Né le 23 janvier 1907 et élevé à White Plains, haut lieu de la guerre d’Indépendance dans l’état de New York, Dan Duryea est diplômé de la High School de White Plains en 1924 et de l’Université Cornell en 1928. À Cornell, Duryea est élu dans la prestigieuse Sphinx Head Society, la plus ancienne société d’honneur de la ville. Il se spécialise en anglais avec un fort intérêt pour le drame et, pendant sa dernière année succéde à Franchot Tone en tant que président de la société dramatique du collège. Comme ses parents n’ont pas approuvé son choix pour poursuivre une carrière d’acteur, il occupe les fonctions de responsable de la publicité, mais après six années remplies de stress, une crise cardiaque l’a mis à l’écart pendant un an.
L’homme qu’on aime haïr
En revenant à ses premières amours pour la scène, Duryea se fait remarquer à Broadway dans la pièce Dead End, suivi de La Vipère (The Little Foxes), où il interprète Leo Hubbard. En 1940, Duryea s’installe à Hollywood et apparaît dans la version cinématographique de La Vipère réalisée par William Wyler avec Bette Davis. Il joue des rôles secondaires dans des films comme Vainqueur du Destin avec Gary Cooper et Rien qu’un Cœur solitaire avec Cary Grant. Au fil de ses prestations, il trouve son créneau comme l’adversaire frissonnant dans des films noirs comme La Rue Rouge et La Femme au Portrait de Fritz Lang face à Edward G. Robinson, Pour toi j’ai tué de Robert Siodmak face à Burt Lancaster, La Tigresse avec Lizbeth Scott ou Johnny le Mouchard avec Shelley Winters et des westerns comme Le grand Bill de Stuart Heisler face à Gary Cooper ou Bandits de grands Chemins avec Yvonne De Carlo. Il joue parfois des personnages plus sympathiques comme dans L’Ange noir avec June Vincent ou L’Impasse maudite avec Marta Toren.
Le copain de Jimmy Stewart
Dans les années 1950, Duryea est le partenaire de James Stewart dans trois films, Winchester ‘73 et Le Port des Passions d’Anthony Mann et Le Survivant des Monts lointains de James Neilson. On le retrouve dans plusieurs autres westerns, dont Quatre étrange cavaliers d’Allan Dwan, La Chevauchée du Diable de Jesse Hibbs et Les Maraudeurs de Gerald Mayer. Il explique son succès en évoquant le long travail de composition pour paraître un dur malgré un physique des plus moyens en accentuant le mental et le sang-froid. Il est saisissant dans 36 Heures, Chicago Calling, Les Visiteurs maudits de Cornel Wilde et l’excellent Le Cambrioleur de Paul Wendkos, son meilleur rôle. Au cours des dernières années de sa carrière, il retrouve James Stewart dans Le Vol du Phoenix de Robert Aldrich, sur des hommes échoués dans le désert du Sahara par un avion abattu, apparaissant comme un comptable modeste, plus proche de sa personnalité de la vie réelle. Il tourne des westerns à l’étranger, apparaît par deux fois avec son fils Peter Duryea. Il est aussi de la distribution de plusieurs séries télévisées, notamment The Adventures of China Smith de 1952 à 1956, où il tient le rôle principal et Peyton Place. Il fait des apparitions dans La quatrième dimension et Rawhide et se permet une performance comique dans Three Wives Too Many, signé Alfred Hitchcock.
Un autre homme hors des studios
Dan Duryea est dans la vie une personne différente des personnages désagréables qu’il représentait. Il est resté pendant 35 ans marié à sa femme, Helen Bryan, de 1932 jusqu’à son décès en janvier 1967. Le couple avait deux fils : Peter (qui a travaillé pendant un temps en tant qu’acteur) et Richard, un agent de talent. Il vit une vie tranquille dans sa maison dans la vallée de San Fernando, se consacrant aux activités de jardinage, de navigation de plaisance et participe à la vie associative locale. Dix-huit mois après son épouse, Dan Duryea meurt le 7 juin 1968 d’un cancer à l’âge de 61 ans. Personnage attachant, il restera un des acteurs que l’on a le plus aimé haïr.
