Charles Edward Durning est né le 28 février 1923 à Highland Falls, dans l'État de New York. Fils d’un immigrant irlandais et d’une blanchisseuse, il est le neuvième de dix enfants. Seuls trois frères et une sœur atteindront l’âge adulte. Cinq sœurs sont mortes de la scarlatine et de la variole.
Charles Durning sert dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Enrôlé à l'âge de 20 ans, il débarque en Normandie quelques jours après le jour J et est blessé. Il reçoit la Silver Star pour sa bravoure. Il commence sa carrière en 1951 après avoir été repéré comme ouvreur dans un théâtre burlesque. Il se produit dans une cinquantaine de pièces off-Broadway parmi lesquelles Jules César, Macbeth, Le Roi Lear, Antoine et Cléopâtre de Shakespeare.
Premiers films avec Brian De Palma
Charles Durning sert en Corée et à son retour intègre l’American Academy of Dramatic Arts de New York. Mais déçu par le monde du spectacle, il exerce des petits boulots comme chauffeur de taxi ou barman avant de revenir sur scène en 1962. Il fait ses débuts au cinéma en 1965 dans Harvey Middleman, Fireman d’Ernest Pintoff mais c’est vraiment avec Brian De Palma que sa carrière décolle avec Hi Mom !, Sœurs de Sang et Furie. Il multiplie les performances théâtrales à Broadway dans la comédie musicale Pousse-Café, The Happy Time, Indians, In the Boom Boom Room, Knock Knock, La Chatte sur un toit brûlant, Monnaie de Singe, The Gin Game, The Best Man ou La résistible Ascension d’Arturo Ui avec Al Pacino.
Le dur à cuire
En 1973, le réalisateur George Roy Hill, impressionné par la performance de Charles Durning dans That Championship Season, récompensée par un Tony Award et un prix Pulitzer, lui confie le rôle du policier corrompu Snyder dans L'Arnaque avec Paul Newman et Robert Redford. Il devient l’un des seconds rôles phare des années soixante-dix. Rubicond et ventripotent, il excelle dans les rôles de flics et de militaires comme Moretti dans Un Après-midi de Chien de Sidney Lumet, le capitaine Pruss dans L’Odyssée du Hindenburg, Frank O’Brien dans Le Solitaire de Fort Humbolt face à Charles Bronson, L’ultimatum des Trois Mercenaires avec Burt Lancaster, Sanglantes Confessions avec Robert De Niro et Robert Duvall. En 1976, il reçoit une nomination aux Emmy et aux Golden Globes pour sa performance dans la mini-série Capitaines et Rois. Il reçoit des nominations à l’Oscar du meilleur second rôle pour La Cage aux Poules et To Be or not To Be en 1983. Il sert de faire-valoir à Burt Reynolds dans L’Anti-Gang et donne la réplique à Dustin Hoffman dans Tootsie de Sidney Pollack et La Mort d’un commis voyageur de Volker Schlöndorff pour la télévision.
Une filmo surabondante
Dans les années 1990, Charles Durning poursuit ses prestations dans son registre habituel dans Dick Tracy, Un Privé en escarpins, La Musique du Hasard, Le grand Saut, L’Ultime Souper, s’auto-parodiant à l’occasion dans Agent zéro zéro de Rick Friedberg. Mais si sa filmo reste surabondante, surtout à la télévision, l’acteur fait rarement sensation. On peut le remarquer en showman texan dans O’Brother des frères Cohen, Lew dans Un beau jour auprès de George Clooney et Michelle Pfeiffer ou George Bailey dans Séquences et Conséquences de David Mamet.
Vie privée et familiale
En 1999, Charles Durning est intronisé au Theater Hall of Fame de Broadway. La collection Charles Durning est conservée aux archives cinématographiques de l'Académie. Outre les films dans lesquels il a joué, sa collection se compose principalement de films qu'il admirait ainsi que d'une petite collection de films familiaux. Charles Durning a épousé Carole Doughty, en 1959. Ils ont eu trois enfants ensemble, Jeanine, Douglas et Michelle également actrice, avant de divorcer en 1972. Il se remarie avec Mary Ann Amelio, en 1974 mais le couple officialise sa séparation en 2010. Charles Durning est décédé de causes naturelles à son domicile de Manhattan la veille de Noël, le 24 décembre 2012, à l'âge de 89 ans. Le 27 décembre suivant, les théâtres de Broadway ont baissé leurs lumières pour lui rendre hommage.
