Fils du docteur Theodore Thomson, un biologiste et anthropologue australien d’origine irlandaise réputé et de Marrelle Young, Errol Leslie Thomson Flynn voit le jour le 20 juin 1909 à Hobart en Tasmanie. Enfant à Sidney, il connaît une relation conflictuelle avec sa mère qui a la main leste. L’enfant fugueur devient un adolescent turbulent. Attiré par le grand large, il s'embarque clandestinement dans le bateau de son grand-père marin. Cet épisode le conduit en pension en Angleterre au South-West London College. Élève médiocre et indiscipliné, le jeune Errol s’illustre surtout dans le sport dans l'équipe de football, en gymnastique et au tennis. Exclu du collège à quinze ans, renvoyé du Colet Court de Londres où exerce son père, il réussit à partir vers la Nouvelle-Guinée.
Une vie d'aventures qui le conduit au cinéma
De 1927 à 1932, Errol Flynn exerce divers métiers d’inspecteur sanitaire à pêcheur à la dynamite. Il se lie d'amitié avec le producteur américain Joel Swartz, un documentariste espion du gouvernement australien. Il évite de peu la prison pour le meurtre d’un indigène Garramut et rentre à Sidney. Il est choisi par le cinéaste australien Charles Chauvel pour incarner Fletcher Christian dans In the Wake of the Bounty. Il fait ses débuts de comédien sous le nom de Leslie Flynn en Angleterre et est repéré dans Murder at Monte Carlo de Ralph Ince par Iving Asher qui le recommande à Jack Warner.
Avec Michael Curtiz
Il tourne à Hollywood The Case of the Curious Bride où il joue un mort sous la direction de Michael Curtiz. Lorsque Robert Donat décline le rôle principal du Capitaine Blood, Curtiz impose le débutant auprès d’une autre inconnue Olivia de Havilland. Le film est un énorme succès et Flynn tourne sept autres films avec Michael Curtiz devenus des classiques du cinéma, La Charge de la Brigade légère, Les Aventures de Robin des Bois, Quatre au Paradis, Les Conquérants, La vie privée d’Elisabeth d’Angleterre, La Piste de Santa Fé et Bombardiers en Piqué. Flynn devient dès lors le spécialiste des films de cape et d'épée et d'aventure et le digne héritier de Douglas Fairbanks dont il partage la fougue et la fine moustache. On le retrouve en héros de Mark Twain dans Le Prince et le Pauvre, chirurgien dans La Lumière verte de Frank Borzage, capitaine de Sa Gracieuse Majesté dans La Tornade de William Dieterle, passant de Wyatt Earp dans Les Conquérants au rebelle de Sherwood.
La connivence avec Raoul Walsh
Pendant la guerre, il est dirigé à plusieurs reprises par Raoul Walsh pour incarner le général Custer dans La Charge fantastique, le boxeur James J. Corbett dans Gentleman Jim, le combattant australien de Sabotage à Berlin et le GI dans Aventures en Birmanie. Après les difficultés de production de La Vie privée de Don Juan de Vincent Sherman, Errol Flynn claque la porte des studios et par s’installer en Italie. Il tourne à Londres plusieurs films avec Herbert Wilcox et Kim de Victor Saville.
L'ombre de lui-même
L'abus d'alcool et de drogues le vieillissent prématurément bien que le public apprécie toujours ses films, tel Le Soleil se lève aussi d’Henri King d’après Hemingway, Une femme marquée d’Art Napoleon où il donne la réplique à un autre grand alcoolique notoire John Barrymore, Les Racines du Ciel de John Huston d'après le roman de Romain Gary. La vie sentimentale d’Errol Flynn est à l’image de sa vie dissolue d’aventurier. Il est marié avec l’actrice française Lili Damita de 1935 à 1942 et de leur union naît un fils, Sean Flynn disparu au Cambodge en 1970, puis de 1943 à 1948, avec Nora Eddington, mère de ses deux filles Deirdre et Rory et enfin de 1950 à sa mort avec l'actrice Patrice Wymore avec qui il a une fille Arnella Roma, née en 1953. Diminué par ses incessantes beuveries, Errol Flynn meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 50 ans le 14 octobre 1959. Il est enterré au cimetière Forest Lawn Memorial Park à Glendale en Californie. Son autobiographie My Wicked, Wicked Ways est publiée à titre posthume.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Curtiz
