Anthony George Papaleo est né à New York, le 25 octobre 1928. Il est issu d’une famille italo-américaine très pauvre du quartier de Little Italy. Ses parents se séparent quand il a un an et il est élevé par sa mère et sa tante, adoptant le nom de jeune fille de sa mère Franciosa.
Formé à l'Actor's Studio
Pour subvenir aux besoins de sa famille, il travaille comme soudeur, steward ou cuisinier. En 1946, il suit des cours gratuits au YMCA, obtient un petit rôle dans La Mouette qui confirme sa vocation et passe une audition avec un camarade pour de courtes figurations. Il intègre grâce à une bourse la prestigieuse compagnie du New York Repertory Theater et rejoint en 1948 la Cherry Lane Theatre Group. En 1953, il fait ses débuts à Broadway dans End as a Man aux côtés de Ben Gazzara, l'année suivante dans Wedding Breakfast et se fait réellement connaître dans A Hatful of Rain sous la direction d' Elia Kazan. Il est nominé aux Tony Awards pour son rôle de Polo, le frère du toxicomane Johnny interprété par Ben Gazzara et qui épouse Shelley Winters. Anthony fait ses débuts au cinéma dans Un Homme dans la Foule d’Elia Kazan et donne la réplique à Jean Simmons dans le drame romantique Cette nuit ou jamais de Robert Wise. Il reprend son rôle de Polo dans Une Poignée de Neige de Fred Zinnemann où Don Murray et Eva Marie Saint jouant les rôles créés par Gazzara et Winters. Il devient une star grâce à Car Sauvage est le Vent de George Cukor aux côtés d’Anna Magnani et Anthony Quinn. Sur sa lancée, il joue le fils d’Orson Welles dans Les Feux de l’Été de Martin Ritt et le peintre Goya dans La Maja Nue d’Henry Koster avec Ava Gardner.
De la fougue et du talent
Mais son tempérament va mettre en péril sa notoriété. En décembre 1957, il passe 10 jours en prison pour avoir frappé un photographe de presse. Deux ans plus tard, il purge une peine de 30 jours de prison pour possession de marijuana et est impliqué dans un accident de voiture. Il obtient cependant le Golden Globe du meilleur acteur pour En lettres de feu de Joseph Anthony avec Shirley MacLaine, assiste une Rita Hayworth vieillissante dans Du Sang en première Page de Clifford Odets chez Fo et partage l’affiche de Volupté avec Gina Lollobrigida. Il part pour l’Italie où il tourne Quand la chair succombe avec Claudia Cardinale. Surtout présent à la télévision pendant les années soixante, Anthony Franciosa est le héros de quelques films policiers comme D pour Danger, Le Hold-up du Siècle, de films d’espionnage comme En Pays ennemi, de quelques comédies sentimentales comme Une Fille du Tonnerre ou Fureur sur la plage et des seconds rôles dans des westerns comme Rio Conchos de Gordon Douglas avec Richard Boone.
Ambitieux et colérique
Anthony Franciosa avoue en 1966 que « la célébrité hollywoodienne était arrivée un peu trop tôt ». Présent à la télévision dans des séries comme Matt Helm où il reprend le rôle de Dean Martin, il se perd un peu dans des films érotiques comme La Cigale d’Alberto Lattuada ou des films d’horreur comme Ténèbres de Dario Argento où il paraît bien vieilli. Son caractère colérique lui a valu de nombreux renvois des plateaux et des anicroches avec ses partenaires. Il termine son parcours par un petit rôle dans City Hall d’Harold Becker aux côtés d’Al Pacino. Anthony Franciosa s'est mariée quatre fois et a eu trois enfants. Son premier mariage avec l'écrivaine Beatrice Bakalyar en 1952 se solde par un divorce en 1957. Le 4 mai 1957, il épouse l'actrice Shelley Winters, sa partenaire de A Hatful of Rain mais le couple divorce en 1960. Il se remarie avec Judith Balaban, ancienne demoiselle d'honneur de Grace Kelly. Cette union donne naissance à sa fille unique Nina Franciosa. De son quatrième et dernier mariage avec Rita Thiel le 27 novembre 1970 sont nés l’agriculteur Marco et l’acteur Christopher. Au cours de ses dernières années, Anthony Franciosa vit à Los Angeles dans le quartier de Brentwood. Victime d’un AVC, il est décédé le 19 janvier 2006, à l'âge de 77 ans, au centre médical voisin de l'UCLA.
