Eugene Barton Evans est né le 11 juillet 1922 à Holbrook, en Arizona. Il grandit à Colton, en Californie et après ses études, commence à se produire dans une troupe de théâtre d’été au Penthouse Theatre à Altadena. Il sert dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avec le grade de sergent et se produit dans la troupe de théâtre des armées en Europe.
Un troisième couteau
Gene Evans a fait ses débuts au cinéma dans Sous le Ciel du Colorado auprès de Monte Hale. Avec sa trogne de brute, il joue les durs à cuire, les soldats bornés et les hommes de loi intraitables. Il fait face à Gene Raymond dans Assigned to Danger, John Payne dans Haute Pègre, Burt Lancaster dans Pour toi j’ai tué, Fred MacMurray dans Mon Cowboy adoré ou Gary Cooper dans Dallas, ville frontière. Ses premiers rôles de troisième couteau ne lui permettent pas toujours de figurer au générique. Il occupe un rôle de policier dans Quand la Ville dort de John Huston, de shérif dans Le Gouffre aux Chimères de Billy Wilder et chef de la mafia dans Nettoyage par le vide de Victor Saville.
Acteur favori de Samuel Fuller
Le statut de Gene Evans change lorsque Samuel Fuller lui confie le rôle principal de Zack dans J’ai vécu l’enfer de Corée. Il retrouve régulièrement le cinéaste en sergent Rock dans Baïonnette au canon, en rédacteur de journal dans Violence à Park Row, en chef Holter dans Le Démon des Eaux troubles auprès de Richard Widmark et le musculeux Boden dans Shock Corridor. Dans ses mémoires A Third Face, Samuel Fuller raconte avoir lancé un fusil sur Evans qui l’a attrapé et inspecté comme quand il était expert dans l’armée américaine. Fidèle à l’acteur, il a refusé John Wayne et Larry Parks pour garder Evans qui n’avait pas les faveurs des producteurs. L’acteur n’hésite pas à perdre 13 kilos pour tenir le rôle de Phineas Mitchell dans Park Row.
Un solide second rôle de télévision
Gene Evans devient dans les années soixante une figure récurrente et populaire à la télévision. On le voit dans Mon Amie Flicka pendant 39 épisodes, La Grande Caravane, Rawhide, Le Monde merveilleux de Disney, Bonanza, Route 66, Alfred Hitchcock présente, Le Virginien, Gunsmoke, Daniel Boone, Cimarron, L’Homme de Fer ou Mannix. Au cinéma, il s’illustre dans des films de guerre (Les Diables de l’Oklahoma de John H. Auer, Mutinerie à bord et La Bataille pour Anzio d’Edward Dmytryk,) des westerns (L’Héritage de la colère, Bravados, Le Bourreau du Nevada, Le Trésor des sept Collines, Sur la piste des Apaches). Solide fort en gueule, il affronte Steve McQueen dans Nevada Smith, John Wayne et Kirk Douglas dans La Caravane de Feu, Jason Robards dans Un Nommé Cable Hogue de Sam Peckinpah et Henry Fonda dans Le Reptile de Joseph L. Mankiewicz. Il tourne pour la télévision dans plusieurs westerns de Burt Kennedy (Kate Bliss and the Ticker Tape Kid, The Alamo, Le Dernier Western) et Andrew V. McLaglen (Les Cavaliers de l’Ombre, Travis McGee).
Vedette locale de Jackson
Gene Evans se retire dans une ferme du Tennessee après son rôle dans Justice Sauvage. Actif dans le théâtre local de Jackson dans le Tennessee, Gene Evans se produit dans On Borrowed Time, Lettres d’Amour et Papa is All. Il interprète le reporter de guerre Clayton Kibbee dans un épisode de M.A.S.H. et apparaît à la fin de sa carrière dans des épisodes de Dallas, L’Île fantastique, Arabesque, Pour l’amour du risque et Les Deux font la Paire. Il avait épousé l’actrice Patti Powers le 14 janvier 1956. Divorcé, il patiente jusqu’en 1968 pour convoler avec Mary Elaine Hert mais divorce moins de trois ans plus tard le 23 avril 1971. Gene Evans est décédé le 1er avril 1998 d'une insuffisance cardiaque à l'hôpital général du comté de Jackson-Madison à Jackson dans Tennessee Il avait 75 ans;
FILMOGRAPHIE :
Avec Samuel Fuller
1948 : Berlin Express (Berlin Express) de Jacques Tourneur
1948 : Assigned to Danger de Budd Boetticher
