John Constantine Flippen Jr est né le 6 mars 1899 à Little Rock dans l’Arkansas. Son père John Constanstine Flippen Sr est comptable et sa mère Emma Pack Flippen est professeur de danse et de théâtre. Son père meurt alors qu’il a neuf ans et un an plus tard décède sa sœur aînée Era. Il suit le chemin de sa mère en intégrant la troupe d’Al G. Field, Les Minstrels à l’âge de 16 ans.
Artiste burlesque blackface
Sous le nom de Jay C. Flippen, il se produit comme chanteur et comédien dans des spectacles burlesques et des comédies musicales légères. En 1920, il part en tournée avec le comédien afro-américain Bert Williams, en se grimant en noir à la façon d’Al Jolson, le héros du premier film parlant Le Chanteur de Jazz. Il s’impose rapidement comme un chanteur humoristique sous le sobriquet de The Ham What Am. Il passe en vedette au Palace Theatre de New York en 1926. Il est parallèlement commentateur sportif à la radio et reprend le succès d’Olsen et Johnson dans Hellzapoppin en tournée avec Happy Felton. S’il a tourné des courts métrages sonores en 1929 et fait de fugitives apparitions au cinéma, il débute vraiment sa carrière de comédien après la guerre en endossant le rôle d’un maton dans Le Démon de la Liberté de Jules Dassin.
Avec Nicholas Ray et Anthony Mann
Abandonnant ses rôles burlesques, Jay C. Flippen se sert de son physique de bouledogue pour s’illustrer dans des films noirs, des westerns et des films d’aventure. Nicholas Ray l’engage pour jouer T-Dub, le compagnon d’évasion de Farley Granger dans Les Amants de la Nuit. Il tourne deux autres films de Nicholas Ray, Secret de Femme et Les Diables de Guadalcanal, première apparition auprès de John Wayne. Matelot dans Les Marins de l’Orgueilleux, pirate dans La Fille des Boucaniers, sergent de cavalerie dans Les Rebelles de Fort Thorn, témoin à charge de Spencer Tracy dans Le Peuple accuse O’Hara ou compagnon d’aventure de Jeff Chandler dans À l’Est de Sumatra, il trouve ses rôles les plus marquants sous la direction d’Anthony Mann aux côtés de James Stewart. L’aventure commence avec le sergent Wilkes dans Winchester 73 et se poursuit avec le responsable de convoi Jeremy Baile dans Les Affameurs, l’ouvrier de la compagnie pétrolière dans Le Port des Passions, le cowboy Rube Morris dans Je suis un Aventurier et l’officier de la US Air Force dans Strategic Air Command. Il retrouve John Wayne dans Les Espions s’amusent de Josef von Sternberg et James Stewart dans Le Survivant des Monts lointains de James Neilson. Parmi ses compositions marquantes, se trouvent le policier de L’Équipée sauvage avec Marlon Brando, celui de La Police était au Rendez-vous avec Tony Curtis et George Nader, le sergent de la 7e de Cavalerie dans La Mission du capitaine Benson avec Randolph Scott et Vaillant Coyote dans Le Jugement des Flèches de Samuel Fuller avec Rod Steiger. Il revient à ses premières amours en participant aux comédies musicales Toute la rue chante, Beau Fixe sur New York, Kismet et Oklahoma.
Dernières apparitions en fauteuil roulant
Dans les années 50-60, Jay C. Flippen est un invité régulier des séries télévisées comme Au nom de la Loi, Les Incorruptibles, Rawhide, Route 66, Ombres sur le Soleil, Bus Stop, L’Homme à la Rolls ou Gunsmoke. L’acteur doit subir l’amputation d’une jambe en raison d’une infection grave pendant le tournage de Cat Ballou en 1965. Il continue à jouer en utilisant généralement un fauteuil roulant, comme dans Le Virginien, L’Homme de Fer et Les Règles du Jeu. Il peut conter sur ses vieux complices James Stewart et Henry Fonda dans Les Cinq Hors-la-Loi de Vincent McEveety et John Wayne dans Les Feux de l’Enfer d’Andrew V. McLaglen. Il tourne son dernier film en 1970 The Seven Minutes de l’extravagant Russ Meyer. Jay C. Flippen a été marié trois fois, avec Cathlyn Young dans les années 1920, Clara Michelsen Dusinberrie à partir de 1940 et Ruth Brooks Flippen de 1947 à 1971. Il n'a jamais eu d'enfant. Atteint de diabète, Jay C. Flippen meurt le 3 février 1971 à l'âge de 71 ans, lors d'une opération pour un anévrisme d'une artère.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Wayne
1934 : Million Dollar Ransom de Murray Roth
