Estelle Louise Fletcher est née le 22 juillet 1934 à Birmingham dans l’Alabama. Ses deux parents, Estelle Caldwell et le révérend Robert Capers Fletcher sont sourds et travaillent avec des sourds et des malentendants. Son père a fondé plus de quarante églises pour sourds en Alabama. Deuxième des quatre enfants, Louise et ses frères et sœurs, Roberta, John et Georgianna sont tous nés sans handicap mais elle apprend à parler tardivement grâce à une tante qui l’oriente vers le théâtre. Après ses études à l’Université de Caroline du Nord, elle se rend à Los Angeles où elle travaille comme secrétaire le jour et prend des cours de théâtre le soir. Louise Fletcher fait ses débuts dans des séries télévisées comme Lawman, Les Incorruptibles, Perry Mason ou Maverick. Sa grande taille de près d’1,80 m est parfois un problème pour l’actrice à qui l’on refuse des contrats car elle dépasse souvent le premier rôle masculin. Elle ne fait qu’une seule apparition au cinéma dans le film d’espionnage Le Téléphone rouge de Delbert Mann auprès du géant Rock Hudson.
Break familial
Louise Fletcher épouse l’agent littéraire et producteur Jerry Bick en 1960 et le couple a deux fils, John Dashiell Bick et Andrew Wilson Bick. Louise décide de faire une pause de onze ans pour élever ses enfants. Elle fait ses vrais débuts tardivement au cinéma dans Nous sommes tous des voleurs de Robert Altman. C’est donc à une quasi-débutante de 40 ans que Milos Forman attribue le rôle de l’infirmière Ratched, opposée à McMurphy interprété par Jack Nicholson dans un hôpital psychiatrique. Brillamment adapté du best-seller de Ken Kesey, Vol au-dessus d’un nid de coucou, dénonciation des méthodes archaïques en HP est un triomphe et outre l’oscar du meilleur film remis aux producteurs Michael Douglas et Saul Zaentz, au réalisateur Milos Forman, à son partenaire Jack Nicholson, Louise Fletcher décroche l’oscar de la meilleure actrice. Lors de la cérémonie, Louise utilise la langue des signes pour remercier ses parents.
Un oscar et après ?
Après ce rôle marquant de Ratched, Louise Fletcher enchaîne les films mais sans toutefois pouvoir se démarquer de la cruauté qui lui colle à la peau. Elle devient le Dr Tuskin dans Exorciste 2, l’Hérétique, Anna Sage dans The Lady in Red, le petit rôle d’Emilia dans le bide Le Magicien de Lublin, Mama Dracula dans le rôle titre de l’extravagante parodie de Boris Szulzinger et multiplie les films fantastiques avec Les Envahisseurs sont parmi nous de Michael Laughlin, Brainstorm, le dernier film de Natalie Wood, Charlie avec la jeune Drew Barrymore et L’Invasion vient de Mars de Tobe Hooper. Elle s’amuse cependant à jouer les intrigantes dans Le Privé de ces Dames auprès de Peter Falk et joue une directrice de cimetières dans Il était une fois en Amérique, seulement visible dans la version longue.
Travail à la télévision
Elle multiplie les apparitions télévisées dans La cinquième dimension, Urgences, Heroes, Private Practise ou Bones. Dominée par l’horreur, sa filmographie semble plus dictée par des intérêts financiers ou des rôles de composition amusants comme dans Sexe Intentions, Sac d’embrouilles ou Aurora Borealis, tantôt dans la comédie, tantôt dans le drame. Elle surprend dans la série Shameless, assez éloignée des standards habituels. On la voit aussi au naturel dans le documentaire sur le renouveau du cinéma américain des années 1970, Une décennie sous influence, titre inspiré d’Une femme sous influence de John Cassavetes. En 2006, on la retrouve à l’affiche d’un film français, Police Blues de Marc-André Grynbaum, l’histoire décalée d’un flic déprimé qui se désintéresse peu à peu de son enquête pour se consacrer au tango. Assumant son âge, Louise dessine des portraits de grand-mères ou de voisines indélicates. Divorcée de Jerry Bick en 1977, Louise Fletcher achète une vieille ferme à l'abandon à Montdurausse dans le Tarn. Elle y séjourne six mois par an et y meurt le 23 septembre 2022, à l'âge de 88 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jack Nicholson
1974 : Nous sommes tous des voleurs (Thieves Like Us) de Robert Altman
1975 : La Roulette russe (Russian Roulette) de Lou Lombardo
1975 : Vol au-dessus d’un nid de coucou (One Flew Over the Cuckoo's Nest) de Milos Forman
1977 : L'Exorciste 2 l'hérétique (Exorcist II: The Heretic) de John Boorman
