Peter Henry Fonda est né le 23 février 1940 à New York. Fils de l'acteur Henry Fonda et de sa femme Frances Ford Seymour, frère cadet de Jane Fonda, demi-frère de Frances de Villers Brokaw issu d’un premier mariage de sa mère et père de l’actrice Bridget Fonda, il fait partie d’une lignée prestigieuse du monde du spectacle. Sa mère se donne la mort dans un hôpital psychiatrique alors que Peter n’a que 10 ans. L’année suivante, il se tire accidentellement une balle dans l’abdomen et passe une longue convalescence à Nainital, une station de montagne du nord de l’Inde.
Jeune premier des sixties
Peter Fonda fait ses études dans le Massachusetts et obtient son diplôme en 1958 dans un pensionnat du Connecticut à Simsbury. Il étudie le théâtre à Omaha dans le Nebraska, la ville natale de son père où il est recruté par la mère de Marlon Brando. Il obtient son premier rôle à Broadway dans Harvey et se fait remarquer dans Blood, Sweat and Stanley Poole de James et William Goldman. Il participe à des émissions de télévision comme Naked City, The New Breed, Wagon Train et Les Défenseurs. Avec son beau physique de jeune premier, il est choisi pour donner la réplique à Sandra Dee dans Tammy et le Docteur. Peter endosse un rôle secondaire de soldat dans Les Vainqueurs de Carl Foreman, qui lui vaut un Golden Globe Award du nouveau venu le plus prometteur. Peter Fonda impressionne dans Lilith de Robert Rossen aux côtés de Warren Beatty, Jean Seberg et Gene Hackman et dans The Young Lovers de Samuel Goldwyn Jr sur la grossesse hors mariage.
Figure de la contre-culture
Au milieu des années 1960, Peter adopte une apparence non-conformiste, avait les cheveux longs et prend régulièrement du LSD, initié par les Beatles. En 1967, il enregistre November Night et Catch the Wind de Donovan. Roger Corman lui confie un rôle mythique de motard dans Les Anges sauvages aux côtés de Nancy Sinatra et d’un accro du LSD dans The Trip, écrit par Jack Nicholson. Dans la foulée, il est associé à Dennis Hopper dans Easy Rider, manifeste de la Beat Generation et du mouvement hippie. Peter Fonda devient le porte-parole d’une jeunesse contestataire avec Two People de Robert Wise où il incarne un déserteur de la guerre du Vietnam et Larry le Dingue et Mary la Garce où il devient un braqueur de supermarchés associé à Warren Oates et Susan George. Cet élan anticonformiste se retrouve dans Open Season, Course contre l’enfer à nouveau avec Warren Oates, Colère froide de Jonathan Demme produit par Corman et Un Couple en Fuite où il est musicien. Il passe derrière la caméra pour le controversé Wanda Nevada où presque quadra, il séduit l’adolescente de 13 ans Brooke Shields.
Des performances sporadiques
Malgré des castings solides, ses films suivants ne rencontrent que peu de suxccès à l’image de All right my friend tourné au Japon, Spasmes, film d’horreur canadien, le western Hawken’s Breed ou La Roseraie avec Liv Ullmann. Après des années de films au succès variable, il est à nouveau acclamé dans le rôle d’apiculteur taciturne dans L’Or de la Vie, son dernier rôle marquant en 1997. Pour son grand retour, il devient le chasseur de primes Byron McElroy dans 3:10 pour Yuma, un remake avec Christian Bale et Russell Crowe en 2008. Il apparaît comme un clin d’œil dans des films de motards, Ghost Rider avec Nicolas Cage et Wild Hogs avec Ray Liotta. Peter Fonda à été marié trois fois. Il a eu deux enfants, Bridget et Justin avec Susan Brewer, son épouse de 1961 à 1974. Il est uni 36 ans avec Portia Rebecca Crockett de 1975 à 2011. Sa troisième femme Margaret DeVogelaere, depuis 2011 restera sa compagne jusqu'à la mort de Peter Fonda, d'une insuffisance respiratoire causée par un cancer du poumon à son domicile de Los Angeles le 16 août 2019, à l'âge de 79 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Roger Corman
1963 : Les Vainqueurs (The Victors) de Carl Foreman
1964 : Lilith de Robert Rossen
1964 : The Young Lovers de Samuel Goldwyn, Jr.
