Frederic Fenimore Forrest Jr. voit le jour le 23 décembre 1936 à Waxahachie au Texas. Fils de Frederic Fenimore Forrest Sr, propriétaire d’un magasin de meubles et de son épouse Virginia Allee McSpadden, il sert dans l’armée et fréquente l’université de Texas Christian de Fort Worth où il obtient son diplôme en 1960. Il épouse sa petite amie d’université Nancy Whitaker et restera auprès d’elle jusqu’en 1963. Après la poursuite de ses études à l’université d’Oklahoma où il passe une licence de littérature, il prend des cours d’arts dramatiques et s’installe à New York.
Le favori de Coppola
Au cours des années 1960, Frederic Forrest fait de la figuration dans des séries télévisées comme Dark Shadows et Gunsmoke. Après sa rencontre avec Lee Strasberg, il joue dans une production off-Broadway de Viet Rock, comédie musicale contestataire contre la guerre du Vietnam. Il est remarqué dans une pièce de Clifford Odets avec la troupe de La Mama. Il fait ses débuts au cinéma dans Quand meurent les légendes auprès de Richard Widmark. La même année sort sur les écrans la satire sexuelle Futz tournée en 1969 où il est mentionné sous le nom de Fred Forrest. Il donne la réplique à Anthony Quinn dans Don Angelo est mort de Richard Fleischer et à Ava Gardner dans La Trahison. Francis Ford Coppola impressionné par la présence du jeune acteur lui confie le rôle de Mark, le jeune homme en couple espionné par Gene Hackman dans Conversation secrète. Il dirige à nouveau l’acteur dans Apocalypse Now où il est le fantasque Jay Hicks, appelé le Chef. Très ami avec Jack Nicholson et Marlon Brando, il retrouve les deux monstres sacrés dans Missouri Breaks d’Arthur Penn. Il atteint vraiment le vedettariat en accompagnant Bette Midler dans The Rose de Mark Rydell où il est Houston Dyer, l’amant d’une star du rock.
Des seconds rôles marquants
Frederic Forrest est choisi par Francis Ford Coppola pour porter avec Nastassja Kinski sa superproduction Coup de Cœur mais cette balade onirique à Las Vegas un jour de l’Indépendance est un désastre financier qui provoque la faillite de la société Zoetrope de Coppola. Forrest enchaîne avec Hammett de Wim Wenders où il campe le célèbre romancier de polar Dashiell Hammet. Le tournage est chaotique et sa sortie plusieurs fois remise. L’acteur annoncé comme le plus prometteur de sa génération doit se contenter de téléfilms comme Ruby et Oswald où il campe un impressionnant Lee Harvey Oswald, Saïgon, l’année du chat de Stephen Frears, Calamity Jane de James Goldstone, Who will love my Children ? avec Ann-Margret, Best Kept Secrets avec Patty Duke. Il endosse plusieurs seconds rôles intéressants comme le mécano Eddie Dean dans Tucker de Coppola avec Jeff Bridges, le vétéran complotiste Nolen Tyner dans Cat Chaser d’Abel Ferrara, le procureur Jack Burke à l’abord glacial dans Music Box de Costa-Gavras avec Jessica Lange, Chuck Newty dans The Two-Jakes de son ami Jack Nicholson, suite du célèbre Chinatown de Polanski, le propriétaire de magasin d’articles néo-nazi dans Chute libre de Joel Schumacher avec Michael Douglas et le docteur Judd dans Trauma, un classique de l’horreur gothique signé Dario Argento.
