Robert Barton Englund est né le 6 juin 1947 à Glendale, en Californie. Son père, Clyde Kent Englund est un ingénieur aéronautique d’origine suédoise et sa mère Janis MacDonald est issue d’une famille écossaise. Attiré très tôt par la comédie, il débute à douze ans dans des spectacles destinés à un jeune public comme Pinocchio ou Peter Pan.
Des premières armes au théâtre
Robert Englund fait ses études au lycée Cranbook à Bloomfield Hills dans le Michigan dont il intègre la troupe d’étudiants. Il fréquente pendant trois ans l’UCLA avant d’être formé au Meadow Book Theater, une branche de la RADA à Oakland dans le Michigan. Il participe pendant cinq ans aux succès d’une troupe de théâtre régionale qui interprète des pièces de Shakespeare et de Bernard Shaw. Brillamment remarqué, il devient l’assistant du professeur en titre. Il épouse en 1966 Elizabeth Gardner, une infirmière. Il trouve son premier rôle important dans la comédie musicale Gospell. Il retourne sur la côte ouest et postule pour le rôle principal de La Ballade sauvage, finalement attribué à Martin Sheen. Il obtient cependant un rôle secondaire dans Buster & Billie de Daniel Petrie. En 1976, il auditionne pour les rôles de Han Solo et Luke Skywalker dans La Guerre des étoiles. Bien qu'il n'obtienne aucun des deux rôles, il suggère Mark Hamill pour le rôle de Luke. Il enchaîne des rôles secondaires dans La Cité des Dangers de Robert Aldrich, Stay Hungry de Bob Rafelson, Une Étoile est née de Frank Pearson avec Barbra Streisand et Monsieur Saint Ives avec Charles Bronson.
Le mythique Freddy Krueger
L’acteur au visage singulier participe à des petites productions horrifiques comme Le Crocodile de la Mort de Tobe Hooper, Réincarnation de Garry Sherman et La Galaxie de la Terreur produit par Roger Corman (qui ne sort qu’en 1981). Ses premiers emplois sont cantonnés dans des rôles de ploucs ou d’abrutis mais cela change avec le rôle du combattant de la résistance Willie dans la mini-série V de 1983. Depuis lors, Englund fait plus de 100 apparitions au cinéma et à la télévision. En 1984, Wes Craven propose à Robert Englund un contre-emploi avec le rôle du psychopathe Freddy Krueger, victime d’un incendie dans sa maison d’Elm Street et qui devient un meurtrier d’enfants dans Les Griffes de la Nuit. Tourné avec un petit budget, ce classique de l’horreur est un véritable phénomène aux États-Unis et partout dans le monde. Le visage brûlé et ses longs ongles tranchants, Englund incarne Krueger dans les suites, La Revanche de Freddy, Le Guerrier des Rêves, Le Maître des Rêves, L’Enfant des Rêves, Le Cauchemar final, Le nouveau cauchemar de Wes Craven et Freddy contre Jason. Devenu une star du film d’épouvante, il reprend Le Fantôme de l’Opéra pour Dwight H. Little, The Mangler de Tobe Hooper et Maniacs de Tim Sullivan. L’acteur a déclaré adorer le rôle de Freddy qui l’éloigne des rôles de gentils garçons et atteste de sa convivialité auprès de l’équipe, notamment des maquilleurs qui doivent se montrer très patients.
Passage derrière la caméra
Robert Englund passe derrière la caméra en 1988 pour La Ligne du Diable dont il ne s’attribue aucun personnage. Pendant le tournage, Englund a rencontré la décoratrice Nancy Booth, qu'il a épousée. Ses travaux d'animation vocale sont nombreux comme le magicien Felix Faust dans Justice League, l'Homme-Mystère dans Batman et le Vautour dans The Spectacular Spider-Man. Outre quelques apparitions dans des séries comme Espits Criminels ou Stranger Things (il y tourne un Freddy enfermé dans un hôpital psychiatrique), il tourne de petites bandes horrifiques exploitées en vidéo comme I Want to Be a Soldier, Sanitarium ou Fear Clinic, ainsi que sa deuxième réalisation Killer Pad. Il publie en 2009 ses mémoires sous le titre Hollywood Monster: A Walk Down Elm Street with the Man of Your Dreams en collaboration avec Alan Goldsher Cet acteur affable n’a pas fini de hanter les cauchemars d’un public friand de sensations fortes.