1934 : Marie Galante (Marie Galante) de Henry King
1938 : Salk Shakers de Milton Schwarzwald (cm)
1947 : Les Démons de la liberté (Brute Force) de Jules Dassin
1947 : Intrigue d’Edwin L. Marin
1948 : Les Amants de la Nuit (They Live by Night) de Nicholas Ray
1949 : Secret de Femme (A Woman's Secret) de Nicholas Ray
1949 : Toute la Rue chante (Oh, You Beautiful Doll) de John M. Stahl
1949 : Les Marins de l'Orgueilleux (Down to Sea in Ships) d'Henry Hathaway
1950 : Winchester 73 (Winchester '73) d'Anthony Mann
1950 : La Fille des Boucaniers (Buccaneer's Girl) de Frederick de Cordova
1950 : Taxi, s’il vous plaît (The Yellow Cab Man) de Jack Donohue
1950 : Ma Brute chérie (Love that Brute) d'Alexander Hall
1950 : Les Rebelles de Fort Thorn (Two Flags West) de Robert Wise
1951 : Le Môme Boule-de-Gomme (The Lemon Drop Kid) de Sidney Lanfield & Frank Tashlin
1951 : Les Diables de Guadalcanal (Flying Leathernecks) de Nicholas Ray
1951 : Le Peuple accuse O'Hara (The People Against O'Hara) de John Sturges
1951 : The Lady from Texas de Joseph Pevney
1951 : Agence Cupidon (The Model and the Marriage Broker) de George Cukor
1952 : Scandale à Las Vegas (The Las Vegas story) de Robert Stevenson
1952 : Minnesota (Woman of the North Country) de Joseph Kane
1952 : Les Affameurs (Bend of the River) d'Anthony Mann
1953 : Le Port des Passions (Thunder Bay) d'Anthony Mann
1953 : La Nuit sauvage (Devil's Canyon) d’Alfred L. Werker
1953 : À l'est de Sumatra (East of Sumatra) de Budd Boetticher
1953 : L'Équipée sauvage (The Wild One) de László Benedek
1954 : Come on, Red de Richard Quine (tv)
1954 : Je suis un aventurier (The Far Country) d'Anthony Mann
1954 : Ceux du voyage (Carnival Story) de Kurt Neumann
1955 : L'Homme qui n'a pas d'étoile (The Man without a Star) de King Vidor
1955 : La Police était au rendez-vous (Six Bridges to Cross) de Joseph Pevney
1955 : Oklahoma ! (Oklahoma !) de Fred Zinnemann
1955 : Strategic Air Command (Strategic Air Command) d'Anthony Mann
1955 : L'Étranger au Paradis (Kismet) de Vincente Minnelli
1955 : Beau fixe sur New York (It's always Fair Weather) de Stanley Donen et Gene Kelly
1956 : La Mission du capitaine Benson (7th Cavalry) de Joseph H. Lewis
1956 : Le Roi et Quatre Reines (The King and Four Queens) de Raoul Walsh
1956 : L'Ultime Razzia (The Killing) de Stanley Kubrick
1957 : Un Pigeon qui pige (Public Pigeon N° 1) de Norman Z. McLeod
1957 : Rendez-vous avec une Ombre (The Midnight Story) de Joseph Pevney
1957 : Le Despote (The Halliday Brand) de Joseph H. Lewis
1957 : La Ville de la Vengeance (The Restless Breed) d’Allan Dwan
1957 : Le Chasseur de Cerfs (The Deerslayer) de Kurt Neumann
1957 : L'Otage du gang (Hot Summer Night) de David Friedkin
1957 : Le Survivant des Monts lointains (Night Passage) de James Neilson
1957 : Le Jugement des flèches (Run of the Arrow) de Samuel Fuller
1957 : Les Espions s'amusent (Jet Pilot) de Josef von Sternberg
1957 : Les Fugitifs de l’Arizona (Escape from Red Rock) d’Edward Bernds
1958 : Avant de mourir (Before I die) d’Arthur Hiller (tv)
1958 : No Time at All de David Swift (tv)
1958 : La Fureur des hommes (From Hell to Texas) d'Henry Hathaway
1960 : Le Fleuve sauvage (Wild River) d'Elia Kazan
1960 : Blue Jeans 1920 (Studs Lonigan) d’Irving Lerner
1960 : La Rançon de la Peur (The Plunderers) de Joseph Pevney
1961 : Russell (Russell) d’Arthur Hiller (tv)
1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West was won) d’Henry Hathaway
1964 : Amour toujours (Looking for Love) de Don Weis
1965 : Cat Ballou (Cat Ballou) d'Elliot Silverstein
1965 : La Plus Grande Histoire jamais contée (The Greatest Story ever told) de George Stevens
1966 : Fame is the Name of the Game de Stuart Rosenberg (tv)
1967 : Trois Fantômes à la page (The Spirit is willing) de William Castle
1968 : Les Cinq Hors-la-loi (Firecreek) de Vincent McEveety
1968 : Les Feux de l'Enfer (Hellfighters) d'Andrew V. McLaglen
1968 : The Sound of Anger de Michael Ritchie (tv)
1970 : L’Homme qui criait au Loup (The Old Man who cried Wolf) de Walter Grauman (tv)
1971 : Sam Hill (Who killed the Mysterious Mr Foster ?) de Fielder Cook (tv)
1971 : The Seven Minutes de Russ Meyer
Filmographie de Jay C. FLIPPEN