John Lincoln Freund est né à Penns Grove dans le New Jersey, le 29 janvier 1918. Aîné de trois enfants de Samuel Freund, d’origine juive polonaise et Blanche Forsythe Blohm, géorgienne d’origine allemande, il grandit à Brooklyn où son père est agent de change à Wall Street. Il fait des études universitaires après son diplôme à l’Abraham Lincoln de Brooklyn et intègre l’université de Caroline du Nord. En 1936, à l'âge de 18 ans, il accepte un poste d' annonceur public pour les matchs de baseball et s’oriente vers le métier d’acteur.
Avec Alfred Hitchcock
John Forsythe débute dans un petit rôle dans Destination Tokyo de Delmer Daves auprès de Cary Grant et John Garfield. Il interrompt son début de carrière pour servir dans l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fait une apparition dans Winged Victory de George Cukor. Son mariage à 21 ans avec Parker Worthington McCormick conduit à un divorce en 1943. Cette même année, il rencontre Julie Warren dans une production de Broadway et l’épouse. De cette union naissent deux filles en 1950. En 1947, John Forsythe rejoint la classe initiale de l’Actors Studio où il côtoie Marlon Brando et Julie Harris. Il s’illustre à Broadway dans Mister Roberts et La petite Maison de Thé. Alfred Hitchcock le choisit pour jouer l’artiste peintre Sam Marlowe dans Mais qui a tué Harry ?, le seul film pour lequel le maître du suspense a écrit le scénario. Il a pour partenaire Shirley MacLaine. Détenteur d’un Golden Globe, John Forsythe retrouvera Hitchcock pour Prémonition, un épisode d’Alfred Hitchcock Presents et L’Étau en 1969.
Des rôles rares mais importants
Tout au long des années 1950, John Forsythe fait de fréquentes apparitions à la télévision dans plusieurs épisodes de Climax ou Zane Grey Theatre ou en vedette de la série Bachelor Father auprès de Noreen Corcoran de 1957 à 1962. Au cinéma, il est le soldat qui séduit Olivia de Havilland dans La Fille de l’Ambassadeur, le chroniqueur d’un journal local qui vient en aide à l’institutrice Maureen O’Hara dans Tout sauf la Vérité de Jerry Hopper, l’officier qui épouse par vengeance Rosanna Schiaffino dans le drame historique L’Aigle Noir tourné en Italie par William Dieterle, l’homme politique promis à Ann-Margret dans son premier rôle dramatique dans La Chatte au fouet et le mari aisé de Lana Turner, d’origine modeste dans le flamboyant mélodrame Madame X de David Lowell Rich. Séduisant et élégant, l’acteur démontre une belle assurance. C’est cependant à la télévision qu’il poursuit l’essentiel de sa carrière avec de nombreux téléfilms policiers ou sentimentaux. Il est la voix de Charlie Townsend dans les épisodes de la série Drôles de Dames. Richard Brooks lui confie ses meilleurs rôles au cinéma dans De Sang-Froid, vibrant réquisitoire contre la peine de mort où il campe le détective Alvin Dewey et The Happy Ending auprès de Jean Simmons en mari alcoolique et infidèle. On le retrouve en ambassadeur américain dans Goodbye et Amen de Damiano Damiani avec Claudia Cardinale et en juge dans Justice pour tous de Norman Jewison avec Al Pacino.
