Samuel Pack Elliott est né à Sacramento en Californie, le 9 août 1944. Fils de fonctionnaires, son père Henry Nelson Elliott travaille au département de l’Intérieur et sa mère Glynn Mamie Sparks est enseignante. Il passe sa jeunesse à El Paso au Texas mais sa famille s’installe à Portland dans l’Orégon lorsqu’il a treize ans. Il obtient son diplôme du lycée en 1962 et suit des cours d’anglais et de psychologie à l’université de l’Orégon.
Un physique d'athlète
Attiré par le théâtre, il suit une formation au Clark College de Vancouver dans l'État de Washington et débute dans Guys and Dolls. Son diplôme de théâtre en poche, il s’installe à Los Angeles. Il fait ses premières armes sur scène et tourne comme figurant comme joueur de cartes dans Butch Cassidy et le Kid de George Roy Hill. C’est sur ce tournage qu’il rencontre sa future épouse Katharine Ross. Ils se marient le 1er mai 1984 et de cette union naît Cleo Rose Elliott en septembre de la même année. Son physique avantageux lui permet de jouer les maîtres-nageurs dans Lifeguard intitulé L’Adam de la Mer en France, le mari de Katharine Ross dans Psychose phase 3 de Richard Marquand, l’amant de Cher dans Mask de Peter Bogdanovich et Wade Garrett, le baroudeur, ami du videur Patrick Swayze dans Road House.
Des personnages truculents
C’est surtout à la télévision que Sam Elliott va connaître la reconnaissance. Après de nombreuses apparitions dans des séries comme Mission impossible, Les Rues de San Francisco, il devient un héros de l’Ouest débonnaire derrière son épaisse moustache. On le trouve ainsi dans Les Cavaliers de l’Ombre avec Tom Selleck, Buffalo Girls où il est Wild Bill Hickock, Rough Riders de John Milius où il accompagne Theodore Roosevelt incarné par Tom Berenger ou Le dernier Justicier. Sur grand écran, il s’attache à croquer des personnages truculents comme l’Étranger dans The Big Lebowski des frères Coen, le général Thunderbolt dans Hulk d’Ang Lee, le Marlboro Man dans la satire Thank You for Smoking de Jason Reitman, Carter Slade qui vole au secours de Nicolas Cage dans Ghost Rider, Lee Scoresby le pilote d’aéronef dans À la croisée des mondes, La Boussole d'or de Chris Weitz ou le shérif qui héberge avec son épouse un couple témoin d’un meurtre dans Où son passés les Morgan ?. Il retrouve Jason Reitman pour In the Air auprès de George Clooney et son père Ivan Reitman dans Le Pari. En 2015, il tient le rôle du gangster et trafiquant de drogue Avery Markham dans la sixième et dernière saison de la série Justified face à Timothy Olyphant.
Des vieillards attendrissants
Avec sa belle toque blanche et sa moustache toujours impeccablement entretenue, Sam Elliott poursuit son beau parcours à la télévision avec la sitcom The Ranch aux côtés d’Ashton Kutcher et Debra Winger ou MacGruber où il joue le père du héros interprété par Will Forte. Il prête régulièrement sa voix à des personnages d’animation avec le père du héros de comic Axe Cop, Big John Tanner dans American Dad où le maire dans Family Guy. Il est à la fois le narrateur et plusieurs personnages dans Robot Chicken entre 2002 et 2020. Il joue les vieillards attendrissants dans Grandma avec Lily Tomlin, Il est toujours temps d’aimer avec Blythe Danner ou Lee Hayden, une ancienne gloire du western à qui on a diagnostiqué un cancer dans The Hero. Le film signé du jeune réalisateur Brett Haley fait plusieurs parallèles avec la vie de l’acteur. Il est entouré de Laura Prepon, Nick Offerman et de sa femme Katharine Ross, qui joue le rôle de son ex-femme. Pour une de ses dernières prestations, il incarne un manager d'un chanteur de rock et de country incarné par Bradley Cooper, qui partage l’affiche de son premier film A Star is born avec Lady Gaga. La fille de Katharine Ross et Sam Elliott, Cleo Rose Elliot s’est tristement illustrée en poignardant à six reprises sa mère au bras. Elle fait l’objet d’une ordonnance restrictive lui interdisant de s’approcher du domicile de ses parents.
