John William Ferrell est né le 16 juillet 1967 à Irvine en Californie. Fils du musicien Roy Lee Ferrell Jr, connu sous le nom de Lee Ferrell et d’une enseignante Betty Kay Overman, il fait ses études au Rancho San Joaquin Middle School, dans sa ville natale puis l'Université High School où il participe à l'équipe de football universitaire. C’est dans l’univers de grisaille d’Irvine que le jeune Will attribue la croissance de son humour. Il étudie la radiodiffusion et les Sports à l'Université de Californie du Sud. Il développe ses capacités d'improvisation en tant que membre du groupe comique The Groundlings.
Le roi de l'humour crétin
Dans les années 1990, Will Ferrell devient un des membres incontournables du Saturday Night Live grâce à ses improvisations et à ses imitations de personnalités comme George W. Bush, Neil Diamond, Al Gore, Saddam Hussein ou Fidel Castro. C’est une personnalité récurrente du programme comique jusqu’en 2000, faisant encore des apparitions en 2009. Donnant la réplique à Mike Myers dans Austin Powers et sa suite Austin Powers, l'espion qui m'a tirée, il occupe la tête d'affiche de Nuit au Roxbury de John Fortenberry peu avant l’an 2000. Lors de la décennie suivante, il s'impose comme une valeur sûre de la comédie américaine au cinéma en jouant, produisant et parfois coécrivant Retour à la fac de Todd Phillips, Présentateur vedette, la Légende de Ron Burgundy et sa suite Légendes vivantes, Ricky Bobby, Roi du circuit d’Adam McKay, Les Rois du patin de Josh Gordon et Will Speck, Frangins malgré eux avec John C. Reilly et Very Bad Cops, comédie policière où il partage la vedette avec Mark Wahlberg.
De Ma Sorcière bien-aimée...
Will Ferrell reprend le rôle de Jean-Pierre Stevens dans l’adaptation cinéma de Ma Sorcière bien-aimée de Nora Ephron aux côtés de Nicole Kidman. Pas toujours très subtil, son comique s’avère diablement efficace. Mais le grand cassé démontre également de belles dispositions dans un registre dramatique avec Melinda et Melinda de Woody Allen et L'Incroyable Destin d’Harold Crick de Marc Foster où son personnage de modeste employé des impôts schizophrène lui vaut une nomination au Golden Globe 2007 du meilleur acteur. Son abattage comique reçoit moins d’échos avec Moi député de Jay Roach, En taule mode d’emploi d’Etan Cohen, Vegas Academy ou le diptyque Very Bad Dads 1 et 2 où il est l’animateur radio Brad Whitaker. Il obtient cependant de beaux succès avec le contre-emploi de l’alcoolique Nick Halsey dans Everything Must Go de Dan Rush.
... à Barbie
Membre actif du Frat-Pack, Will Ferrell retrouve régulièrement ses complices comme Ben Stiller dans Zoolander 2. Il retrouve John C. Reilly dans une adaptation burlesque de Holmes et Watson, signé du scénariste Etan Cohen.Il se contente d'un second rôle dans Tim and Eric's Billion Dollar Movie, avec d'autres stars de la comédie américaine. Le 19 juillet 2023, il est à l’affiche du gros succès Barbie de Greta Gerwig ayant pour vedettes Margot Robbie, Ryan Gosling, America Ferrera et Helen Mirren. Depuis 2000, Will Ferrell est marié à Viveca Paulin, une actrice suédoise qu'il a rencontrée en 1995. Avec elle, il est le père de trois garçons, Magnus, né en mars 2004, Mattias, en décembre 2008 et Axel, en janvier 2010. Malgré une carrière en déclin, Will Ferrell reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Grand supporter du club de football britannique Chelsea, il fait partie des actionnaires du Los Angeles FC, nouvelle franchise du championnat de football nord-américain, la Major League Soccer. Ferrell affiche des opinions démocrates, soutenant Bernie Sanders lors des primaires de 2020.
