ljeti
2016 : Sexe, mensonges et vampires (Mother, May I Sleep with Danger?) de M. Aitkenhead (tv)
2016 : Les Insoumis (In Dubious Battle) de James Franco
2016 : The Boyfriend, Pourquoi lui ? (Why Him?) de John Hamburg
2017 : The Institute de James Franco et Pamela Romanowsky
2017 : Actors Anonymous de Melanie Aitkenhead
2017 : Alien: Covenant Prologue: Last Supper de Luke Scott (cm)
2017 : Du rêve au cauchemar (High School Lover) de Jerell Rosales (tv)
2017 : Dumpster Diving d’Evan Goldberg et Seth Rogen (cm)
2017 : La Quarante-deuxième (The Deuce) de George Pelecanos & David Simon (tv)
2017 : This Is Your Death de Giancarlo Esposito
2017 : Alien: Covenant de Ridley Scott
2017 : Don't Come Back from the Moon de Bruce Thierry Cheung
2017 : The Vault de Dan Bush
2017 : The Disaster Artist de James Franco
2017 : Blood Heist de Jenna Cavelle
2018 : Mississippi Requiem d’Arkesh Ajay
2018 : Future World de James Franco et Bruce Thierry Cheung
2018 : A Rose for Emily de Kelly Pike (cm)
2018 : Kin, Le Commencement de Jonathan et Josh Baker
2018 : La Ballade de Buster Scruggs (The Ballad of Buster Scruggs) de Joel et Ethan Coen
2019 : Zeroville de James Franco
2019 : Pretenders de James Franco
2024 : Largo Winch, Le Prix de l'argent d’Olivier Masset-Depasse
2024 : Castro's Daughter de Miguel Bardem
2024 : Hey Joe (Hey Joe) de Claudio Giovannesi
2024 : The Policeman de Jordan Gertner
2024 : Kill the Czar de Bruce Thierry Cheung
2025 : The Long Home de James Franco
Filmographie de James FRANCO