et Alan Hale
1934 : I Adore You de George King
1934 : Murder at Monte Carlo de Ralph Ince
1935 : The Case of the Curious Bride de Michael Curtiz
1935 : Ne pariez pas sur les blondes (Don't Bet on Blondes) de Robert Florey
1935 : La Femme traquée (I Found Stella Parish) de Mervyn LeRoy
1935 : Pirate Party on Catalina Isle de Gene Burdette et Alexander Van Dorn
1935 : Capitaine Blood (Captain Blood) de Michael Curtiz
1936 : La Charge de la brigade légère (The Charge of the Light Brigade) de Michael Curtiz
1937 : La Lumière verte (Green Light) de Frank Borzage
1937 : Le Prince et le Pauvre (The Prince and the Pauper) de William Keighley
1937 : La Tornade (Another Dawn) de William Dieterle
1937 : Un homme a disparu (The Perfect Specimen) de Michael Curtiz
1938 : Les Aventures de Robin des Bois (The Adv. of Robin Hood) de M. Curtiz et W. Keighley
1938 : Quatre au paradis (Four's a Crowd ) de Michael Curtiz
1938 : Nuits de bal (The Sisters) d’Anatole Litvak
1938 : La Patrouille de l'aube (The Dawn Patrol) d’Edmund Goulding
1939 : Les Conquérants (Dodge City) de Michael Curtiz
1939 : La Vie privée d'Élisabeth d'Angleterre (... Elizabeth and Essex) de Michael Curtiz
1940 : La Caravane héroïque (Virginia City) de Michael Curtiz
1940 : L'Aigle des mers (The Sea Hawk) de Michael Curtiz
1940 : La Piste de Santa Fe (Santa Fe Trail) de Michael Curtiz
1941 : Footsteps in the Dark de Lloyd Bacon
1941 : Bombardiers en piqué (Dive Bomber) de Michael Curtiz
1941 : La Charge fantastique (They Died with Their Boots On) de Raoul Walsh
1942 : Sabotage à Berlin (Desperate Journey) de Raoul Walsh
1942 : Gentleman Jim (Gentleman Jim) de Raoul Walsh
1943 : L'Ange des ténèbres (Edge of Darkness) de Lewis Milestone
1943 : Remerciez votre bonne étoile (Thank Your Lucky Stars) de David Butler
1943 : Du sang sur la neige (Northern Pursuit) de Raoul Walsh
1944 : Saboteur sans gloire (Uncertain Glory ) de Raoul Walsh
1944 : Aventures en Birmanie (Objective, Burma!) de Raoul Walsh
1945 : San Antonio (San Antonio) de David Butler
1946 : Ne dites jamais adieu (Never Say Goodbye) de James V. Kern
1947 : Le Loup des sept collines (Cry Wolf) de Peter Godfrey
1947 : Escape Me Never de Peter Godfrey et LeRoy Prinz
1947 : La Dame de Shanghai (The Lady from Shanghai) d’Orson Welles
1947 : Gai, marions-nous (Always Together) de Frederick De Cordova
1948 : La Rivière d'argent (Silver River) de Raoul Walsh
1948 : Les Aventures de Don Juan (Adventures of Don Juan) de Vincent Sherman
1949 : Les Travailleurs du chapeau (It's a Great Feeling) de David Butler
1949 : La Dynastie des Forsyte (That Forsyte Woman) de Compton Bennett
1950 : Montana (Montana) de Ray Enright
1950 : Kim (Kim) de Victor Saville
1950 : La Révolte des dieux rouges (Rocky Mountain) de William Keighley
1951 : Hello God (Hello God) de William Marshall
1951 : La Taverne de la Nouvelle-Orléans (Adventures of Captain Fabian) de William Marshall
1952 : Mara Maru (Mara Maru) de Gordon Douglas
1952 : À l'abordage (Against All Flags) de George Sherman
1952 : Deep Sea Fishing d’Errol Flynn (cm)
1952 : Cruise of the Zaca d’Errol Flynn (cm)
1953 : The Story of William Tell de Jack Cardiff
1953 : Le Vagabond des mers (The Master of Ballantrae) de William Keighley
1954 : Le Maître de Don Juan (Il Maestro di Don Giovanni) de Milton Krims
1954 : Voyage en Birmanie (Lilacs in the Spring) d’Herbert Wilcox
1955 : L'Armure noire (The Dark Avenger) d’Henry Levin
1955 : Rhapsodie royale (King's Rhapsody) d’Herbert Wilcox
1957 : Istanbul (Istanbul) de Joseph Pevney
1957 : Trafic à La Havane (The Big Boodle) de Richard Wilson
1957 : Le soleil se lève aussi (The Sun Also Rises) d’Henry King
1958 : Une femme marquée (Too Much, Too Soon) d’Art Napoleon
1958 : Les Racines du ciel (The Roots of Heaven) de John Huston
1959 : Cuban Rebel Girls de Barry Mahon
Filmographie d'Errol FLYNN