FILMOGRAPHIE :
Avec Katharine Ross
1970 : Le Défi (The Games) de Michael Winner
1972 : Les Crapauds (Frogs) de George McCowan
1972 : Molly and Lawless John de Gary Nelson
1976 : L'Adam de la mer (Lifeguard) de Daniel Petrie
1978 : Psychose phase 3 (The Legacy) de Richard Marquand
1985 : Mask (Mask) de Peter Bogdanovich
1987 : Beauté fatale (Fatal Beauty) de Tom Holland
1988 : Blue-Jean Cop (Shakedown) de James Glickenhaus
1989 : Road House (Road House) de Rowdy Herrington
1989 : Prancer (Prancer) de John Hancock
1990 : L'Amour dans de beaux draps (Sibling Rivalry) de Carl Reiner
1991 : Rush (Rush) de Lili Fini Zanuck
1993 : Gettysburg, la dernière bataille (Gettysburg) de Ron Maxwell
1993 : Tombstone (Tombstone) de George P. Cosmatos
1995 : Décompte infernal (The Final Cut) de Roger Christian
1995 : La Mort pour vivre (The Desperate Trail) de P. J. Pesce
1997 : Enquête à San Francisco (Dog Watch) de John Langley
1998 : The Big Lebowski (The Big Lebowski) de Joel et Ethan Coen
1998 : The Hi-Lo Country (The Hi-Lo Country) de Stephen Frears
2001 : Manipulations (The Contender) de Rod Lurie
2001 : Pretty When You Cry de Jack N. Green
2002 : Nous étions soldats (We were Soldiers) de Randall Wallace
2003 : Off the Map (Off the Map) de Campbell Scott
2003 : Hulk (Hulk) d’Ang Lee
2005 : Thank You for Smoking (Thank You for Smoking) de Jason Reitman
2006 : The Alibi de Matt Checkowski et Kurt Mattila
2007 : Ghost Rider (Ghost Rider) de Mark Steven Johnson
2007 : À la croisée des mondes, La Boussole d'or (The Golden Compass) de Chris Weitz
2009 : Où sont passés les Morgan ? (Did you Hear about the Morgans ?) de Marc Lawrence
2009 : In the Air (In the Air) de Jason Reitman
2011 : The Big Bang (The Big Bang) de Tony Krantz
2013 : Sous surveillance (The Company You Keep) de Robert Redford
2014 : Le Pari (Draft Day) d'Ivan Reitman
2015 : Grandma (Grandma) de Paul Weitz
2015 : Il est toujours temps d’aimer (I’ll See You in My Dreams) de Brett Haley
2017 : The Hero (The Hero) de Brett Haley
2018 : A Star is born (A Star Is Born) de Bradley Cooper
2018 : The Man Who Killed Hitler and Then The Bigfoot de Robert D. Krzykowski
Télévision :
1970 : The Challenge de George McCowan
1971 : Alerte sur le Wayne (Assault on the Wayne) de Marvin J. Chomsky
1973 : The Blue Knight de Robert Butler
1974 : Evel Knievel (Evel Knievel) de Michael O’Herlihy
1975 : L’ultime Combat (I Will Fight No More Forever) de Richard T. Heffron
1976 : L’Aigle et le Vautour (Once an Eagle) d’E. W. Swackhamer
1977 : Aspen (Aspen) de Douglas Heyes
1979 : Le Clan des Sacketts (The Sacketts) de Robert Totten
1980 : La Cible (Wild Times) de Richard Compton
1981 : Les Feux de la passion (Murder in Texas) de William Hale
1982 : Les Cavaliers de l’Ombre (The Shadow Riders) d’Andrew V. McLaglen
1983 : Travis McGee (Travis McGee) d’Andrew V. McLaglen
1983 : La Rose jaune (The Yellow Rose) d’Harvey Hart
1985 : Mort en Californie (A Death in California) de Delbert Mann
1986 : La Malédiction de l’Opale (The Blue Lightning) de Lee Philips
1986 : Houston: La Légende du Texas (Gone to Texas) de Peter Levin
1987 : The Quick and the Dead de Robert Day
1991 : Conagher (Conagher) de Reynaldo Villalobos
1993 : Fugitive Nights: Danger in the Desert de Gary Nelson
1995 : Buffalo Girls, la Légende de Calamity Jane (Buffalo Girls) d’Eduardo Lujan
1995 : The Ranger, the Cook and a Hole in the Sky de John Kent Harrison
1995 : Blue River (Blue River) de Lary Elikann
1996 : Sans alternative (Woman Undone) d’Evelyn Purcell
1997 : Rough Riders (Rough Riders) de John Milius
1998 : Texarkana de Beeban Kidron
1999 : Le Dernier justicier (You Know My Name) de John Kent Harrison
2000 : Point limite (Fail Safe) de Stephen Frears & Martin Pasetta
2006 : Avenger (Avenger) de Robert Markowitz
2010 : Un Noël en Novembre ou Une lueur d'espoir (November Christmas) de Robert Harmon
2015 : Justified (Justified) de Dean Parisot
2016 : The Ranch de David Trainer
2021 : 1883 (1883) de Taylor Sheridan
Filmographie de Sam ELLIOTT