Un acteur shakespearien
Passionné par le jeu d’acteur, Ralph suivra, à partir de 1982, des cours de théâtre à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). En 1985, il est engagé au London Open Air Theatre. Il y joue des rôles du répertoire shakespeariens, Roméo et Juliette, La Nuit des Rois, Le Songe d’une nuit d’été, Beaucoup de bruit pour rien, Troïlus et Cressida, Le Roi Lear, Henry VI et Richard III. En 1987, il entre dans la troupe de Michael Rudman au Britain’s Royal National Theatre et y joue dans des pièces plus contemporaines, comme Six personnages en quête d’auteur de Luigi Pirandello, Ting Tang Mine de Nick Darke, L’Homme qui vint dîner de Moss Hart et George Kaufman, ou encore Fathers and Sons de Michael Bradford. En 1989, la Royal Shakespeare Company l’engage enfin comme acteur résident.
L'odieu Amon Göth
En 1990, Ralph Fiennes fait ses premiers pas devant la caméra en interprétant Lawrence d’Arabie dans le téléfilm A Dangerous Man produit par David Puttnam et réalisé par Chris Menaul. En 1992, il décroche son premier rôle dans un long-métrage avec Juliette Binoche, Les Hauts de Hurlevent, film dans lequel il interprète Heathcliff. Cette nouvelle adaptation d’Emily Brontë, signée Peter Kosminsky, se révèle un cuisant échec, à la fois critique et commercial. Il permet cependant à Ralph Fiennes de se faire remarquer par Steven Spielberg, qui lui confie alors un second rôle important, celui du tortionnaire nazi Amon Göth dans La Liste de Schindler, l’un de ses plus grands succès aux côtés de Liam Neeson et Ben Kingsley. Le film est un tel succès international que le second long-métrage tourné la même année, The Baby of Mâcon, pourtant réalisé par Peter Greenaway, passe inaperçu.
De Charles Van Doren au Patient anglais
Dans les années suivantes, Ralph Fiennes tourne trois films avec des rôles à la mesure de son talent. En 1994, il donne la réplique à John Turturro dans le film de Robert Redford, Quiz Show, qui raconte la corruption dans un jeu télévisé américain des années 1950. Fiennes y joue le professeur de littérature Charles Van Doren adulé du public avant de devoir avouer qu’il trichait. L’année suivante, l’acteur change complètement de registre et donne la réplique à Angela Bassett et Juliette Lewis dans Strange Days, un thriller futuriste de Kathryn Bigelow. Enfin, en 1996, on le retrouve avec Kristin Scott Thomas, Juliette Binoche et Willem Dafoe dans Le Patient anglais, un drame romantique réalisé par Anthony Minghella où il tient le rôle d’un aviateur hongrois. Cependant, son triomphe sur grand écran ne lui a pas pour autant fait oublier son goût pour la scène car, en 1994, il remonte sur les planches de Londres dans le rôle-titre de Hamlet mis en scène par Johnatan Kent, un succès prolongé à Broadway. Ses prestations pour le cinéma sont pour la plupart des insuccès comme Chapeau melon et bottes de cuir de Jeremiah S. Chechik, avec Uma Thurman. Il décide de mettre sa carrière cinématographique en berne et assure en 1999 la promotion du livre posthume de sa mère, décédée en 1993 et apporte son soutien aux campagnes de l’Unicef.
Come-back au cinéma
Son retour sur grand écran a lieu en 2002 et il enchaîne les tournages avec 3 films en moyenne par an. Il incarne le fascinant Francis Dolarhyde dans Dragon rouge de Brett Ratner avec Edward Norton et Anthony Hopkins, un quadragénaire sortant de l’hôpital psychiatrique après 20 ans d’internement dans Spider de David Cronenberg et un politicien réactionnaire dans la comédie romantique Coup de foudre à Manhattan de Wayne Wang avec Jennifer Lopez. Il rejoint le casting d’acteurs à majorité francophone de L’Homme de la Riviera de Neil Jordan porté par un Nick Nolte en organisateur de braquages de banques. En 2004, il joue un diplomate veuf enquêtant au Kenya sur l’assassinat de sa femme, une activiste retrouvée assassinée, dans The Constant Gardener de Fernando Meirelles tandis que Génération Xr est projeté au festival de Sundance. Il trouve le rôle récurrent de Lord Voldemort dans la série des Harry Potter où il surprend par ses multiples transformations. Après Bons baisers de Bruges, il remporte les suffrages pour son personnage du duc de Devonshire, dans The Duchess aux côtés de Keira Knightley, parallèle avec la vie de la princesse Diana. En 2012, il incarne dans Skyfall, Gareth Mallory, responsable des services secrets britanniques et devient le quatrième acteur officiel à incarner M, supérieur hiérarchique de James Bond, succédant ainsi à Judi Dench. On le retrouve dans Spectre.