FILMOGRAPHIE :
Avec Mauro Bolognini
et Claudia Cardinale
1957 : Cette nuit ou jamais (This Could Be the Night) de Robert Wise
1957 : Une poignée de neige (A Hatful of Rain) de Fred Zinneman
1957 : Car sauvage est le vent (Wild Is The Wind) de George Cukor
1958 : Les Feux de l'été (The Long, Hot Summer) de Martin Ritt
1958 : La Maja nue (The Naked Maja) d’Henry Koster
1959 : En lettres de feu (Career) de Joseph Anthony
1959 : Du sang en première page (The Story on page one) de Clifford Odets
1961 : Volupté (Go Naked in the World) de Ranald MacDougall
1962 : Quand la chair succombe (Senilità) de Mauro Bolognini
1962 : L'École des jeunes mariés (Period of Adjustment) de George Roy Hill
1964 : Rio Conchos (Rio Conchos) de Gordon Douglas
1964 : Trois filles à Madrid (The Pleasure Seekers) de Jean Negulesco
1966 : D pour danger (A Man Could Get Killed) de Ronald Neame et Cliff Owen
1966 : Le Hold-up du siècle (Assault on a Queen) de Jack Donohue
1966 : The Swinger (The Swinger) de George Sidney
1966 : Fame Is the Name of the Game de Stuart Rosenberg (tv)
1967 : Une fille nommée Fathom (Fathom) de Leslie H. Martinson
1968 : Fureur à la plage (The Sweet Ride) de Harvey Hart
1968 : En pays ennemi (In Enemy Country) d’Harry Keller
1969 : Un colt nommé Gannon (A Man called Gannon) de James Goldstone
1971 : Les Fantômes de Hurlevent (Nella stretta morsa del ragno) d’Antonio Margheriti
1971 : The Deadly Hunt de John Newland (tv)
1971 : Earth II de Tom Gries (tv)
1972 : The Catcher d’Allen H. Miner (tv)
1972 : Meurtres dans la 110e Rue (Across 110th Street) de Barry Shear
1973 : Ghost in the Noonday Sun de Peter Medak et Spike Milligan
1974 : This Is the West That Was de Fielder Cook (tv)
1975 : Matt Helm (Matt Helm) de Buzz Kulik (tv)
1975 : La Toile d’araignée (The Drowning Pool) de Stuart Rosenberg
1977 : La Malédiction de la veuve noire (Curse of the Black Widow) de Dan Curtis (tv)
1977 : Aspen (Aspen) (TV) de Douglas Heyes
1978 : Détroit (Wheels) (TV) de Jerry London
1979 : L'Arme au poing (Firepower) de Michael Winner
1979 : Le Monde est plein d’hommes mariés (The World Is Full of Married Men) de R Young (tv)
1980 : La Cigale (La Cicala) d’Alberto Lattuada
1981 : Aide-moi à rêver (Aiutami a sognare) de Pupi Avati
1981 : Side Show (TV) de William Conrad
1982 : Délire Academy 2 (Kiss My Grits) de Jack Starrett (tv)
1982 : Un justicier dans la ville 2 (Death Wish II) de Michael Winner
1982 : Ténèbres (Tenebre) de Dario Argento
1983 : Un amour assassin (Julie Darling) de Paul Nicholas
1986 : Stagecoach de Ted Post (tv)
1987 : Death House de John Saxon
1987 : Le Serment du sang (en) (Blood Vows) (TV) de Paul Wendkos
1989 : Crimes sur mesure (La Morte è di moda) de Bruno Gaburro
1989 : Fantôme malgré elle (Ghost Writer) de Kenneth J. Hall (tv)
1990 : Backstreet Dreams de Jason O'Malley et Rupert Hitzig
1993 : Double Threat de David A. Prior
1995 : El Caçador furtiu de Carlos Benpar
1996 : City Hall (City Hall) d’Harold Becker
Filmographie d'Anthony FRANCIOSA