FILMOGRAPHIE :
Avec Deanna Durbin
et Ralph Bellamy
1941 : La Vipère (The Little Foxes) de William Wyler
1941 : Boule de feu (Ball of Fire) d'Howard Hawks
1942 : Vainqueur du destin (The Pride of the Yankees) de Sam Wood
1942 : That Other Woman de Ray McCarey
1943 : Sahara (Sahara) de Zoltan Korda
1944 : Man from Frisco de Robert Florey
1944 : Madame Parkington (Mrs Parkington) de Tay Garnett
1944 : Rien qu'un cœur solitaire (None but the Lonely Heart) de Clifford Odets
1944 : Espions sur la Tamise (The Ministry of Fear) de Fritz Lang
1944 : La Femme au portrait (Woman in the Window) de Fritz Lang
1945 : Main Street after dark d'Edward L. Cahn
1945 : Le Grand Flamarion (The Great Flamarion) d’Anthony Mann
1945 : La Vallée du jugement (The Valley of Decision) de Tay Garnett
1945 : La Cible vivante (The Great Flammarion) d'Anthony Mann
1945 : Le Grand Bill (Along Came Jones) de Stuart Heisler
1945 : Deanna mène l'enquête (Lady on a Train) de Charles David
1945 : La Rue rouge (Scarlet Street) de Fritz Lang
1946 : L'Ange noir (Black Angel) de Roy William Neill
1946 : White Tie and Tails de Charles Barton
1948 : Bandits de grands chemins (Black Bart) de George Sherman
1948 : La Citadelle du Mal (Another Part of the Forest) de Michael Gordon
1948 : Le Barrage de Burlington (River Lady) de George Sherman
1948 : Haute Pègre (Larceny) de George Sherman
1949 : L'Homme au chewing-gum (Manhandled) de Norman Foster
1949 : Pour toi j'ai tué (Criss Cross) de Robert Siodmak
1949 : La Tigresse (Too Late for Tears) de Byron Haskin
1949 : Johnny le Mouchard (Johnny Stool Pigeon) de William Castle
1950 : L'Impasse maudite (One Way Street) d'Hugo Fregonese
1950 : Winchester '73 (Winchester 73) d'Anthony Mann
1950 : Corruption (The Underworld Story) de Cy Endfield
1951 : La Loi du Colt (Al Jennings of Oklahoma) de Ray Nazarro
1952 : Chicago Calling de John Reinhardt
1953 : Le Port des passions (Thunder Bay) d'Anthony Mann
1953 : Commando du ciel (Sky Commando) de Fred F. Sears
1953 : Trente-six Heures (36 Hours) de Montgomery Tully
1953 : China Smith d’Arthur Pierson (tv)
1954 : Alerte à Singapour (World for Ransom) de Robert Aldrich
1954 : La Chevauchée du diable (Ride Clear of Diablo) de Jesse Hibbs
1954 : Seul contre tous (it) (Rails into Laramie) de Jesse Hibbs
1954 : Quatre étranges cavaliers (Silver Lode) d'Allan Dwan
1954 : This Is My Love de Stuart Heisler
1955 : La Muraille d'or (Foxfire) de Joseph Pevney
1955 : Les Maraudeurs (The Marauders) de Gerald Mayer
1955 : Les Visiteurs maudits (Storm Fear) de Cornel Wilde
1957 : Les Ailes de l'espérance (Battle Hymn) de Douglas Sirk
1957 : Le Cambrioleur (The Burglar) de Paul Wendkos
1957 : Le Survivant des monts lointains (Night Passage) de James Neilson
1957 : Meurtres sur la 10ème avenue (Slaughter on Tenth Avenue) d'Arnold Laven
1958 : Kathy O' de Jack Sher
1958 : Four Hours in White de Buzz Kulik
1959 : Coup de feu à Sandoval (Gundown at Sandoval) d’Harry Keller
1960 : Les jeunes Terreurs (Platinum High School) de Charles F. Haas
1962 : Six chevaux dans la plaine (Six Black Horses) d'Harry Keller
1964 : La Valse des colts (He Rides tall) de R. G. Springsteen
1964 : Do You Know This Voice ? de Frank Nesbitt
1964 : Trois Femmes, c’est trop (Three Wives too many) de Joseph M. Newman (tv)
1964 : Qui est Jennifer ? (Who is Jennifer ?) d’Alvin Ganzer (tv)
1964 : Cinq mille dollars mort ou vif (Taggart) de R. G. Springsteen
1965 : Chasseur de primes (The Bounty Killer) de Spencer Gordon Bennet
1965 : The Long, Hot Summer de Don Richardson (tv)
1965 : Walk a Tightrope de Frank Nesbitt
1965 : Le Vol du Phénix (The Flight of the Phœnix) de Robert Aldrich
1966 : Du sang dans la montagne (Un fiume di dollari) de Carlo Lizzani
1966 : Sans foi, ni loi (Incident at Phantom Hill) d'Earl Bellamy
1967 : Winchester 73 (Winchester ’73) d’Herschel Daugherty (tv)
1967 : Five Golden Dragons de Jeremy Summers
1967 : L’Homme en fuite (Stranger on the Run) de Don Siegel (tv)
1968 : The Bamboo Saucer de Frank Telford
Filmographie de Dan DURYEA