Vie privée
Ralph Fiennes a rencontré l’actrice Alex Kingston, surtout connue pour son rôle du Dr. Elizabeth Corday dans la série Urgences, alors qu’ils étaient étudiants à la Royal Academy of Dramatic Art. Après s’être fréquentés durant 10 ans, ils se marièrent en septembre 1993 pour divorcer en 1997. De 1995 à 2006, Fiennes entretenait une relation avec l’actrice Francesca Annis, de 17 ans son aînée et qui avait joué sa mère dans Hamlet. Parmi ses conquêtes, on compte sous toute réserve Cornelia Crisan et Ellen Barkin.
FILMOGRAPHIE :
Avec Ben Kingsley
et Steven Spielberg
1991 : Suspect numéro un (Prime Suspect) de Christophe Menault (tv)
1992 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Peter Kosminsky
1993 : The Cormorant de Peter Markham (tv)
1993 : The Baby of Mâcon (The Baby of Mâcon) de Peter Greenaway
1993 : La Liste de Schindler (Schindler's List) de Steven Spielberg
1994 : Quiz Show (Quiz Show) de Robert Redford
1995 : Strange Days (Strange Days) de Kathryn Bigelow
1996 : Le Patient anglais (The English Patient), d’Anthony Minghella
1997 : Oscar et Lucinda (Oscar and Lucinda) de Gillian Armstrong
1998 : Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) de Jeremiah S. Chechik
1999 : Sunshine (Sunshine) d’István Szabó
1999 : Onegin de Martha Fiennes
1999 : La Fin d’une liaison (The End of the Affair) de Neil Jordan
2002 : Spider (Spider) de David Cronenberg
2002 : L'Homme de la Riviera (The Good Thief) de Neil Jordan
2002 : Dragon rouge (Red Dragon) de Brett Ratner
2002 : Coup de foudre à Manhattan (Maid in Manhattan) de Wayne Wang
2003 : Freedom, a History of Us de Philip Kunhardt Jr (tv)
2004 : Génération Rx (The Chumscrubber), d’Arie Posin
2005 : Chromophobia (Chromophobia) de Martha Fiennes
2005 : The Constant Gardener (The Constant Gardener) de Fernando Meirelles
2005 : Harry Potter et la Coupe de feu (Harry Potter and the Goblet of Fire) de Mike Newell
2005 : Coups d’État (Land of the Blind) de Robert Edwards
2006 : Bernard et Doris (Bernard and Doris) de Bob Balaban (tv)
2006 : La Comtesse Blanche (The White Countess) de James Ivory
2007 : Harry Potter et l'Ordre du Phénix (HP and the Order of the Phoenix) de David Yates
2008 : Bons baisers de Bruges (In Bruges) de Martin McDonagh
2008 : The Duchess (The Duchess) de Saul Dibb
2008 : The Reader (The Reader) de Stephen Daldry
2009 : Démineurs (The Hurt Locker) de Kathryn Bigelow
2010 : Nanny McPhee et le Big Bang (Nanny McPhee and the Big Bang) de Susanna White
2010 : Le Choc des Titans (Clash of the Titans) de Louis Leterrier
2010 : Cemetery Junction de Ricky Gervais et Stephen Merchant
2010 : Harry Potter et les Reliques de la Mort (HP and the Deathly Hallows) de David Yates
2011 : Page Huit (Page Eight) de David Hare (tv)
2012 : Ennemis jurés (Coriolanus) de Ralph Fiennes
2012 : La Colère des Titans (Wrath of the Titans) de Jonathan Liebesman
2012 : De grandes espérances (Great Expectations) de Mike Newell
2012 : Skyfall (Skyfall) de Sam Mendes
2013 : The Invisible Woman de Ralph Fiennes
2014 : Turks & Caicos de David Hare (tv)
2014 : Salting the Battlefield de David Hare (tv)
2014 : The Grand Budapest Hotel de Wes Anderson
2015 : Two women (Dve jenshchiny) de Vera Glagoleva
2015 : 007 Spectre (Spectre) de Sam Mendes
2015 : A Bigger Splash de Luca Guadagnino
2016 : Ave, César ! (Hail, Caesar!) de Joel et Ethan Coen
2017 : Douleur de la Mer (Sea Sorrow) de Vanessa Redgrave
2018 : Noureev (The White Crow) de Ralph Fiennes
2018 : Holmes and Watson d’Etan Cohen
2019 : Official Secrets de Gavin Hood
2020 : Le Voyage du Docteur Dolittle (Dolittle) de Stephen Gaghan
2021 : The Dig (The Dig) de Simon Stone
2021 : Mourir peut attendre (No Time to Die) de Cary Joji Fukunaga
2021 : The King's Man Première mission (The King's Man) de Matthew Vaughn
2022 : Le Menu (The Menu) de Mark Mylod
2022 : The Forgiven de John Michael McDonagh
2023 : The Wonderful Story of Henry Sugar de Wes Anderson (cm)
2023 : Le preneur de rats (The Rat Catcher) de Wes Anderson (cm)
Filmographie de Ralph FIENNES