De son vrai nom Donaldo Gugliermo Farina, Dennis Farina est né le 29 février 1944 dans le quartier d'Old Town à Chicago. Il est le plus jeune des sept enfants de Joseph Farina, médecin sicilien et de Yolanda Farina, femme au foyer. Il grandit dans un quartier ouvrier d’Old Town auprès de ses trois frères et trois sœurs.
Flic ou voyou
Dennis Farina sert pendant trois ans dans l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam et entre à la police de Chicago de 1967 à 1985, débutant comme patrouilleur pour finir détective. Alors qu’il est encore en service, il fait ses débuts sur scène dans Une Prière pour ma Fille, mis en scène par John Malkovich au Steppenwolf Theater Company. Deux ans plus tard, il endosse le rôle de Nick dans The Time of Your Life de William Saroyan. Le réalisateur Michael Mann l’engage comme consultant policier et lui confie un petit rôle dans Le Solitaire. Il lui fait à nouveau confiance pour incarner le mafieux Albert Lombard pour plusieurs épisodes de Deux Flics à Miami. Alternant les emplois de flics et de gangsters, il est inspecteur dans Sale Temps pour un Flic d’Andrew Davis face à Chuck Norris, le policier Jack Crawford qui seconde William Petersen dans Le Sixième Sens de Michael Mann, première évocation d’Hannibal Lecter, le caïd de la Mafia Jimmy Serrano dans Midnight Run de Martin Brest face à Robert De Niro, le témoin Brian O’Hara dans Indiscrétion assurée de John Badham, le tueur Nick Gazzara dans Romeo is bleeding de Peter Medak ou le capitaine de police Nick Detillo dans Piège en eaux troubles de Rowdy Herrington aux côtés de Bruce Willis.
Quelques incursions comiques
Dennis Farina retrouve son partenaire de théâtre de Chicago Ted Devine dans la série Crime Story de 1986 à 1988. Il y interprète le lieutenant-détective Mike Torello puis il endosse le rôle principal de Buddy Faro, une série policière éphémère. Avec sa moustache conquérante et sa chevelure qui vire à l’argent, il assure de belles compositions comme l’entraîneur de base-ball dans Little Big League puis de basket-ball dans Eddie, le mafieux Ray Bones Barboni dans Get Shorty de Barry Sonnenfield avec John Travolta, le marshal Sisco dans Hors d’atteinte face à George Clooney et Jennifer Lopez, le lieutenant colonel Anderson dans Il faut sauver le Soldat Ryan de Steven Spielberg, le capitaine Adam Greer dans Mod Squad, le patron de casino Jack Bangs dans Piège fatal de John Frankenheimer et le haut en couleur Dan De Mora, en vedette auprès de Bette Midler de la comédie C’est ça l’amour de Carl Reiner. Pour le petit écran, il participe à l’adaptation de deux polars de Joe McGinniss, Confiance aveugle et Doute cruel et incarne le légendaire shérif Charlie Siringo dans Bonanza : Under Attack où l’on retrouve la plupart des protagonistes de la série à succès des années 1960. Il fait des incursions comiques dans des séries comme In-Laws ou Empire Falls.
Le détective Joe Fontana de Law and Order
En 2004, le producteur Dick Wolf l’engage pour incarner le détective Joe Fontana, suite au décès de Jerry Orbach pour deux saisons de New York, police judiciaire. Il revient à des seconds rôles habituels pour Big Trouble de Barry Sonnenfeld, You Kill Me de John Dahl avec Ben Kingsley, Bottle Shock de Randall Miller, Jackpot de Tom Vaughan avec Cameron Diaz et Ashton Kutcher, Un Catcheur au grand cœur avec Mark Feuerstein. Il tourne dix épisodes de la série Luck avec Dustin Hoffman et Nick Nolte entre 2011 et 2012. Dennis Farina s’est marié à Patricia Farina en 1970. De cette union, trois fils sont nés, Dennis Jr., Michael et Joseph dit Joe Farina, également acteur. Divorcé en 1980, il vit à Chicago puis à Scottsdale en Arizona avec sa compagne de longue date, Marianne Cahill. En 2008, il est inculpé pour port d’armes illégal et condamné à une forte amende. Dennis Farina succombe à une embolie pulmonaire dans un hôpital de Scottsdale, en Arizona, le 22 juillet 2013 à l'âge de 69 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Mann
