Idrissa Akuna Elba est né le 6 septembre 1972 à Londres. Enfant unique d'un père sierra-léonais et d'une mère ghanéenne qui se sont mariés en Sierra Leone avant de s’installer à Londres, il grandit à Hackney et East Ham. Il débute au théâtre et travaille comme DJ dans l’entreprise de son oncle. Il crée sa propre structure de disc-jokey avec quelques amis.
Révélé par la série Sur Écoute
Idris Elba commence sa carrière à la télévision britannique en participant au soap opera Family Affairs, puis en enchaînant les apparitions entre 1994 et 1999, notamment dans la série Ultraviolet. Il joue le rôle de Grégoire dans la comédie française Belle-maman de Gabriel Aghion, aux côtés de Catherine Deneuve et Vincent Lindon. Après quelques petits rôles dans Sorted d’Alexander Jovy, Soldats sans bataille, il tente sa chance à Hollywood. Il se fait surtout remarquer en tenant le rôle récurrent du gangster intellectuel Russell "Stringer" Bell, dans Sur écoute pendant trois saisons entre 2002 et 2004. Il obtient le rôle principal du téléfilm historique Quelques jours en avril, consacré au génocide au Rwanda et réalisé par Raoul Peck. Fort de cette reconnaissance télévisuelle, il passe au cinéma pour des rôles secondaires dans Les Châtiments de Stephen Hopkins auprès d’Hilary Swank, 28 Semaines plus tard de Juan Carlos Fresnillo ou American Gangster de Ridley Scott auprès de Denzel Washington et Russell Crowe.
Luther et Heimdall
Entre 2008 et 2010, Idris Elba apparaît dans un des grands succès de Guy Richie, RocknRolla, puis dans une poignée d'échecs, critiques et commerciaux cuisants, sur le front américain. Parmi eux, le film d'horreur Unborn de David S. Goyer, et la comédie d'action chorale The Losers. Il parvient cependant à dynamiser sa carrière à la télévision avec la sitcom The Office, la série The Big C avec Laura Linney et en prêtant ses traits au lieutenant John Luther dans une série où il joue un détective tourmenté. Entre deux saisons du programme, il parvient à évoluer dans des super-productions hollywoodiennes pour les studios Marvel dont le blockbuster Thor de Kenneth Branagh dans lequel il incarne Heimdall, le gardien du passage des Neuf Royaumes. Avec son physique hors-normes, il est performant dans la science-fiction, jouant Moreau dans Ghost Rider 2, l’Esprit de Vengeance avec Nicolas Cage, le débonnaire et courageux capitaine du vaisseau Prometheus et le pilote de Pacific Rim de Guillermo Del Toro. Il donne la réplique à Sean Penn dans le thriller Gunman de Pierre Morel, incarne Nelson Mandela dans le biopic Mandela, un long Chemin vers la Liberté de Justin Chadwick et le touchant père de famille londonien dans Second Coming.
Habitué des blockbusters
Entre deux apparitions dans des blockbusters de Marvel (Thor le Monde des Ténèbres, Avengers l’ère d’Ultron), il joue dans les thrillers Bastille Day avec Richard Madden ou La Tour Sombre avec Matthew McConaughey et s’affiche avec des actrices glamour dont Kate Winslet dans La Montagne entre nous ou Jessica Chastain dans Molly’s Game. Il participe à la franchise Fast and Furious avec Hobbs et Shaw mené par le tandem Jason Statham/Dwayne Johnson. Il revient à la télévision avec la mini-série historique Guerilla et la série musicale Charlie, monte le son sans compter Luther, pour qui il revient pour une 4e saison en 2015 puis une 5e en 2019. Il passe à la réalisation avec film indépendant salué Yardie. Longtemps pressenti pour succéder à Daniel Craig dans le rôle de James Bond, il renonce, déçu par les polémiques soulevées autour de sa couleur de peau. Idris Elba épouse l'actrice libérienne Dormowa Sherman et une fille, Isan, naît de cette union. Il se remarie ensuite avec Henne Norgaard dite Kim, une maquilleuse professionnelle. Il a un fils Winston en 2013 avec la maquilleuse Naiyana Garth. Il épouse en 2018 la canadienne d’origine somalienne Sabrina Dhowre de 18 ans sa cadette. Passionné d'automobile et de vitesse, il détient le record du monde de vitesse du Flying Mile en atteignant la vitesse de 290 km/h au volant d’une Bentley Continental GT Speed. L’ancien record datait de 1927.