FILMOGRAPHIE :
Avec Adam McKay
1997 : Man Seeking Woman de Jim Milio
1997 : Austin Powers (Austin Powers: International Man of Mystery) de Jay Roach
1998 : The Thin Pink Line de Joe Dietl et Michael Irpino
1998 : Une nuit au Roxbury (A Night at the Roxbury) de John Fortenberry
1999 : The Suburbans (The Suburbans) de Donal Lardner Ward
1999 : Austin Powers 2, L'Espion qui m'a tirée (The Spy Who Shagged Me) de Jay Roach
1999 : Dick, Les Coulisses de la présidence (Dick) d'Andrew Fleming
1999 : Superstar (Superstar) de Bruce McCulloch
2000 : Mais qui a tué Mona ? (Drowning Mona) de Nick Gomez
2000 : Un homme à femmes (The Ladies Man) de Reginald Hudlin
2001 : Jay et Bob contre-attaquent (Jay and Silent Bob Strike Back) de Kevin Smith
2001 : Zoolander (Zoolander) de Ben Stiller
2002 : Boat Trip de Mort Nathan
2003 : Retour à la fac (Old School) de Todd Phillips
2003 : Elfe (Elf) de Jon Favreau
2004 : Starsky et Hutch (Starsky and Hutch) de Todd Phillips
2004 : Présentateur vedette, la Légende de Ron Burgundy (Anchorman) d'Adam McKay
2004 : Melinda et Melinda (Melinda and Melinda) de Woody Allen
2004 : Wake Up, Ron Burgundy: The Lost Movie d’Adam McKay
2005 : The Wendell Baker Story d’Andrew et Luke Wilson
2005 : Match en famille (Kicking and Screaming) de Jesse Dylan
2005 : Ma sorcière bien-aimée (Bewitched) de Nora Ephron
2005 : Serial noceurs (Wedding Crashers) de David Dobkin
2005 : Winter Passing d’Adam Rapp
2005 : Les Producteurs (The Producers) de Susan Stroman
2006 : Ricky Bobby Roi du circuit (Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby) d'Adam McKay
2006 : L'Incroyable Destin de Harold Crick (Stranger Than Fiction) de Marc Forster
2007 : Les Rois du patin (Blades of Glory) de Josh Gordon et Will Speck
2007 : The Procedure d’Adam McKay (cm)
2007 : Good Cop, Baby Cop d’Adam McKay (cm)
2007 : The Landlord d’Adam McKay (cm)
2008 : Semi-pro (Semi-Pro) de Kent Alterman
2008 : Green Team d’Adam McKay (cm)
2008 : High-Five Hollywood! de Jake Szymanski (cm)
2008 : Frangins malgré eux (Step Brothers) d'Adam McKay
2009 : Le Monde (presque) perdu (Land of the Lost) de Brad Silberling
2009 : Protect Insurance Companies PSA de Drew Antzis (cm)
2009 : The Goods: Live Hard, Sell Hard de Neal Brennan
2010 : Very Bad Cops (The Other Guys) d'Adam McKay
2010 : Presidential Reunion de Ron Howard et Jake Szymanski (cm)
2010 : The Other Guys NYPD Recruitment Video d’Eric Appel (cm)
2010 : Everything Must Go de Dan Rush
2011 : Fight For Your Right Revisited d'Adam Yauch (cm)
2012 : Casa de mi padre de Matt Piedmont
2012 : Moi, député (The Campaign) de Jay Roach
2013 : Les Stagiaires (The Internship) de Shawn Levy
2013 : Légendes vivantes (Anchorman 2: The Legend Continues) d'Adam McKay
2015 : En taule Mode d'emploi (Get Hard) d'Etan Cohen
2015 : Very Bad Dads (Daddy's Home) de Sean Anders
2016 : Zoolander 2 (Zoolander 2) de Ben Stiller
2017 : Vegas Academy, Coup de poker pour la fac (The House) d'Andrew Jay Cohen
2017 : Very Bad Dads 2 (Daddy's Home 2) de Sean Anders
2018 : Zeroville (Zeroville) de James Franco
2018 : Holmes et Watson (Holmes & Watson) d’Etan Cohen
2020 : Downhill (Downhill) de Nat Faxon et Jim Rash
2020 : Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga de David Dobkin
2022 : Spirited, L'Esprit de Noël (Spirited) de Sean Anders
2023 : Barbie (Barbie) de Greta Gerwig
Filmographie de Will FERRELL