FILMOGRAPHIE :
Avec Burt Reynolds
1965 : Harvey Middleman, Fireman d’Ernest Pintoff
1969 : Stiletto (Stiletto) de Bernard Kowalski
1970 : Hi, Mom! (Hi, Mom !) de Brian De Palma
1970 : Le Pays de la Violence (I Walk the Line) de John Frankenheimer
1971 : À la Poursuite du Bonheur (The Pursuit of Happiness) de Robert Mulligan
1972 : Deadhead Miles de Vernon Zimmerman
1972 : Dealing or the Berkeley-to-Boston Forty-Brick Lost-Bag Blues de Paul Williams
1972 : Doomsday Voyage de John Vidette
1973 : Sœurs de sang (Sisters) de Brian De Palma
1973 : L'Arnaque (The Sting) de George Roy Hill
1974 : Spéciale Première (The Front Page) de Billy Wilder
1975 : Un après-midi de chien (Dog Day Afternoon) de Sidney Lumet
1975 : L'Odyssée du Hindenburg (The Hindenburg) de Robert Wise
1975 : Le Solitaire de Fort Humboldt (Breakheart Pass) de Tom Gries
1976 : Deux Farfelus à New York (Harry and Walter Go to New York) de Mark Rydell
1977 : L'Ultimatum des trois mercenaires (Twilight's Last Gleaming) de Robert Aldrich
1977 : Bande de flics (The Choirboys) de Robert Aldrich
1978 : Furie (The Fury) de Brian De Palma
1978 : Un ennemi du peuple (An Enemy of the People) de George Schaefer
1978 : L'Empire du Grec (The Greek Tycoon) de J. Lee Thompson
1979 : Tilt (Tilt) de Rudy Durand
1979 : Les Muppets, le film (The Muppet Movie) de James Frawley
1979 : Quarante Hommes à abattre (North Dallas Forty) de Ted Kotcheff
1979 : Merci d'avoir été ma femme (Starting Over) d'Alan J. Pakula
1979 : Terreur sur la ligne (When a Stranger Calls) de Fred Walton
1980 : Die Laughing de Jeff Werner
1980 : Nimitz, retour vers l'enfer (The Final Countdown) de Don Taylor
1981 : Sanglantes Confessions (True Confessions) d'Ulu Grosbard
1981 : L'Anti-gang (Sharky's Machine) de Burt Reynolds
1982 : La Cage aux poules (The Best Little Whorehouse in Texas) de Colin Higgins
1982 : Tootsie (T ootsie) de Sydney Pollack
1983 : To Be or Not to Be (To Be or Not To Be) d'Alan Johnson
1983 : Seconde Chance (Two of a Kind) de John Herzfeld
1984 : Hadley's Rebellion de Fred Walton
1984 : Mass Appeal de Glenn Jordan
1985 : Le Justicier de Miami (Stick) de Burt Reynolds
1985 : L'Homme à la chaussure rouge (The Man with One Red Shoe) de Stan Dragoti
1985 : Le Forcené (Stand Alone) d’Alan Beattie
1986 : Big Trouble (Big Trouble) de John Cassavetes
1986 : Quand la Rivière devient noire (Where the River Runs Black) de Christopher Cain
1986 : Académie de Vacances (Meatballs III: Summer Job) de George Mendeluk
1986 : Coup double (Tough Guys) de Jeff Kanew
1986 : Les Guerriers du soleil (Solarbabies) d’Alan Johnson
1987 : Happy New Year (Happy New Year) de John G. Avildsen
1987 : Confessions criminelles (The Rosary Murders) de Fred Walton
1988 : Cop (Cop) de James B. Harris
1988 : La Griffe du Tigre (A Tiger's Tale) de Peter Douglas
1988 : Far North (Far North) de Sam Shepard
1989 : Étoile de Peter Del Monte
1989 : Cat Chaser (Cat Chaser) d'Abel Ferrara
1989 : Brenda Starr (Brenda Starr) de Robert Ellis Miller
1990 : Fatal Sky de Frank Shields
1990 : Dick Tracy (Dick Tracy) de Warren Beatty
1991 : Un privé en escarpins (V.I. Warshawski) de Jeff Kanew
1993 : La Musique du hasard (The Music of Chance) de Philip Haas
1994 : Le Grand Saut (The Hudsucker Proxy) de Joel Coen
1994 : L'Amour en équation (I.Q.) de Fred Schepisi
1995 : L'Ultime Souper (The Last Supper) de Stacy Title
1995 : The Grass Harp de Charles Matthau
