William Fox est né le 19 mai 1939 à Londres. Deuxième fils de l'agent de théâtre Robin Fox et de l'actrice Angela Worthington, il baigne tout naturellement depuis l’enfance dans le monde artistique auprès de son frère aîné l’acteur Edward Fox et son frère cadet, le producteur de films Robert Fox.
La révélation grâce à Losey et Pinter
William apparaît au cinéma dès l’âge de onze ans dans le rôle de Toby Miniver dans L’Histoire des Miniver, suite du classique de William Wyler avec Greer Garson et Walter Pidgeon sous la direction d’H. C. Potter. Il tourne la même année le rôle principal de Johnny Brent dans L’Aimant de Charles Frend. Il travaille dans une banque et malgré l’opposition de son père qui craint qu’il perde son emploi, il accepte un rôle important dans La solitude du coureur de fond de Tony Richardson avec Tom Courtenay. Il adopte pour la première fois le pseudonyme de James Fox. Il remporte un BAFTA de l’acteur le plus prometteur pour sa performance dans The Servant où il incarne le jeune aristocrate paresseux qui sombre sous l’influence de son valet, Dirk Bogarde. Après ce classique écrit par Harold Pinter pour Joseph Losey, il retrouve Tom Courtenay dans Un Caïd de Bryan Forbes.
Films britanniques et Hollywoodien
James FoxIl alterne films britanniques comme l’amusante évocation des débuts de l’aéronautique dans Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines de Ken Annakin ou la biographie d’Isadora Duncan incarnée par Vanessa Redgrave dans Isadora de Karel Reisz et films hollywoodiens comme La Poursuite impitoyable d’Arthur Penn en fils à papa, la comédie musicale Millie de George Roy Hill avec Julie Andrews et le policier Duffy, le Renard de Tanger de Robert Parrish auprès de James Coburn et Susannah York. Il se rend en Italie pour donner la réplique à Virna Lisi dans Arabella de Mauro Bolognini. Il devient un objet de scandale en participant au psychadélique Performances de Donald Cammell et Nicolas Roeg face à Mick Jagger et Anita Pallenberg. Il y incarne Chas, un truand recherché par le milieu pour avoir commis un meurtre qui trouve refuge dans la demeure d’une rock-star, Jagger of course. Tourné en 1968, le film controversé ne bénéficie d’une sortie qu’en 1970.
La vie monastique
Après son travail sur Performance, James Fox décide de suspendre sa carrière d'acteur. Il devient chrétien évangélique et exerce auprès des Navigateurs. Pendant sa réclusion, il ne tourne qu’un film, No Longer Alone, l'histoire de Joan Winmill Brown, une femme suicidaire qui a été amenée à la foi chrétienne par Ruth Bell Graham. Après une absence de plusieurs années, James Fox refait surface à la télévision dans Country une comédie politique de Richard Eyre diffusée dans le cadre du programme Play for Today. Il enchaîne les tournages dans Runners de Charles Sturridge où il est un père qui refuse d’accepter la mort de sa fille et part à sa recherche, le monumental La Route des Indes, dernière fresque de David Lean, Camarades, formidable évocation de la Société amicale des ouvriers agricoles au 19e siècle de Bill Douglas mais ce chef d’œuvre reste longtemps inédit.
Retour dans des œuvres de prestige
Avec une belle prestance, Fox incarne aussi bien des aristocrates comme Lord Holmes dans Jeux de guerre, le sympathisant nazi Lord Darlington dans Les Vestiges du Jour, que les militaires comme le colonel Ferguson dans L’Adieu au Roi. On le retrouve dans le polar Sexy Beast, le film d’espionnage La Maison Russie, le parodique Sherlock Holmes de Guy Ritchie, le drolatique Charlie et la Chocolaterie où il est PDG d’une société de cacahuètes. Il multiplie les apparitions dans les séries policières comme Hercule Poirot, Miss Marple, Inspecteur Lewis, Inspecteur Barnaby ou Meurtres au Paradis où il joue le père de Kris Marshall. En 2013, il tient un rôle principal aux côtés de Natalie Dormer dans A Long Way From Home et tourne son dernier film, Effie Gray auprès de Dakota Fanning en 2014. Côté privé, James Fox a épousé Mary Elizabeth Piper en septembre 1973. De cette union naissent cinq enfants, quatre fils, Robin, Thomas, Laurence, Jack et une fille, Lydia. Mary Piper est décédée à leur domicile de Londres, le 19 avril 2020.