Des flics et des militaires pour le petit écran
Frederic Forrest fait des apparitions régulières pour la télévision. Il est le capitaine Richard Jenko dans 21 Jump Street en 1987 mais il est rapidement remplacé par Steven Williams. Il campe le détective privé Lomax dans la mini-série Die Kinder et le sergent McSpadden dans Andersonville et le général Earle Wheeler dans Path to War, deux évocations de la guerre de Sécession par John Frankenheimer. Il fait sa dernière apparition au cinéma dans Les Fous du Roi de Steve Zaillan en 2006. Après son divorce avec Nancy Whitaker en 1963, il est marié avec l’actrice Marilu Henner, sa partenaire d’Hammett entre 1980 et 1983 puis le mannequin Nina Dean en 1985. Il n'a pas eu d'enfants. Frederic Forrest décède discrètement à son domicile de Santa Monica, le 23 juin 2023, à l'âge de 86 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Nastassja Kinski
et Francis Ford Coppola
1969 : Futz! de Tom O'Horgan
1972 : Quand meurent les légendes (When the Legends Die) de Stuart Millar
1973 : Don Angelo est mort (The Don Is Dead) de Richard Fleischer
1974 : Conversation secrète (The Conversation) de Francis Ford Coppola
1974 : The Gravy Train de Jack Starrett
1975 : La Trahison (Permission to Kill) de Cyril Frankel
1976 : Missouri Breaks (The Missouri Breaks) d'Arthur Penn
1978 : Les monstres sont toujours vivants (It Lives Again) de Larry Cohen
1979 : Apocalypse Now (Apocalypse Now) de Francis Ford Coppola
1979 : The Rose (The Rose) de Mark Rydell
1982 : Coup de cœur (One from the Heart) de Francis Ford Coppola
1982 : Hammett (Hammett) de Wim Wenders
1983 : Valley Girl (Valley Girl) de Martha Coolidge
1984 : The Stone Boy (The Stone Boy) de Christopher Cain
1986 : Return d’Andrew Silver
1986 : Where Are the Children? de Bruce Malmuth
1987 : Stacking de Martin Rosen
1988 : Tucker (Tucker: The Man and His Dream) de Francis Ford Coppola
1989 : Cat Chaser (Cat Chaser) d'Abel Ferrara
1989 : Valentino Returns de Peter Hoffman
1989 : Music Box (Music Box) de Costa-Gavras
1990 : Piège pour un Privé (The Two Jakes) de Jack Nicholson
1992 : Les Jumelles (Twin Sisters) de Tom Berry
1992 : Rain Without Thunder de Gary Bennett
1993 : Hidden Fears (Hidden Fears) de Jean Bodon
1993 : Chute libre (Falling Down) de Joel Schumacher
1993 : Trauma (Trauma) de Dario Argento
1994 : Double Obsession d’Eduardo Montes Bradley
1994 : L’Escorte infernale (Chasers) de Dennis Hopper
1994 : Les Nouvelles Aventures de Lassie (Lassie) de Daniel Petrie
1995 : One Night Stand de Talia Shire
1997 : Nuclear Alert (Crash Dive) d'Andrew Stevens
1997 : The Brave (The Brave) de Johnny Depp
1997 : La Fin de la Violence (The End of Violence) de Wim Wenders
1997 : One of Our Own de David Winning
1998 : Faux pas interdit (Implicated) d'Irving Belateche
1998 : Un Homme en enfer (Boogie Boy) de Craig Hamann
1998 : Whatever (Whatever) de Susan Skoog
1998 : Black Thunder, mission air force (Black Thunder) de Rick Jacobson
1998 : The First 9 1/2 Weeks d’Alex Wright
1998 : Ultime Recours (Point Blank) de Matt Earl Beesley
2000 : Shadow Hours d’Isaac H. Eaton
2000 : The Spreading Ground de Derek Vanlint
2000 : A Piece of Eden de John D. Hancock
2002 : The House Next Door de Joey Travolta
2003 : The Quality of Light de Keith Gaby
2006 : Les Fous du roi (All the King's Men) de Steven Zaillian
Télévision :
1974 : Larry (Larry) de William A. Graham
1975 : Promise Him Anything d’Edward Parone
1978 : Ruby et Oswald (Ruby and Oswald) de Mel Stuart
1979 : Survival of Dana de Jack Starrett
1983 : Who Will Love My Children? de John Erman
1983 : Saïgon, l’Année du Chat (Saigon: Year of the Cat) de Stephen Frears
1984 : La Revanche d’un Innocent (The Parade) de Peter H. Hunt
1984 : Calamity Jane (Calamity Jane) de James Goldstone
1984 : Best Kept Secrets de Jerrold Freedman
1985 : Adventures of Huckleberry Finn (Adventures of Huckleberry Finn) de Peter H. Hunt
1985 : Le Droit de tuer (Right to Kill ?) de John Erman
1986 : Au-dessus de tout soupçon (The Deliberate Stranger) de Marvin J. Chomsky
1988 : Little Girl Lost de Sharron Miller
1988 : Beryl Markham: A Shadow on the Sun de Tony Richardson
1988 : Gotham (Gotham) de Lloyd Fonvielle
1989 : Margaret Bourke-White de Lawrence Schiller
1990 : Die Kinder de Rob Walker
1992 : Le Persécuteur (Citizen Cohn) de Frank Pierson
1992 : The Habitation of Dragons de Frank Pierson
1993 : Innocentes victimes (Precious Victims) de Peter Levin
1994 : Against the Wall de John Frankenheimer
1996 : Double Jeopardy (Double Jeopardy) de Deborah Dalton
1996 : Andersonville, le camp de la mort (Andersonville) de John Frankenheimer
1997 : Alone (Alone) de Michael Lindsay-Hogg
1999 : Shadow Lake de Carl Goldstein
1999 : Sweetwater de Lorraine Senna
2000 : Offensive pour un flic (Militia) de Jim Wynorski
2002 : Sur le chemin de la guerre (Path to War) de John Frankenheimer
Filmographie de Frederic FORREST