1978 : Le Privé de ces dames (The Cheap Detective) de Robert Moore
1979 : Du Rouge pour un Truand (The Lady in Red) de Lewis Teague
1979 : Le Magicien de Lublin (The Magician of Lublin), de Menahem Golan
1979 : Natural Enemies de Jeff Kanew
1980 : The Lucky Star de Max Fischer
1980 : Mama Dracula de Boris Szulzinger
1981 : Strange Behavior (en) de Michael Laughlin
1983 : Les envahisseurs sont parmi nous (Strange Invaders) de Michael Laughlin
1983 : Brainstorm (Brainstorm) de Douglas Trumbull
1984 : Talk to Me de Kasi Lemmons
1984 : Charlie (Firestarter) de Mark L. Lester
1984 : Il était une fois en Amérique (Once upon a time in America) de Sergio Leone
1986 : L'Invasion vient de Mars (Invaders from Mars) de Tobe Hooper
1986 : La Tête dans les nuages (The Boy Who Could Fly) de Nick Castle
1986 : Nobody's Fool d’Evelyn Purcell
1987 : Fleurs captives (Flowers in the Attic) de Jeffrey Bloom
1987 : Grizzly II: The Predator d’André Szöts
1988 : À fleur de peau (Two Moon Junction) de Zalman King
1989 : Blue Steel (Blue Steel) de Kathryn Bigelow
1989 : Best of the Best de Robert Radler
1990 : Shadowzone de J. S. Cardone
1992 : Visions troubles (Blind Vision) de Shuki Levy
1992 : The Player (The Player) de Robert Altman (son propre rôle)
1994 : Terrain miné (On Deadly Ground) de Seven Seagal (non créditée)
1994 : Giorgino de Laurent Boutonnat
1994 : Tollbooth de Salomé Breziner
1994 : Tryst de Peter Foldy
1995 : Passion interdite (Return to Two Moon Junction) de Farhad Mann
1995 : Programmé pour tuer (Virtuosity) de Brett Leonard
1996 : Les Hommes de l'ombre (Mulholland Falls) de Lee Tamahori
1996 : Edie & Pen de Matthew Irmas
1996 : 2 jours à Los Angeles (2 Days in the Valley) de John Herzfeld
1996 : Prof et rebelle (High School High) de Hart Bochner
1996 : Frankenstein and Me de Robert Tinnell
1997 : Gone Fishin' de Christopher Cain (non créditée)
1997 : Douce Vengeance (The Girl Gets Moe) de James Bruce
1998 : Hollywood Salome d’Erick Ifergan
1999 : Sexe intentions (Cruel Intentions) de Roger Kumble
1999 : Une carte du monde (A Map of the World) de Scott Elliott
1999 : Love Kills de Mario Van Peebles
2000 : Big Eden (Big Eden) de Thomas Bezucha
2000 : Very Mean Men de Tony Vitale
2000 : Sac d’embrouilles (More Dogs Than Bones) de Michael Browning
2000 : Silver Man de Peter Foldy
2001 : After Image de Robert Manganelli
2001 : Touched by a Killer de Gilbert M. Shilton
2002 : The Contract (The Contract) de Steven R. Monroe
2002 : Manna from Heaven de Gabrielle Burton et Maria Burton
2003 : Finding Home de Lawrence David Folder
2004 : Clipping Adam de Michael Picchiottino
2005 : Aurora Borealis (Aurora Borealis) de James E. Burke
2005 : Dancing in Twilight de Bob Roe
2006 : Fat Rose and Squeaky de Sam Irvin
2007 : The Last Sin Eater de Michael Landon Jr
2007 : A Dennis the Menace Christmas de Ron Oliver
2010 : The Genesis Code de C. Thomas Howell & Patrick Read Johnson
2013 : A Perfect Man de Kees Van Oostrum
Télévision :
1974 : Can Ellen Be Saved? d’Harvey Hart
1978 : Thou Shalt Not Commit Adultery de Delbert Mann
1984 : Islands de René Bonnière
1985 : Un singe à la maison (A Summer to Remember) de Robert Michael Lewis
1986 : Last Waltz on a Tightrope de John Alaimo
1986 : Le Choix (Second Serve) d’Anthony Page
1987 : J. Edgar Hoover (J. Edgar Hoover) de Robert L. Collins
1989 : The Karen Carpenter Story de Joseph Sargent & Richard Carpenter
1989 : Final Notice de Steven Hilliard Stern
1990 : Cauchemar au 13e étage (en) (Nightmare on the 13th Floor) de Walter Grauman
1991 : In a Child's Name de Tom McLoughlin
1993 : The Fire Next Time de Tom McLoughlin
1994 : La Nuit des Hurlements (The Haunting of Seacliff Inn) de Walter Klenhard
1994 : L'Échange (Someone Else's Child) de John Powere
1996 : The Stepford Husbands de Fred Walton
1997 : Sins of the Mind de James Frawley
1997 : Married to a Stranger de Sidney J. Furie
1997 : La Mémoire du cœur (Heartless) de Judith Vogelsang
1997 : Breast Men de Lawrence O’Neil
1999 : The Devil's Arithmetic de Donna Deitch
1999 : Time Served de Glen Pitre
2003 : Souvenirs perdus (A Time to Remember) de John Putch
2005 : Amour paternel (Me and Luke) d’Eleanore Lindo
2012 : Bad Girls (Bad Girls) de John Dahl
2012 : Une sœur aux deux visages (Of Two Minds) de Jim O’Hanlon
Filmographie de Louise FLETCHER