1966 : Les Anges sauvages (The Wild Angels) de Roger Corman
1967 : The Trip de Roger Corman
1968 : Histoires extraordinaires, Metzengerstein de Roger Vadim
1969 : Easy Rider de Dennis Hopper
1971 : The Last Movie de Dennis Hopper
1971 : L'Homme sans frontière (The Hired Hand) de Peter Fonda
1973 : Brève rencontre à Paris (Two People) de Robert Wise
1974 : La Chasse sanglante (Open season) de Peter Collinson
1974 : Larry le dingue, Mary la garce (Dirty Mary Crazy Larry) de John Hough
1975 : 92 in the Shade de Thomas McGuane
1975 : Course contre l'enfer (Race with the Devil) de Jack Starrett
1976 : Colère froide (Fighting Mad) de Jonathan Demme
1976 : Les Mercenaires (Killer Force) de Val Guest
1976 : Les Rescapés du futur (Futureworld) de Richard T. Heffron
1977 : Un couple en fuite (Outlaw Blues) de Richard T. Heffron
1978 : High-Ballin de Peter Carter
1979 : Wanda Nevada (Wanda Nevada) de Peter Fonda
1981 : L'Équipée du Cannonball (The Cannonball Run) de Hal Needham
1982 : Split Image (Split Image) de Ted Kotcheff
1983 : All Right, My Friend (Daijôbu, mai furendo) de Ryu Murakami
1983 : Peppermint-Frieden de Marianne Rosenbaum
1983 : Pris au piège (Dance of the Dwarfs) de Gus Trikonis
1983 : Spasmes (Spasms) de William Fruet
1985 : La Cavale impossible (Certain Fury) de Stephen Gyllenhaal
1987 : Hawken's Breed de Charles B. Pierce
1987 : Mercenary Fighters de Riki Shelach Nissimoff
1989 : La Roseraie (The Rose Garden) de Fons Rademakers
1990 : Fatal Mission de George Rowe
1991 : Family Express de Georges Nicolas Hayek
1993 : South Beach de Fred Williamson et Alain Zaloum
1993 : Deadfall de Christopher Coppola
1993 : Une pause... quatre soupirs (Bodies, Rest & Motion) de Michael Steinberg
1994 : L'Amour et un 45 (Love and a .45) de C.M. Talkington
1994 : Molly et Gina (Molly and Gina) de Paul Leder
1994 : Nadja de Michael Almereyda
1996 : Grace of My Heart (Grace) d’Allison Anders
1996 : Los Angeles 2013 (Escape from L.A.) de John Carpenter
1996 : Painted Hero de Terry L. Benedict
1997 : L'Or de la vie (Ulee's Gold) de Victor Nuñez
1998 : Welcome to Hollywood d’Adam Rifkin et Tony Markes
1999 : L'Anglais (The Limey) de Steven Soderbergh
1999 : The Passion of Ayn Rand de Christopher Menaul
2000 : Second Skin de Darrell Roodt
2000 : South of Heaven, West of Hell de Dwight Yoakam
2000 : Thomas and the Magic Railroad de Britt Allcroft (en)
2001 : Wooly Boys de Leszek Burzynski
2002 : Le Projet Laramie (The Laramie Project) de Moisés Kaufman
2004 : Le Livre de Jérémie (The Heart is Deceitful above All Things) d’Asia Argento
2007 : Ghost Rider (Ghost Rider) de Mark Steven Johnson
2007 : Bande de sauvages (Wild Hogs) de Walt Becker
2008 : 3 h 10 pour Yuma (3 h 10 for Yuma) de James Mangold
2009 : The Perfect Age of Rock’n Roll de Scott C. Rosenbaum
2009 : Les Anges de Boston 2 (The Boondock Saints) de Troy Duffy
2011 : The Trouble with Bliss de Michael Knowles: Seymour Bliss
2013 : The Ultimate Life de Michael Landon Jr
2013 : Copperhead de Ron Maxwell
2013 : The Harvest de John McNaughton
2015 : The Runner d’Austin Stark
2017 : The Most Hated Woman in America de Tommy O'Haver
2017 : La Balade de Lefty Brown (The Ballad of Lefty Brown) de Jared Moshé
2018 : Boundaries de Shana Feste
2019 : The Last Full Measure de Todd Robinson
Télévision :
1968 : Certain Honorable Men d’Alex Segal
1980 : La Tour Eiffel en otage (The Hostage Tower) de Claudio Guzmán
1985 : A Reason to Live de Peter Levin
1988 : Sound de Biagio Proietti
1996 : Don't Look Back de Geoff Murphy
2002 : Le Projet Laramie (The Laramie Project) de Moisés Kaufman
2003 : The Maldonado Miracle de Salma Hayek
2004 : Capital City de Spenser Hill
2004 : A Thief of Time de Chris Eyre
2004 : Back When We Were Grownups de Ron Underwood
2005 : Supernova de John Harrison
2007 : Maléfiques (The Gatering) de Bill Eagles
2008 : Voyage au centre de la Terre (Journey to the Center of the Earth) de T. J. Scott
2009 : Revolution de Michael Rymer
2012 : Rakousko de Paul Finelli
2014 : HR de Darren Star
2016 : Max de Lena Dunham
Filmographie de Peter FONDA