FILMOGRAPHIE :
Avec Wes Craven
1975 : La Cité des dangers (Hustle) de Robert Aldrich
1975 : Sunburst de James Polakof
1976 : Stay Hungry (Stay Hungry) Bob Rafelson
1976 : Monsieur St. Ives (St. Ives) de J. Lee Thompson
1977 : Le Crocodile de la Mort (Eaten Alive) de Tobe Hooper
1977 : Une Étoile est née (A Star Is Born) de Frank Pierson
1977 : La Dernière Route (The Last of the Cowboys) de John Leone
1978 : American Party (Big Wednesday) de John Milius
1978 : The Fifth Floor d’Howard Avedis
1978 : Les Chaînes du sang (Bloodbrothers) de Robert Mulligan
1981 : Réincarnations (Dead & Buried) de Gary Sherman
1981 : La Galaxie de la Terreur (Galaxy of Terror) de Bruce D. Clark
1982 : Don't Cry, It's Only Thunder de Peter Werner
1984 : Les Griffes de la nuit (A Nightmare On Elm Street) de Wes Craven
1985 : La Revanche de Freddy (Freddy's Revenge) de Jack Sholder
1986 : Stargrove et Danja, agents exécutifs (Never Too Young To Die) de Gil Bettman
1987 : Les Griffes du cauchemar (Dream Warriors) de Chuck Russell
1988 : Le Cauchemar de Freddy (The Dream Master) de Renny Harlin
1989 : L'Enfant du cauchemar (The Dream Child) de Stephen Hopkins
1990 : Le Fantôme de l'Opéra (The Phantom of the Opera) de Dwight H. Little
1990 : The Adventures of Ford Fairlane de Renny Harlin
1991 : La Fin de Freddy, L'ultime cauchemar (The Final Nightmare) de Rachel Talalay
1992 : Danse Macabre (Dance Macabre) de Greydon Clark
1993 : Nuit de la Terreur (Night Terrors) de Tobe Hooper
1994 : Freddy sort de la nuit (Wes Craven's New Nightmare) de Wes Craven
1995 : The Mangler de Tobe Hooper
1996 : La Langue tueuse (The Killer Tongue) d’Alberto Sciamma
1997 : Wishmaster de Robert Kurtzman
1997 : Perfect Target de Sheldon Lettich
1997 : Starquest II de Fred Gallo
1998 : Urban Legend (Urban Legend) de Jamie Blanks
1998 : Meet the Deedles de Steve Boyum
1998 : Strangeland de John Pieplow
2002 : Wish You Were Dead (Wish You Were Dead) de Valerie McCaffrey
2003 : Freddy contre Jason (Freddy Vs. Jason) de Ronny Yu
2003 : Like A Bad Dream d’Antonio Mitrikeski
2003 : Le Retour de Cagliostro (Il ritorno di Cagliostro) de Daniele Ciprì et de Franco Maresco
2003 : Nobody Knows Anything! de William Tannen
2004 : Dubbed and Dangerous 3, Ultimate d’Ara Paiaya
2005 : 2001 Maniacs de Tim Sullivan
2006 : Cœur Sanglant (Heartstopper) de Bob Keen
2006 : Butcher, La Légende de Victor Crowley (Hatchet) d’Adam Green
2006 : Derrière le masque (Behind the Mask: The Rise of Leslie Vernon) de Scott Glosserman
2007 : Les Guêpes mutantes (Black Swarm) de David Winning
2007 : Jack Brooks, Tueur de Monstres (Jack Brooks, Monster Slayer) de Jon Knautz
2008 : Zombie Strippers (Zombie Strippers) de Jay Lee
2008 : Red (Red) – de Trygve Allister Diesen et Lucky McKee
2009 : Night of the Sinner d’Alessandro Perrella
2010 : I Want to Be a Soldier (De mayor quiero ser soldado) de Christian Molina
2011 : Inkubus (Inkubus) de Glenn Ciano
2011 : Good Day For It de Nick Stagliano
2011 : The Moleman of Belmont Avenue de Mike Bradecich et John LaFlamboy
2012 : Strippers vs Werewolves de Jonathan Glendening
2013 : Sanitarium, Figuratively Speaking de Brian Ramirez
2014 : The Last Showing de Phil Hawkins
2014 : La Clinique de la Peur (Fear Clinic) de Robert Green Hall
2015 : Massacre au Palais du Rire (The Funhouse Massacre) d'Andy Palmer
2015 : Kantemir (Kantemir) de Ben Samuels
2017 : Death House de B. Harrison Smith
2017 : Nightworld de Patricio Valladares
2023 : Natty Knocks de Dwight H. Little
2023 : The Quantum Devil de Larry Wade Carrell
Télévision :
1977 : The Hardy Boys (The Hardy Boys, Mystery of the Fallen Angels) de Noel Black
1977 : Young Joe, the Forgotten Kennedy de Richard T. Heffron
1978 : The Courage and the Passion de John Llewelyn Moxey
1979 : The Ordeal of Patty Hearst de Paul Wendkos
1979 : Angoisses (Mind Over Murder) d’Ivan Nagy
1982 : Thou Shalt Not Kill d’I.C. Rapoport
1982 : La Secte du Futur (Mysterious Two) de Gary Sherman
1983 : The Fighter (The Fighter) de David Lowell Rich
1983 : Starflight One (Starflight: The Plane That Couldn't Land) de Jerry Jameson
1983 : Condamnation sans Appel (I Want to Live) de David Lowell Rich
1983 : Hobson's Choice de Gilbert Cates
1984 : V, la Bataille finale (V, the Final Battle) de Richard T. Heffron
1986 : Nord et Sud 2 (North and South, Book II) de Kevin Connor
1987 : Infidélité (Infidelity) de David Lowell Rich
1994 : Perry Mason, the Case of the Lethal Lifestyle d’Helaine Head
1994 : Phase terminale (Mortal Fear) de Larry Shaw
1995 : The Unspoken Truth de Peter Werner
1996 : Commando en Herbe (The Paper Brigade) de Blair Treu
2000 : Python (Python) de Richard Clabaugh
2001 : Face à l'Ouragan (Windfall) de Gerry Lively
2012 : Lake Placid: Chapitre final (Lake Placid: The Final Chapter) de Don Michael Paul
2015 : Lake Placid vs Anaconda d’A. B. Stone
2022 : Stranger Things, Chapter Four Dear Billy de Shawn Levy
Filmographie de Robert ENGLUND