FILMOGRAPHIE :
Avec Sabrina Dhowre
1999 : Belle Maman de Gabriel Aghion
2000 : Sorted d’Alexander Jovy
2001 : Soldats sans bataille (Buffalo Soldiers) de Gregor Jordan
2002 : Sur Écoute (The Wire) d’Ed Burns (tv)
2003 : One Love de Rick Elgood et Don Letts
2005 : The Gospel de Rob Hardy
2005 : Quelques jours en avril (Sometimes in april) de Raoul Peck (tv)
2005 : World of Trouble de Stephen Hopkins (tv)
2006 : All in the Game de Jim O'Hanlon (tv)
2007 : Daddy's Little Girls de Tyler Perry
2007 : Les Châtiments (The Reaping) de Stephen Hopkins
2007 : 28 Semaines plus tard (28 Weeks Later) de Juan Carlos Fresnadillo
2007 : American Gangster (American Gangster) de Ridley Scott
2007 : This Christmas de Preston A. Whitmore II
2008 : Le Bal de l'horreur (Prom Night) de Nelson McCormick
2008 : RocknRolla (RocknRolla) de Guy Ritchie
2008 : The Human Contract de Jada Pinkett Smith
2009 : Unborn (The Unborn) de David S. Goyer
2009 : Obsessed de Steve Shill
2010 : Legacy (Legacy) de Thomas Eromose Ikimi
2010 : The Big C (The Big C) de Craig Zisk (tv)
2010 : The Losers (The Losers) de Sylvain White
2010 : Takers (Takers) de John Luessenhop
2011 : Luther (Luther) de Neil Cross (tv)
2011 : Thor (Thor) de Kenneth Branagh
2012 : Ghost Rider 2 (Ghost Rider: Spirit of Vengeance) de Mark Neveldine et Brian Taylor
2012 : Prometheus (Prometheus) de Ridley Scott
2013 : Pacific Rim (Pacific Rim) de Guillermo del Toro
2013 : Mandela, Un long chemin vers la liberté (Mandela...) de Justin Chadwick
2013 : Thor, Le Monde des ténèbres (Thor: The Dark World) d'Alan Taylor
2014 : An Epic Journey to Coming to America de Michael Hernandez (cm)
2014 : Second Coming de Debbie Tucker Green
2014 : Double trahison (No Good Deed) de Sam Miller
2015 : Gunman (The Gunman) de Pierre Morel
2015 : Avengers, L'Ère d'Ultron (Avengers, Age of Ultron) de Joss Whedon
2015 : Beasts of No Nation (Beasts of No Nation) de Cary Joji Fukunaga
2016 : Guérilla (Guerrilla) de John Ridley (tv)
2016 : Bastille Day (Bastille Day) de James Watkins
2016 : 100 Streets de Jim O'Hanlon
2016 : Star Trek, Sans limites (Star Trek Beyond) de Justin Lin
2017 : La Tour sombre (The Dark Tower) de Nikolaj Arcel
2017 : Le Grand Jeu (Molly's Game) d'Aaron Sorkin
2017 : La Montagne entre nous (The Mountain Between Us) d'Hany Abu-Assad
2017 : Thor, Ragnarok (Thor, Ragnarok) de Taika Waititi
2018 : Avengers, la Guerre de l’Infini (Avengers, Infinity War) d'Anthony et Joe Russo
2019 : Fast and Furious: Hobbs and Shaw de David Leitch
2019 : Cats (Cats) de Tom Hooper
2020 : Concrete Cowboy de Ricky Staub
2021 : Suicide Squad (The Suicide Squad) de James Gunn
2021 : The Harder They Fall de Jeymes Samuel
2022 : Trois mille ans à t'attendre (Three Thousand Years of Longing) de George Miller
2022 : Beast (Beast) de Baltasar Kormákur
2023 : Luther, Soleil déchu (Luther: The Fallen Sun) de Jamie Payne
2023 : Extraction 2 (Tyler Rake 2) de Sam Hargrave
Filmographie d'Idris ELBA