Début dans le film noir
Sa mère, Effie Graham est un mannequin célèbre devenue actrice à New York et installée en Californie. La jeune Rhonda étudie la comédie et le chant au Beverly Hills High School et obtient son diplôme en 1941. Après des apparitions souvent non créditées pendant plusieurs années, elle obtient en 1945 son premier rôle important dans La Maison du Docteur Edwardes, produit par David O. Selznick et réalisé par Alfred Hitchcock. Elle y joue une nymphomane amoureuse de Gregory Peck et soignée par Ingrid Bergman. Elle enchaîne avec des rôles de complément dans un autre thriller, Deux Mains dans la Nuit, réalisé par Robert Siodmak, le western Les Pionniers d’Abilene avec Randolph Scott et le classique du film noir La Griffe du Passé avec Robert Mitchum. Elle occupe pour la première fois un rôle-vedette aux côtés de Rory Calhoun dans L’Île aux serpents, un film d’action à petit budget dont le seul mérite est l’utilisation du procédé Cinecolor. Elle divorce la même année de l’acteur Thomas Lane avec qui elle a eu un fils, Kent.
Les années Technicolor
L’actrice partage l’affiche avec Bing Crosby dans son premier film en Technicolor, Un Yankee à la cour du roi Arthur en 1949, une fantaisie vaguement basée sur l’histoire de Mark Twain. Rhonda y démontre ses qualités de chant, interprétant en duo avec Crosby Once and For Always et When Is Sometime. Un disque sera gravé avec ces deux chansons. On la retrouvera chanteuse dans une émission de NBC et au théâtre. Son incroyable photogénie en fait en outre un des plus beaux fleurons de ces années de grande consommation commerciale. On la retrouve en Cléopâtre dans Serpent du Nil, en 3-D dans Inferno avec Robert Ryan, dans la comédie musicale Les Rousses de Seattle avec Gene Barry et avec Fernando Lamas dans Jivaro, tourné également en 3-D. Fritz Lang lui permet de mettre en évidence ses talents de comédienne en plus de sa plastique dans La Cinquième Victime, un thriller nerveux où elle donne la réplique à Dana Andrews et Vincent Price. C’est la période la plus faste de sa carrière. Elle tourne deux chefs-d’oeuvre d’Allan Dwan, Deux Rouquines dans la bagarre, l’autre rousse étant Arlene Dahl, et Tennessee’s Partner avec John Payne. Elle finit cette décennie avec La Femme au Fouet, un petit western attachant avec Guy Madison, Terreur dans la Vallée avec Stewart Granger, Règlement de Comptes à OK Corral de John Sturges avec Burt Lancaster et Kirk Douglas et Le Cirque infernal, une production Irwin Allen avec Victor Mature et Vincent Price.
Une fin de carrière à la télévision
Présente fréquemment dans le Red Skelton Show ou le Dick Powell Show, elle va tourner un grand nombre de feuilletons télévisés sans en occuper la vedette. C’est ainsi qu’on peut la découvrir dans Le Virginien, Ellery Queen, Kung Fu ou La Croisière s’amuse. Ses maris s’accumulent également avec une belle régularité. Ainsi, après le docteur Lew Morrell pendant cinq ans, c’est au tour de l’acteur Lang Jeffries pendant deux ans. Elle convole en 1966 avec le producteur Hal Bartlett, surtout connu pour le succès phénoménal de Jonathan le Goëland. Elle croit avoir trouvé le bonheur avec le producteur Ted Mann mais celui-ci décède le 15 janvier 2001 après vingt-trois ans d’union. Elle épouse enfin Darol Wayne Carlson en 2003. Outre Kent, elle a mis au monde deux filles, Kimberly et Kelly.
Foi et charité
Retirée des plateaux, Rhonda, en fervente presbytérienne, travaille pour plusieurs organismes de bienfaisance, en particulier dans le domaine du cancer et siège aux comités de nombreuses organisations liées à cette maladie. En 1991, elle et son défunt mari, Ted Mann ont mis en place le Rhonda Fleming Mann clinique de soins complets pour femmes à l’ UCLA Medical Center. Rhonda Fleming décède à l’âge de 97 ans, le 14 octobre 2020.
