Denholm Mitchell Elliott est né à Kensington, le 31 mai 1922. Son père Mylles Elliott est avocat mandaté par le gouvernement britannique en Palestine. Avec son épouse Nina née Mitchell et ses deux enfants Neil et Denholm, il s’y installe dans les années trente mais est assassiné en 1933 devant l’hôtel King David de Jerusalem.
Dans le cinéma d'aventure anglais
Denholm Elliott fait ses études au Malvern College et s’initie au théâtre au Royal Academy of Dramatic Art de Londres dont il est renvoyé après un trimestre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint la Royal Air Force comme opérateur radio mais son bombardier est abattu. Il passe le reste du conflit prisonnier dans un camp de Silésie où il forme une troupe de théâtre amateur. De retour à la vie civile, il débute au cinéma dans Dear Mr Prohack de Thornton Freeland en 1949 mais préfère la scène et les programmes théâtraux de télévision. Il reprend les chemins des studios en 1952 où il commence à jouer un large éventail de rôles de complément dans des films d'aventure comme dans Le Mur du Son de David Lean en fils à papa, L’Assassin a de l’humour avec Herbert Lom et Mai Zetterling, Commando à Rhodes en sergent, La Mer Cruelle en enseigne de vaisseau, La Blonde de la Station 6 avec Carroll Baker et Dernière Mission à Nicosie en officier de sa Gracieuse Majesté.
La reconnaissance avec Alfie le dragueur
En 1966, il endosse le rôle d’un médecin avorteur dans Alfie le Dragueur de Lewis Gilbert. Ce rôle assez court est tellement marquant qu’il va propulser Denholm Elliott vers la reconnaissance publique. Il est un formidable Malcolm De Vere dans L’Empire de Madame Sin face à Bette Davis et Kriogstad dans la version de Maison de Poupée avec Claire Bloom. Il trouve des rôles marquants dans les années 70 comme le réalisateur de cinéma déchu dans L'Apprentissage de Duddy Kravitz de Ted Kotcheff, Will Scarlett dans La Rose et la Flèche avec Sean Connery et Audrey Hepburn, l’amiral dans Le Voyage des Damnés, l’officier météorologiste dans Un Pont trop loin, Stapleton dans Le Chien des Baskerville de Paul Morrissey, Sidney Beynon dans Ces Garçons qui venaient du Brésil et plusieurs rôles de militaires raides et fats.
Le truculent docteur Marcus Brody
Denholm Elliott ne néglige pas le petit écran et se produit régulièrement à la BBC dans des pièces de Dennis Potter comme Follow the Yellow Brick Road, Brimstone and Treacle et Blade on the Feather. Il joue dans des adaptations littéraires classiques comme The Signalman de Charles Dickens ou Dr. Jekyll et Mr. Hyde avec Jack Palance. Pendant les années 1980, il remporte trois BAFTA consécutifs dans le rôle du gentil majordome de Dan Aykroyd dans Un Fauteuil pour deux, le docteur Swaby dans Porc Royal de Malcolm Mowbray et Vernon Bayliss dans Au Nom du Royaume de David Drury face à Gabriel Byrne. Il reçoit une nomination aux Oscars pour son rôle de Mr Emerson, le père de Julian Sands dans Chambre avec vue de James Ivory. Il devient surtout connu d'un public plus large avec le rôle du docteur Marcus Brody, professeur émérite mais confus, dans Les Aventuriers de l'arche perdue de Steven Spielberg pour lequel il est nominé aux Oscars. Il reprend son personnage dans Indiana Jones et la dernière croisade. Une photographie de son personnage apparaît dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal et une statue est dédiée à sa mémoire à l'extérieur du Marshall College où Indy enseigne.
