Robert Foster voit le jour le 13 juillet 1941 à Rochester, dans l'État de New York, ville où il a passé toute sa jeunesse. Son père Robert Wallace Foster, d’origine anglo-irlandaise est dresseur d’éléphant chez Barnum. Sa mère, Dorothy Montanarella est italo-américaine. Ses parents divorcent alors qu’il n’a que huit ans.
Débuts avec de grands cinéastes
Robert Forster, qui rajoutera un r à son nom de famille pour ne pas créer de confusion avec un autre Robert Foster acteur, décroche un baccalauréat en lettres à l’université de Rochester et obtient une licence en psychologie. Il s’oriente vers le théâtre en jouant plusieurs pièces à l’université et en intégrant l’East Rochester Theatre. Il fait ses débuts à Broadway en 1965 dans Mrs. Dally Had a Lover face à Arlene Francis et Ralph Meeker. Il enchaîne avec des productions comme Come Blow Your Horn, Le grand Couteau et La Ménagerie de Verre. Repéré par des agents de la 20th Century Fox, il obtient le rôle important du soldat Williams dans Reflets dans un œil d'or de John Huston aux côtés d’Elizabeth Taylor et Marlon Brando. Il se rend célèbre avec une scène où il monte nu à cheval. Il travaille pour la télévision avec Premiere qui met en vedette Dustin Hoffman et Sally Kellerman et Judd for the Defense. Il est dirigé par de grands réalisateurs hollywoodiens comme Robert Mulligan pour L’Homme sauvage avec Gregory Peck et Eva Marie Saint, George Cukor dans Justine et Richard Fleischer dans Don Angelo est mort avec Anthony Quinn.
Du cinéma sur les planches
Puis Robert Forster se disperse dans des films d’exploitation comme Medium Cool d’Haskell Wexter, Pieces of Dreams de Daniel Haller en prêtre tourmenté, Cover me Babe de Noel Black en étudiant cinéaste, Les Risque-tout de Mark L. Lester en cascadeur enquêtant sur la mort accidentelle de son frère, Delta Force de Menahem Golan avec Chuck Norris, Le Trou noir des studios Disney, Maniac Cop 3 de William Lustig. Il devient populaire en incarnant le détective privé des années trente Banyon pour la télévision. Après l’arrêt de la série, du propre aveu de l’acteur, sa carrière « a commencé à décliner, puis à décliner, puis à décliner encore ». Il revient au théâtre pour incarner Stanley Kowalski dans Un tramway nommé Désir, face à Julie Harris, puis le juré n° 3 dans Douze hommes en colère, pour sa première adaptation scénique et un des pensionnaires de Vol au-dessus d'un nid de coucou. On le retrouve dans des séries comme Police parallèle, Nakia, Police Story et en invité dans Magnum, Arabesque, Hôtel, Les dessous de Palm Beach ou Walker Texas Ranger. Il enchaîne des films à petit budget presque invisibles pendant toute la décennie des années 1990. Il passe une fois à la réalisation avec Hollywood Harry, hommage au film noir où il incarne un privé.
Une carrière relancée par Quentin Tarantino
La carrière de Robert Forster est au plus bas en 1997 lorsque Quentin Tarantino fait appel à lui pour incarner Max Cherry dans Jacky Brown auprès de Pam Grier, Samuel L. Jackson et Robert De Niro. IL est nominé à l’Oscar du meilleur second rôle pour sa prestation. Relancé, il apparaît dans plusieurs succès comme Psycho, remake du film d’Hitchcock par Gus Van Sant, Fous d’Irène de Peter et Bobby Farrelly, Human Nature de Michel Gondry, Mulholland Drive de David Lynch, Charlie’s Angels, les Anges se déchaînent, Slevin de Paul McGuigan avec Josh Hartnett et Morgan Freeman, The Descendants d’Alexander Payne avec George Clooney, La Chute de la Maison-Blanche d’Antoine Fuqua en chef d’État-major qu’il reprend dans La Chute de Londres. Il reprend dans Twin Peaks, le Retour de David Lynch, le rôle du frère d’Harry S. Truman qu’il avait du refuser à son grand regret dans les premiers épisodes.