FILMOGRAPHIE :
Avec Norman Z. McLeod
1944 : L'Étrange Mariage (Betrayed) de William Castle
1944 : Depuis ton départ (Since You Went Away) de John Cromwell
1945 : La Maison du docteur Edwardes (Spellbound) d’Alfred Hitchcock
1946 : Règlement de comptes à Abilene Town (Abilene Town) d’Edwin L. Marin
1946 : Deux Mains, la nuit (The Spiral Staircase) de Robert Siodmak
1947 : L'Île aux serpents (Adventure Island) de Sam Newfield
1947 : Pendez-moi haut et court ou La griffe du passé (Out of the Past) de Jacques Tourneur
1949 : Un Yankee à la cour du roi Arthur (A Connecticut Yankee) de Tay Garnett
1949 : Don Juan de l'Atlantique (The Great Lover) d’Alexander Hall
1950 : L'Aigle et le Vautour (The Eagle and the Hawk) de Lewis R. Foster
1951 : L'Implacable (Cry Danger) de Robert Parrish
1951 : Tête d’or et Tête de bois (The Redhead and the Cowboy) de Leslie Fenton
1951 : Le Dernier Bastion (The Last Outpost) de Lewis R. Foster
1951 : La Danse interdite (Little Egypt) de Frederick De Cordova
1951 : L'Or de la Nouvelle-Guinée (Crosswinds) de Lewis R. Foster
1952 : Hong Kong de Lewis R. Foster
1952 : Le Faucon d’or (The Golden Hawk) de Sidney Salkow
1953 : Sous les tropiques (Tropic Zone) de Lewis R. Foster
1953 : Le Serpent du Nil (Serpent of the Nile) de William Castle
1953 : Le Triomphe de Buffalo Bill (Pony Express) de Jerry Hopper
1953 : Those Redheads from Seattle de Lewis R. Foster
1953 : La Piste fatale (Inferno) de Roy Ward Baker
1954 : L'Appel de l'or (Jivaro) d’Edward Ludwig
1954 : Yankee Pasha de Joseph Pevney
1955 : Sémiramis, esclave et reine (Cortigiana di Babilonia) de Carlo Ludovico Bragaglia
1955 : Le mariage est pour demain (Tennessee's Partner) d’Allan Dwan
1956 : Le tueur s'est évadé (The Killer Is Loose) de Budd Boetticher
1956 : Deux rouquines dans la bagarre (Slightly Scarlet) d’Allan Dwan
1956 : La Cinquième Victime (While the City Sleeps) de Fritz Lang
1956 : Odongo (Odongo) de John Gilling
1957 : Règlements de comptes à OK Corral (Gunfight at the O.K. Corral) de John Sturges
1957 : L'Homme qui n'a jamais ri (The Buster Keaton Story) de Sidney Sheldon
1957 : Terreur dans la vallée (Gun Glory) de Roy Rowland
1958 : La Femme au fouet (Bullwhip) d'Harmon Jones
1958 : Retour avant la nuit (Home Before Dark) de Mervyn LeRoy
1959 : Ne tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) de Norman Z. McLeod
1959 : Le Cirque fantastique (The Big Circus) de Joseph M. Newman
1960 : Les Prisonniers du ciel (The Crowded Sky) de Joseph Pevney
1960] : La Révolte des esclaves (La rivolta degli schiavi) de Nunzio Malasomma
1962 : Ombres sur la soleil (Follow the Sun) de Jack Senter & Jack Martin Smith (tv)
1964 : Pão de Açúcar de Paul Sylbert
1964 : Jerry souffre-douleur (The Patsy) de Jerry Lewis
1965 : Mes femmes américaines (Una moglie americana) de Gian Luigi Polidoro
1975 : Last Hours Before Morning de Joseph Hardy (tv)
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1979 : Les Filles de la Nuit (Love For Rent) de David Miller (tv)
1980 : Le Plus Secret des agents secrets (The Nude Bomb) de Clive Donner
Filmographie de Rhonda FLEMING