Un grand du théâtre anglais
En 1988, Denholm Elliott campe la taupe russe Povin, autour de laquelle toute l'intrigue tourne, dans l’excellente mini-série télévisée Nom de code : Kyril. Il tourne également avec James Ivory dans Maurice et Woody Allen dans September. Il poursuit parallèlement une brillante carrière théâtrale avec la Royal Shakespeare Compan, notamment le rôle des jumeaux dans L’Invitation au Château de Jean Anouilh. En 1988, Elliott est nommé Commandeur de l' Ordre de l'Empire britannique pour ses services en tant qu'acteur. Secrètement bisexuel, Denholm Elliott a été marié deux fois, d'abord à l'actrice Virginia McKenna pendant quelques mois en 1954, puis avec l'actrice américaine Susan Robinson, avec qui il a eu deux enfants, Mark et Jennifer (cette dernière s'est suicidée au domicile de son père en Espagne après une accusation comme prostituée toxicomane). Denholm Elliott est diagnostiqué séropositif en 1987. Il décède d’une tuberculose liée au sida à son domicile d’Ibiza, le 6 octobre 1992 à l'âge de 70 ans. Sa veuve Susan Elliott a créé une association caritative, le Denholm Elliott Project, et a collaboré à sa biographie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Virginia McKenna
1952 : Le Mur du son ((The Sound Barrier)) de David Lean
1952 : L'assassin a de l'humour (The Ringer) de Guy Hamilton
1952 : The Holly and the Ivy de George More O'Ferrall
1953 : Commando à Rhodes (They Who Dare) de Lewis Milestone
1953 : La Mer cruelle (The Cruel Sea) de Charles Frend
1953 : Le Fond du problème (The Heart of the Matter) de George More O’Ferrall
1954 : Lease of Life de Charles Frend
1955 : L’Homme qui aimait les Rousses (The Man Who Loved Redheads) d’Harold French
1955 : La Nuit où mon Destin s’est joué (The Night My Number Came Up) de Leslie Norman
1956 : Pacific Destiny de Wolf Rilla
1960 : Scent of Mystery de Jack Cardiff
1962 : La Blonde de la station 6 (Station Six-Sahara) de Seth Holt
1964 : Tout ou Rien (Nothing But the Best) de Clive Donner
1964 : Dernière mission à Nicosie (The High Bright Sun) de Ralph Thomas
1965 : Un Caïd (King Rat) de Bryan Forbes
1965 : You Must Be Joking! de Michael Winner
1966 : Alfie le dragueur (Alfie) de Lewis Gilbert
1966 : Un Micro dans le Nez (The Spy with a Cold Nose) de Daniel Petrie
1967 : Trois petits tours et puis s'en vont (Here We Go Round the Mulberry Bush) de C.Donner
1967 : Maroc, Dossier numéro 7 (Maroc 7) de Gerry O'Hara
1968 : Strip-Tease chez Minsky (The Night They Raided Minsky's) de William Friedkin
1968 : La Mouette (The Sea Gull) de Sidney Lumet
1970 : La Maison qui tue (The House that dripped Blood) de Peter Duffell
1970 : Trop tard pour les héros (Too Late the Hero) de Robert Aldrich
1970 : The Rise and Rise of Michael Rimmer de Kevin Billington
1971 : Quest for Love de Ralph Thomas
1971 : Mon petit Oiseau s’appelle Percy, il va beaucoup mieux, merci ! (Percy) de R. Thomas
1971 : La Maison qui tue (The House That Dripped Blood) de Peter Duffell
1972 : L’Empire de Madame Sin (Madame Sin) de David Greene
1973 : Le Caveau de la terreur (The Vault of Horror) de Roy Ward Baker
1973 : La Maison de Poupée (A Doll's House) de Patrick Garland
1974 : Percy's Progress de Ralph Thomas
1974 : The Last Chapter de David Tringham (cm)
1974 : L'Apprentissage de Duddy Kravitz (The Apprenticeship of Duddy Kravitz) de T. Kotcheff
1975 : La Roulette Russe (Russian Roulette) de Lou Lombardo
1976 : Une fille... pour le diable (To the Devil a Daughter) de Peter Sykes
1976 : La Rose et la Flèche (Robin and Marian) de Richard Lester
1976 : Partners (Partners) de Don Owen
1976 : Le Voyage des damnés (Voyage of the Damned) de Stuart Rosenberg
1977 : Un Pont trop loin (A Bridge Too Far) de Richard Attenborough
1977 : The Strange of the End of Civilization as We Know It de Joseph McGrath
1978 : Sweeney 2 (Sweeney 2) de Tom Clegg
1978 : Le Chien des Baskerville (The Hound of the Baskervilles) de Paul Morrissey
1978 : La Petite fille en velours bleu d’Alan Bridges
1978 : Ces garçons qui venaient du Brésil (The Boys from Brazil) de Franklin J. Schaffner
1979 : Jack le Magnifique (Saint Jack) de Peter Bogdanovich
1979 : L'Ultime Attaque (Zulu Dawn) de Douglas Hickox
1979 : Le Putsch des Mercenaires (Game for Vultures) de James Fargo
1979 : Cuba (Cuba) de Richard Lester
1980 : Rising Damp de Joseph McGrath
1980 : Enquête sur une Passion (Bad Timing) de Nicolas Roeg
1980 : Les Séducteurs (Sunday Lovers) de Bryan Forbes