1948 : Haute Pegre (Larceny) de George Sherman
1949 : Pour toi j’ai tué (Criss Cross) de Robert Siodmak
1949 : Faux Jeu (It Happens Every Spring) de Lloyd Bacon
1950 : Armored Car Robbery de Richard Fleischer
1950 : Quand la ville dort (The Asphalt Jungle) de John Huston
1950 : Dangereuse mission (Wyoming Mail) de Reginald Le Borg
1951 : J'ai vécu l'enfer de Corée (The Steel Helmet) de Samuel Fuller
1951 : J'étais une espionne américaine (I was an American Spy) de Lesley Selander
1951 : Sugarfoot d’Edwin L. Marin
1951 : Le Gouffre aux chimères (Ace in the Hole) de Billy Wilder
1951 : Baïonnette au canon (Fixed Bayonets !) de Samuel Fuller
1951 : Les Amants de l'enfer (Force of Arms) de Michael Curtiz
1952 : Violence à Park Row (Park Row) de Samuel Fuller
1952 : Les Diables de l'Oklahoma (Thunderbirds) de John H. Auer
1952 : Mutinerie à bord (Mutiny) d'Edward Dmytryk
1953 : La Légende de l'épée magique (The Golden Blade) de Nathan Juran
1953 : Le Cerveau de Donovan (Donovan's Brain) de Felix E. Feist
1954 : Le Démon des eaux troubles (Hell and High Water) de Samuel Fuller
1954 : Nettoyage par le vide (The Long Wait) de Victor Saville
1955 : Crashout de Lewis R. Foster
1954 : La Reine de la prairie (Cattle Queen of Montana) d'Allan Dwan
1957 : Pour elle un seul homme (The Helen Morgan Story) de Michael Curtiz
1957 : P’tite Tête de Troufion (The Sad Sack) de George Marshall
1958 : La révolte est pour minuit (Revolt in the Big House) de R. G. Springsteen
1958 : L'Héritage de la colère (Money, Women and Guns) de Richard Bartlett
1958 : Bravados (The Bravados) d'Henry King
1959 : Le Bourreau du Nevada (The Hangman) de Michael Curtiz
1959 : Opération jupons (Operation Petticoat) de Blake Edwards
1959 : Béhémot, le monstre des mers (Behemoth the Sea Monster) d'Eugène Lourié et D. Hickox
1961 : Le Trésor des sept collines (Gold of the Seven Saints) de Gordon Douglas
1963 : Shock Corridor (Shock Corridor) de Samuel Fuller
1965 : Sur la piste des Apaches (Apache Uprising) de R.G. Springsteen
1966 : Nevada Smith (Nevada Smith) d'Henry Hathaway
1966 : Waco (Waco) de R.G. Springsteen
1967 : La Caravane de feu (The War Wagon) de Burt Kennedy
1968 : La Bataille pour Anzio (Lo sbarco di Anzio) de Duilio Coletti et Edward Dmytryk
1969 : Ne tirez pas sur le shérif (Support your Local Sheriff !) de Burt Kennedy
1970 : Un nommé Cable Hogue (The Ballad of Cable Hogue) de Sam Peckinpah
1970 : Le Reptile (There was a crooked Man…) de Joseph L. Mankiewicz
1971 : Tueur malgré lui (Support your Local Gunfighter) de Burt Kennedy
1973 : Justice sauvage (Walking Tall) de Phil Karlson
1973 : Camper John de Sean MacGregor
1974 : Cinq fois la mort (Peopletoys) de Sean McGregor & David Sheldon
1978 : La Magie de Lassie (The Magic of Lassie) de Don Chaffey
Télévision :
1956 : Massacre de Sand Creek (Massacre at Sand Creek) d'Arthur Hiller
1969 : La cover-girl a disparu (Dragnet) de Jack Webb
1970 : The Intruders de William A. Graham
1972 : Chasseur de primes (The Bounty Man) de John Llewellyn Moxey
1974 : Six colts et un coffre (Shootout in a One-Dog Town) de Burt Kennedy
1974 : Sidekicks de Burt Kennedy
1975 : Le Dernier Jour (The Last Day) de Vincent McEveety
1977 : Horizons en flammes (Fire !) d'Earl Bellamy
1978 : Lassie, the New Beginning de Don Chaffey
1978 : Les Av. galantes de Kate Bliss (Kate Bliss and the Ticker Tape Kid) de Burt Kennedy
1979 : Le Clan des Sacketts (The Sacketts) de Robert Totten
1979 : Deux Cowboys dans la Ville (The Concrete Cowboys) de Burt Kennedy
1982 : Les Cavaliers de l'ombre (en) (The Shadow Riders) d'Andrew V. McLaglen
1980 : Will Rogers, Champion of the People de Jack Hively
1980 : Casino (Casino) de Don Chaffey
1981 : California Gold Rush de Jack Hively
1983 : Travis McGee (Travis McGee) d'Andrew V. McLaglen
1987 : Alamo (The Alamo, Thirteen Days of Glory) de Burt Kennedy
1988 : Le Dernier Western (Once Upon a Texas Train de Burt Kennedy
Filmographie de Gene EVANS