Dynastie de Forsythe
John Forsythe trouve son emploi le plus populaire, celui du patriarche Blake Carrington dans la série Dynastie. Au départ le rôle est pressenti pour George Peppard mais Aaron Spelling lui préfère John Forsythe, un habitué de ses productions. Il y côtoie Linda Evans, Joan Collins et Heather Locklear. D'abord dur et antipathique, il s'adoucit au fil des épisodes. La série comprend 220 épisodes entre 1981 et 1989 et devient une des plus populaires sagas de la télévision. En dehors de son travail intensif sur Dynasty, John Forsythe se fait rare à l’écran. Il possède et élève des chevaux de course pur-sang, et mène une existence paisible auprès de Julie Warren. Son épouse disparaît d’un cancer le 15 août 1994 à l’âge de 74 ans après 51 ans d’union. En juillet 2002, John Forsythe épouse la femme d'affaires Nicole Carter à Ballard Country Church. Ils resteront mariés jusqu’au décès de John Forsythe le 1er avril 2010 à Santa Ynez d'une pneumonie, des suites d’un cancer du colon, en Californie, à l'âge de 92 ans. Nicole Carter Forsythe est décédée cinq semaines après son mari.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alfred Hitchcock
et Shirley MacLaine
1943 : Destination Tokyo (Destination Tokyo) de Delmer Daves
1944 : Winged Victory (Winged Victory) de George Cukor
1952 : La Ville enchantée (The Captive City) de Robert Wise
1953 : It Happens Every Thursday de Joseph Pevney
1953 : Le Crime de la semaine (The Glass Web) de Jack Arnold
1953 : Fort Bravo (Escape from Fort Bravo) de John Sturges
1955 : Mais qui a tué Harry? (The Trouble with Harry) d’Alfred Hitchcock
1956 : La Fille de l'ambassadeur (The Ambassador's Daughter) de Norman Krasna
1956 : Tout sauf la Vérité (Everything but the Truth) de Jerry Hopper
1959 : L'Aigle noir (Il vendicatore) de William Dieterle
1964 : La Chatte au Fouet (Kitten with a Whip) de Douglas Heyes
1966 : Madame X (Madame X) de David Lowell Rich
1967 : De sang-froid (In Cold Blood) de Richard Brooks
1969 : L'Étau (Topaz) d’Alfred Hitchcock
1969 : The Happy Ending (The Happy Ending) de Richard Brooks
1978 : Goodbye et Amen (Goodbye e Amen) de Damiano Damiani
1979 : Justice pour tous (..And Justice for All) de Norman Jewison
1988 : Fantômes en fête (Scrooged) de Richard Donner
1991 : Stan and George's New Life de Brian McKenzie
Télévision :
1948 : Biography de S. N. Behrman
1948 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Randolph Carter
1949 : The Outward Room de Worthington Miner
1951 : Pas de Larmes pour Hilda (No Tears for Hilda) de Lela Swift
1951 : The Golden Mouth de Franklin J. Schaffner
1951 : On a Country Road de Robert Stevens
1951 : Blood on the Trumpet de Robert Stevens
1952 : A Murder of Necessity de Robert Stevens
1952 : Pagoda (Pagoda) de Franklin J. Schaffner
1952 : The Beach of Falesa de Robert Stevens
1952 : Ten Thousand Horses Singing de Paul Nickell
1952 : Hold Back the Night de Paul NIckell
1953 : Conflit (Conflict) de Franklin J. Schaffner
1955 : Operation Home de Franklin J. Schaffner
1955 : Prémonition (Premonition) d’Alfred Hitchcock et Robert Stevens
1955 : One Night Stand de Bernard Girard
1956 : Pale Horse, Pale Rider de John Frankenheimer
1956 : Voyage dans la Peur (Journey into Fear) de Jack Smight
1957 : The Hand of Evil d’Allen Reisner
1958 : Shooting for the Moon de Tom Donovan
1957 : Bachelor Father de Jerry Hopper
1964 : See How They Run de David Lowell Rich
1967 : Une Cloche pour Adano (A Bell for Adano) de Mel Ferber
1968 : Shadow on the Land de Richard C. Sarafian
1969 : To Rome with Love de Frederick De Cordova
1971 : Murder Once Removed de Charles S. Dubin
1973 : Les Lettres (The Letters) de Paul Krasny & Gene Nelson
1973 : Lisa, Bright and Dark de Jeannot Szwarc
1974 : Terror on the 40th Floor de Jerry Jameson
1974 : Le Mort a disparu (Cry Panic) de James Goldstone
1975 : The Healers de Tom Gries
1975 : The Deadly Tower de Jerry Jameson
1976 : Amelia Earhart de George Schaefer
1977 : Tail Gunner Joe de Jud Taylor
1977 : Never Con a Killer de Buzz Kulik
1977 : Emily, Emily de Marc Daniels
1978 : The Users de Joseph Hardy
1978 : La Croisière maudite (Cruise into Terror) de Bruce Kessler
1978 : With This Ring de James Sheldon
1980 : A Time for Miracles de Michael O’Herlihy
1981 : Sizzle de Don Medford
1981 : Dynastie (Dynasty) de Ralph Senensky
1982 : La Secte du Futur (Mysterious Two) de Gary Sherman
1987 : On Fire de Robert Greenwald
1990 : La Course au Pouvoir (Opposites Attract) de Noel Nosseck
1991 : Dynastie, la Réunion (Dynasty: The Reunion) d’Irving J. Moore
Filmographie de John FORSYTHE