FILMOGRAPHIE :
Avec Joseph Losey
1950 : L’Aimant (The Magnet) de Charles Frend
1951 : One Wild Oat de Charles Saunders
1962 : La Solitude du coureur de fond (The Loneliness...) de Tony Richardson
1963 : Tamahine (Tamahine) de Philip Leacock
1963 : The Servant (The Servant) de Joseph Losey
1965 : Ces merveilleux fous volants... (Those Magnificent Men…) de Ken Annakin
1965 : Un caïd (King Rat) de Bryan Forbes
1966 : La Poursuite impitoyable (The Chase) d'Arthur Penn
1967 : Millie (Millie) de George Roy Hill
1967 : Arabella (Arabella) de Mauro Bolognini
1968 : Isadora (Isadora) de Karel Reisz
1968 : Duffy, le renard de Tanger (Duffy) de Robert Parrish
1968 : Performance (Performance) de Donald Cammell et Nicolas Roeg
1978 : No Longer Alone de Nicholas Webster
1978 : Les Chemins de l'exil de Claude Goretta
1983 : Anna Pavlova (Anna Pavlova) d’Emil Loteanu
1983 : Runners (Runners) de Charles Sturridge
1984 : Greystoke, la légende de Tarzan (Greystoke, the Legend of Tarzan) de Hugh Hudson
1984 : La Route des Indes (A Passage to India) de David Lean
1986 : Camarades (Comrades) de Bill Douglas
1986 : Le Dénonciateur (The Whistle Blower) de Simon Langton
1986 : Absolute Beginners (Absolute Beginners) de Julien Temple
1987 : Soleil grec (High Season) de Clare Peploe
1989 : L'Adieu au Roi (Farewell to the King) de John Milius
1989 : She’s Been Away de Peter Hall
1989 : Boys in the Island de Geoff Bennett
1989 : The Mighty Quinn de Carl Schenkel
1990 : La Maison Russie (The Russia House) de Fred Schepisi
1991 : Double vue (Afraid of the Dark) de Mark Peploe
1992 : Hostage (Hostage) de Robert Young
1992 : Comme il vous plaira (As You Like It) de Christine Edzard
1992 : Jeux de guerre (Patriot Games) de Phillip Noyce
1993 : Les Vestiges du jour (The Remains of the Day) de James Ivory
1996 : Never Ever (Never Ever) de Charles Finch
1997 : Anna Karenine (Anna Karenina) de Bernard Rose
1998 : Shadow Run de Geoffrey Reeve
1998 : Jinnah (Jinnah) de Jamil Dehlavi
1999 : Mickey les yeux bleus (Mickey Blue Eyes) de Kelly Makin
1999 : Il suffit d'une nuit (Up at the Villa) de Philip Haas
2000 : La Coupe d'or (The Golden Bowl) de James Ivory
2000 : Sexy Beast (Sexy Beast) de Jonathan Glazer
2001 : The Mystic Masseur d’Ismail Merchant
2004 : Le Prince et Moi (The Prince and Me) de Martha Coolidge
2005 : Charlie et la Chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory) de Tim Burton
2007 : Mister Lonely (Mister Lonely) d’Harmony Korine
2009 : Sherlock Holmes (Sherlock Holmes) de Guy Ritchie
2010 : The Kid (The Kid) de Nick Moran
2010 : Wide Blue Yonder de Robert Young
2011 : W.E. (W.E. Wallis and Edward) de Madonna
2012 : Menace d'État (Cleanskin) de Hadi Hajaig
2013 : A Long Way from Home de Virginia Gilbert
2013 : The Double (The Double) de Richard Ayoade
2014 : Effie Gray (Effie) de Richard Laxton
Télévision :
1981 : Country (Country) de Richard Eyre
1982 : Nancy Astor (Nancy Astor) de Richard Stroud
1984 : The Road to 1984 de David Wheatley
1988 : L’Aventurière du Bout du Monde (Beryl Markham) de Tony Richardson
1988 : L’Enfant du Soleil (Sun Child) de Lawrence Gordon Clark
1990 : Never Come Back de Ben Bolt
1991 : A Perfect Hero de James Cellan Jones
1993 : Au Cœur des Ténèbres (Heart of Darkness) de Nicolas Roeg
1994 : The Dwelling Place de Gavin Millar
1994 : Fortitude (Fall From Grace) de Larry Collins
1994 : Doomsday Gun de Robert Young
1995 : La Boutique des vieilles Curiosités (The Old Curiosity Shop) de Kevin Connor
1995 : The Choir de Ferdinand Fairfax
1996 : Les Voyages de Gulliver (Gulliver's Travels) de Charles Sturridge
2000 : Metropolis (Metropolis) de Glenn Wilhide
2001 : Shaka Zulu, the Citadel de Joshua Sinclair
2001 : Les Aventuriers du monde perdu (The Lost World) Stuart Orme
2001 : The Falklands Play de Michael Samuels
2003 : Hans Christian Andersen, my Life as a Fairy Tale de Philip Saville
2004 : Mort sur le Nil (Death on the Nile) d’Andy Wilson
2004 : Miss Marple, un Cadavre dans la Bibliothèque (The Body in the Library) d’Andy Wilson
2005 : Colditz, La Guerre des évadés (Colditz) de Stuart Orme
2006 : Suez, une crise anglaise (Suez, a very British Crisis) de Louise Hooper
2007 : Célébration (Celebration) de John Crowley
2009 : Margaret (Margaret) de James Kent
2013 : Utopia (Utopia) de Marc Munden
2014 : De cœur inconnu (Unknown Heart) de Giles Foster
2015 : 1864, Amour et Trahisons en temps de Guerre (1864) d’Ole Bornedal
Filmographie de James FOX