Père de quatre enfants
Robert Forster a été marié de 1966 à 1975 à June Provenzano, une camarade de l’université. De ce mariage sont nées trois filles, June, Elizabeth et Kate. Il a un fils Maeghen d’une autre liaison et se remarie avec Zivia Forster de 1978 à 1980. De 2004 jusqu'à sa mort, il a vécu avec sa compagne de longue date Denise Grayson. Les dernières prestations de Robert Forster sont assez discrète jusqu’à El Camino où il reprend le personnage d’Ed Galbraith, disparu dans la série Breaking Bad. Atteint d’un cancer au cerveau, Robert Forster décède à la fin du tournage de son dernier film The Wolf of Snow Hollow, le jour de la sortie du film El Camino, le 11 octobre 2019 à l’âge de 78 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Quentin Tarantino
1969 : L'Homme sauvage (The Stalking Moon) de Robert Mulligan
1969 : Objectif Vérité (Medium Cool) de Haskell Wexler
1969 : Justine (Justine) de George Cukor
1970 : Pieces of Dreams de Daniel Haller
1970 : Cover Me Babe de Noel Black
1972 : Journey Through Rosebud de Tom Gries
1973 : Don Angelo est mort (The Don is Dead) de Richard Fleischer
1977 : Les Risque-tout (Stunts) de Mark L. Lester
1978 : Avalanche (Avalanche) de Corey Allen
1979 : Le Trou noir (The Black Hole) de Gary Nelson
1979 : Du rouge pour un truand (The Lady in Red) de Lewis Teague
1980 : L'Incroyable Alligator (Alligator) de Lewis Teague
1981 : The Kinky Coaches and the Pom Pom Pussycats de Mark Warren
1981 : Vigilante (Vigilante) de William Lustig
1985 : Walking the Edge de Norbert Meisel
1986 : Delta Force (The Delta Force) de Menahem Golan
1986 : Hollywood Harry (Hollywood Harry) de Robert Forster
1988 : Counterforce, Mort sous Contrat (Escuadrón) de José Antonio de la Loma
1989 : La Princesse de Satan (Satan's Princess) de Bert I. Gordon
1989 : Le Banquier (The Banker) de William Webb
1989 : La Baie d’Émeraude (La bahía esmeralda) de Jesús Franco
1990 : Space Killer (Peacemaker) de Kevin Tenney
1990 : Long Way Back de Ralph E. Portillo
1991 : Committed de William A. Levey
1991 : Checkered Flag (en) de John Glen et Michael Levine
1991 : Immunité Diplomatique (Diplomatic Immunity) de Peter Maris
1991 : 29e Rue (29th Street) de George Gallo
1991 : Je danserai si je veux (In Between) de Thomas Constantinides
1993 : Maniac Cop 3 (Maniac Cop 3) de William Lustig
1993 : South Beach (South Beach) de Fred Williamson et Alain Zaloum
1993 : L'arme blanche (American Yakuza) de Frank A. Cappello
1993 : Cover Story de Gregg Smith
1995 : Scanner Cop 2 de Steve Barnett
1995 : Guns and Lipstick de Jenö Hodi
1996 : La Méthode (The Method) de Kevin Lewis
1996 : Original Gangstas de Larry Cohen et Fred Williamson
1996 : Hindsight de John T. Bone
1997 : Uncle Sam de William Lustig
1997 : Américain impekable (American Perfekt) de Paul Chart
1997 : Demolition University de Kevin Tenney
1997 : Jackie Brown (Jackie Brown) de Quentin Tarantino
1997 : Night Vision (Night Vision) de Gil Bettman
1998 : Psycho (Psycho) de Gus Van Sant
1998 : Outside Ozona de J. S. Cardone
1999 : It's The Rage de James D. Stern et Keith Reddin
1999 : Family Tree de Duane Clark
1999 : Y a-t-il un parrain pour sauver la mafia ? (Kiss Toledo Goodbye) de Lyndon Chubbuck
2000 : Supernova (Supernova) de Walter Hill
2000 : The Magic of Marciano de Tony Barbieri
2000 : Lakeboat (Lakeboat) de Joe Mantegna
2000 : Cowboys and Angels(Cowboys and Angels) de Gregory C. Haynes
2000 : Fous d'Irène (Me, Myself and Irene) de Peter et Bobby Farrelly
2000 : Diamond Men (Diamond Men) de Dan Cohen
2001 : Human Nature (Human Nature) de Michel Gondry
2001 : Mulholland Drive (Mulholland Drive) de David Lynch
2001 : Petite arnaque entre amis (Finder's Fee) de Jeff Probst
2002 : Lone Hero (Lone Hero) de Ken Sanzel
2002 : Strange Hearts de Michelle Gallagher