1985 : Sale temps pour un flic (Code of Silence) d'Andrew Davis
1986 : Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling de Richard Pryor
1986 : Le Sixième Sens (Manhunter) de Michael Mann
1988 : Midnight Run (Midnight Run) de Martin Brest
1990 : Havana (Havana) de Sydney Pollack
1991 : Un Homme respectable (Men of Respect) de William Reilly
1992 : We're Talking Serious Money de James Lemmo
1992 : Justice à mains nues (Street Crimes) de Stephen Smoke
1992 : Mac (Mac) de John Turturro
1993 : Indiscrétion assurée (Another Stakeout) de John Badham
1993 : Romeo is Bleeding (Romeo Is Bleeding) de Peter Medak
1993 : Piège en eaux troubles (Striking Distance) de Rowdy Herrington
1994 : Little Big Boss (Little Big League) d'Andrew Scheinman
1995 : Get Shorty, Stars et Truands (Get Shorty) de Barry Sonnenfeld
1996 : Eddie (Eddie) de Steve Rash
1997 : C'est ça l'amour? (That Old Feeling) de Carl Reiner
1998 : Hors d'atteinte (Out of Sight) de Steven Soderbergh
1998 : Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan) de Steven Spielberg
1999 : Mod Squad (The Mod Squad) de Scott Silver
2000 : Piège fatal (Reindeer Games) de John Frankenheimer
2000 : Preston Tylk (Preston Tylk) de Jon Bokenkamp
2000 : Snatch, Tu braques ou tu raques (Snatch) de Guy Ritchie
2001 : Rencontres à Manhattan (Sidewalks of New York) d'Edward Burns
2002 : Big Trouble (Big Trouble) de Barry Sonnenfeld
2002 : Harvard à tout prix (Stealing Harvard) de Bruce McCulloch
2004 : Paparazzi, Objectif chasse à l'homme (Paparazzi) de Paul Abascal
2004 : Scrambled Eggs de Lorenzo Manetti (cm)
2007 : You Kill Me (You Kill Me) de John Dahl
2007 : Just You (Purple Violets) d'Edward Burns
2007 : Bag Boy (Bagboy) de Mort Nathan
2007 : Very Bad Strip, la cave se rebiffe ! (The Grand) de Zak Penn
2008 : Bottle Shock (Bottle Shock) de Randall Miller
2008 : Jackpot (What Happens in Vegas...) de Tom Vaughan
2010 : Un catcheur au grand cœur (Knucklehead) de Michael W. Watkins
2011 : The Last Rites of Joe May de Joe Maggio
2014 : Authors Anonymous d’Ellie Kanner
2014 : Lucky Stiff de Christopher Ashley
Télévision :
1983 : À l'œil nu (Through Naked Eyes) de John Llewellyn Moxey
1984 : L'École des héros (Hard Knox) de Peter Werner
1984 : Double Identité (The Impostor) de Michael Pressman
1984 : Deux flics à Miami (Miami Vice) de Michael Mann
1985 : Perdus dans la Ville (Final Jeopardy) de Michael Pressman
1986 : The Birthday Boy de Claude Conrad (programme court)
1986 : Triple Cross (Triplecross) de David Greene
1987 : Haute Sécurité (Six Against the Rock) de Paul Wendkos
1988 : Open Admissions de Gus Trikonis
1989 : Terreur sur la ville (The Case of the Hillside Stranglers) de Steve Gethers
1990 : Confiance aveugle (Blind Faith) de Paul Wendkos
1990 : Des Gens comme nous (People Like Us) de William Hale
1991 : Crimes Parfaits (Perfect Crimes) de Dan Jackson & Armand Mastroianni
1992 : Le Cartel Medellin, Guerre à la drogue (Drug Wars: The Cocaine Cartel) de Paul Krasny
1992 : Doute cruel (Cruel Doubt) d’Yves Simoneau
1992 : Concerto pour un loup-garou (Tales of the Crypt, Werewolf Concerto) de Steve Perry
1993 : La Disparition de Nora (The Disappearance of Nora) de Joyce Chopra
1993 : A Stranger in the Mirror de Charles Jarrott
1994 : Témoin en danger (One Woman's Courage) de Charles Robert Carner
1994 : The Corpse Had a Familiar Face de Joyce Chopra
1995 : Une Femme en Danger (Out of Annie's Past) de Stuart Cooper
1995 : Bonanza, la Chevauchée punitive (Bonanza: Under Attack) de Mark Tinker
1997 : Les Charmes de la vengeance (Bella Mafia) de David Greene
1998 : Buddy Faro (Buddy Faro) de Charles Haid
2002 : The In-Laws (The In-Laws) de Steve Zuckerman
2004 : New York, police judiciaire (Law & Order) de Matthew Penn
2005 : Empire Falls (Empire Falls) de Fred Schepisi
2011 : Luck (Luck) de Terry George
Filmographie de Dennis FARINA