1981 : Les Aventuriers de l'Arche perdue (Raiders of the Lost Ark) de Steven Spielberg
1982 : Drôle de Missionnaire (The Missionary) de Richard Loncraine
1982 : Pierre qui brûle (Brimstone & Treacle) de Richard Loncraine
1983 : Un Fauteuil pour deux (Trading Places) de John Landis
1983 : La Dépravée (The Wicked Lady) de Michael Winner
1984 : Le Fil du rasoir (The Razor's Edge) de John Byrum
1984 : Porc royal (A Private Function) de Malcolm Mowbray
1985 : Raison d’État (Defence of the Realm) de David Drury
1985 : Transmutations (Underworld) de George Pavlou
1985 : Chambre avec vue (A Room with a View) de James Ivory
1986 : Les Whoopee Boys (The Whoopee Boys) de John Byrum
1987 : Maurice(Maurice) de James Ivory
1987 : September (September) de Woody Allen
1988 : Clés pour la liberté (Keys to Freedom) de Steve Feke
1988 : La Guerre d’Hanna (Hanna’s War) de Menahem Golan
1988 : Héloïse et Abélard (Stealing Heaven) de Clive Donner
1989 : Killing Dad (Killing Dad or How to Love Your Mother) de Michael Austin
1989 : Retour de la rivière Kwaï (Return from the River Kwai) d’Andrew V. McLaglen
1989 : Indiana Jones et la Dernière Croisade (I.J. and the Last Crusade) de Steven Spielberg
1990 : Sunday Pursuit de Mai Zetterling
1991 : L’École des Héros (Toy Soldiers) de Daniel Petrie
1991 : Scorchers (Scorchers) de David Beaird
1992 : Bruits de coulisses (Noises Off...) de Peter Bogdanovich
Télévision :
1947 : Mary Rose de J. M. Barrie
1949 : John Keats vivait ici (John Keats lived here) de Diana Raymond
1949 : Buoyant Billions d’Esme Percy & Kevin Sheldon
1951 : A Well-Remembered Voice de Richard Goode
1951 : The Silver Cord de Sidney Howard
1951 : Margin for Safety de Robert Stevens
1951 : Une Paire de Mains (One Pair of Hands) de Lela Swift
1954 : Montserrat (Montserrat) de Stephen Harrison
1955 : The Apollo of Bellac de Tony Richardson
1956 : The Silver Cord de John Llewellyn Moxey
1957 : The Lark de George Shaefer
1957 : La Nuit des Rois (Twelfth Night) de David Greene
1958 : Dîner en Famille (Dinner with the Family) de Peter Wood
1958 : The Crocodile Case de Don Taylor
1959 : The Enormous Shadow de Peter Wood
1959 : Relative Value de Paul Almond
1959 : The Moon and Sixpence de Robert Mulligan
1961 : The Paper Palace de Peter Wood
1961 : Ivanov (Ivanov) d’Henry Kaplan
1962 : When the Kissing had to stop de Bill Hitchcock
1963 : The Invincible Mr. Disraeli de George Schaefer
1964 : The Holy Terror de George Schaefer
1965 : Four Days to Fireworks de John Jacobs
1965 : A Little Temptation de Peter Duguid
1966 : La Chute de la Maison Usher (The Fall of the House of Usher) de Kim Mills
1966 : L’Homme de la Chambre 17 (The Man in Room 17) de Claude Whatham
1968 : Dr Jekyll et Mr Hyde (The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde) de Charles Jarrott
1968 : Dracula (Dracula) de Patrick Dromgoole
1969 : Scènes de la Vie familiale (Scenes from Family Life) de Naomi Capon
1971 : Le Canard sauvage (The Wild Duck) d’Alan Bridges
1972 : Sextette (The Sextet) de Peter Terson
1973 : Home for the Holidays d’Henri Safran
1973 : The Song of Songs de Peter Wood
1974 : La Dame de la mer (The Lady from the Sea) de Basil Coleman
1975 : The Crazy Kill de Dennis Vance
1976 : Clayhanger de John Davies
1977 : Lady Sybil de Simon Langton
1977 : Shooting the Chandelier de Jane Howell
1978 : Crest of a Wave de Peter Bartlett
1980 : Donkey’s Years de Kenneth Ives
1980 : Salade Russe et Crème anglaise (Blade on the Feather) de Richard Loncraine
1982 : Marco Polo (Marco Polo) de Giuliano Montaldo
1984 : La Dame aux camélias (Camille) de Desmond Davis
1985 : Past Caring de Richard Eyre
1985 : Bleak House de Ross Devenish
1986 : Hôtel du Lac (Hotel du Lac) de Giles Foster
1986 : Mrs. Delafield Wants to Marry de George Schaefer
1987 : Scoop (Scoop) de Gavin Millar
1987 : La Vallée heureuse (The Happy Valley) de Rosh Devenish
1987 : A Child's Christmas in Wales de Don McBrearty
1988 : La Noble Maison (Noble House) de Gary Nelson
1988 : Nom de Code : Kyril (Codename: Kyril) d’Ian Sharp
1988 : The Coffin de Tom Cotter
1988 : La Mémoire dans la peau (The Bourne Identity) de Roger Young
1989 : Bangkok Hilton (Bangkok Hilton) de Ken Cameron
1990 : The Love She Sought de Joseph Sargent
1991 : The Black Candle de Roy Battersby
1991 : Les Chandelles noires (A Murder of Quality) de Gavin Millar
1991 : Un contre le vent (One Against the Wind) de Larry Elikann
Filmographie de Denholm ELLIOTT