2002 : Meurtre à Greenwich (Murder in Greenwich) de Tom McLoughlin
2002 : Magic Baskets (Like Mike) de John Schultz
2003 : Confidence (Confidence) de James Foley
2003 : Charlie's Angels, Les Anges se déchaînent ! (Charlie's Angels: Full Throttle) de McG
2003 : Grand Theft Parsons de David Caffrey
2005 : Cursed de Wes Craven (coupé au montage)
2006 : Firewall (Firewall) de Richard Loncraine
2006 : Slevin (Lucky Number Slevin) de Paul McGuigan
2006 : Wild Seven de James M. Hausler
2007 : Rise (Rise) de Sebastian Gutierrez
2007 : D-War, La Guerre des dragons (D-War) de Shim Hyung-rae
2008 : Cleaner (Cleaner) de Renny Harlin
2008 : Expecting Love (Mala wielka milosc) de Lukasz Karwowski
2008 : Touching Home de Logan et Noah Miller
2009 : The Code (Thick as Thieves) de Mimi Leder
2009 : Hanté par ses ex (Ghosts of Girlfriends Past) de Mark Waters
2009 : Middle Men (Middle Men) de George Gallo
2010 : La Méthode Bannen (The Bannen Way ) de Jesse Warren
2010 : L'affaire McClain (The Trial) de Gary Wheeler
2010 : Kalamity (Kalamity) de James M. Hausler
2011 : The Descendants (The Descendants) d'Alexander Payne
2011 : Killer on the Loose de Rouslan Ovtcharoff (cm)
2011 : Girl Walks into a Bar (Girl Walks Into a Bar) de Sebastian Gutierrez
2012 : Hôtel Noir (Hotel Noir) de Sebastian Gutierrez
2013 : La Chute de la Maison-Blanche (Olympus Has Fallen) d'Antoine Fuqua
2013 : Somewhere Slow de Jeremy O'Keefe
2013 : Coffee, Kill Boss de Nathan Marshall
2014 : Autómata de Gabe Ibáñez
2015 : Survivor (Survivor) de James McTeigue
2015 : The Program de Dylan Mulick (cm)
2015 : Too Late de Dennis Hauck
2015 : Home de John Henry Hinkel (cm)
2015 : La Chute de Londres (London Has Fallen) de Babak Najafi
2015 : The Adventures of Biffle and Shooster de Michael Schlesinger
2016 : The Confirmation de Bob Nelson
2016 : The American Side de Jenna Ricker
2016 : Bus Driver (Bus Driver) de Brian Herzlinger
2017 : Small Town Crime d’Eshom et Ian Nelms
2017 : Small Crimes (Small Crimes) d'E. L. Katz
2017 : Jésus, l'Enquête (The Case for Christ) de Jon Gunn
2017 : Actes de Vengeance (Acts of Vengeance) d'Isaac Florentine
2018 : Pionnière (Damsel) de David Zellner et Nathan Zellner
2018 : What They Had d’Elizabeth Chomko
2018 : Bigger (Bigger) de George Gallo
2018 : Nasty (Nasty) de Paul Chart (cm)
2019 : La Philo de Phil (Phil) de Greg Kinnear
2019 : El Camino, Un film Breaking Bad (El Camino: A Breaking Bad Movie) de Vince Gilligan
2019 : The Wolf of Snow Hollow de Jim Cummings
Télévision :
1971 : Banyon (Banyon) de Robert Day
1974 : Police parallèle (The Death Squad) de Harry Falk
1974 : Nakia (Naka) d’Alexander Singer
1976 : Royce (Royce) d'Andrew V. McLaglen
1977 : The City (The City) de Harvey Hart
1978 : Standing Tall (Standing Tall) de Harvey Hart
1979 : The Darker Side of Terror de Gus Trikonis
1981 : Goliath Awaits de Kevin Connor
1987 : Guillaume Tell (Crossbow) de George Mihalka
1989 : Mick et Frankie (Mick and Frankie) de Mark Tinker
1990 : Circuit mortel (Checkered Flag) de John Glen et Michael Levine
1993 : Amour, sexe et sang-froid (Sex, Love and Cold Hard Cash) d’Harry Longstreet
1998 : Fenêtre sur cour (Rear Window) de Jeff Bleckner
2001 : Liens de Sang (Like Mother Like Son) d’Arthur Allan Seidelman
2002 : Le Choix de l'Amour (Due East) d’Helen Shaver
2002 : Meutre à Greenwich (Murder in Greenwich) de Tom McLoughlin
2003 : Undefeated de John Leguizamo
2004 : État d’Alerte (The Grid) de Mikael Salomon
2005 : The Hunt for the BTK Killer de Stephen Kay
2005 : Bounty Hunters de Rod Holcomb
2006 : 13 Graves de Dominic Sena
2008 : Would Be Kings de David Wellington
2017 : Twin Peaks: le Retour (Twin Peaks: The Return) de David Lynch
2018 : C’est moi le Chef ! (Last Man Standing) de John Pasquin
Filmographie de Robert FORSTER