1995 : Week-end en famille (Home for the Holidays) de Jodie Foster
1996 : Elmo Saves Christmas d’Emily Squires
1996 : Agent zéro zéro (Spy Hard) de Rick Friedberg
1996 : Recon de Breck Eisner (cm)
1996 : Un beau jour (One Fine Day) de Michael Hoffman
1997 : The Secret Life of Algernon de Charles Jarrott
1998 : Shelter (Shelter) de Scott Paulin
1998 : Jerry et Tom (Jerry and Tom) de Saul Rubinek
1998 : Hi-Life de Roger Hedden
2000 : Never Look Back de Mike Tristano & Frank Zagarino
2000 : Lakeboat (LakeBoat) de Joe Mantegna
2000 : O'Brother (O Brother, Where Art Thou?) de Joel Coen
2000 : Very Mean Men de Tony Vitale
2000 : The Last Producer de Burt Reynolds
2000 : Séquences et Conséquences (State and Main) de David Mamet
2001 : Turn of Faith de Charles Jarrott
2001 : L.A.P.D. Protéger et Servir (L.A.P.D.: To Protect and to Serve) d’Ed Anders
2002 : The Last Man Club de Bo Brinkman (cm)
2002 : The Naked Run de Vincent Foster (cm)
2002 : Pride & Loyalty de Ken Del Vecchio
2002 : Mother Ghost de Rich Thorne
2003 : One Last Ride de Tony Vitale
2003 : Dead Canaries de Robert Santoli
2004 : Death and Texas de Kevin DiNovis
2005 : River's End de William Katt
2005 : Unbeatable Harold d’Ari Palitz
2005 : Resurrection: The J.R. Richard Story de Greg Carter
2005 : Jésus, Marie et Joseph (Jesus, Mary and Joey) de James Quattrochi
2005 : The L.A. Riot Spectacular de Marc Klasfeld
2005 : Dirty Deeds de David Kendall
2006 : Descansos de J. Michael Kipikash
2006 : Miracle Dogs Too de Richard Gabai
2006 : Local Color de George Gallo
2006 : Forget About It B.J. Davis
2007 : Polycarp de George Lekovic
2008 : Good Dick de Marianna Palka
2008 : Deal (Deal) de Gil Cates Jr
2008 : The Drum beats twice de Ken Del Vecchio
2008 : Break (Break) de Marc Clebanoff
2008 : iMurders de Robbie Bryan
2008 : The Golden Boys de Daniel Adams
2008 : A Bunch of Amateurs d’Andy Cadiff
2009 : Shannon’s Rainbow de Frank E. Johnson
2010 : The Waiter de Jason Konopisos-Alvarez
2010 : An Affirmative Act d’A.J. Mattioli
2010 : Three Chris’s de Zachary Snygg & Hiroo Takaoka
2011 : Naked Run de Vincent Foster
2011 : The Great Fight de Sherri Kauk
2011 : The Life Zone de Rod Weber
2012 : Rogue Assassin de Jason Konopisos-Alvarez
2012 : Scavenger Killers de Dylan Bank
2012 : Bleeding Hearts de Dylan Bank
Télévision :
1972 : Look Homeward, Angel de Paul Bogart
1973 : Manhattan poursuite (The Connection) de Tom Gries
1973 : Rx for the Defense de Ted Kotcheff
1975 : The Trial of Chaplain Jensen de Robert Day
1975 : Reine d’un Soir (Queen of the Stardust Ballroom) de Sam O’Steen
1975 : The Rivalry de Fielder Cook
1975 : The Cop and the Kid de Gary Nelson
1976 : The Ashes of Mrs. Reasoner de Peter Levin
1976 : Capitaines et Rois (Captains and the Kings) de Douglas Heyes & Allen Reisner
1978 : Special Olympics de Lee Philips
1979 : One of the Missing de J.D. Feigelson
1979 : Studs Lonigan (Studs Lonigan) de James Goldstone
1980 : Révolte dans la prison d'Attica (Attica) de Marvin J. Chomsky
1980 : A Perfect Match de Mel Damski
1981 : Crisis at Central High de Lamont Johnson
1981 : Casey Stengel de Nick Havinga
1981 : The Best Little Girl in the World de Sam O’Steen
1981 : The Girls in their Summer Dresses and other Stories de John Glenmeister & Nick Havinga
1981 : Les Fleurs de sang (Dark Night of the Scarecrow) de Frank De Felitta
1982 : Working de Kirk Browning & Stephen Schwartz
1984 : Permission jusqu'à l'aube (Mr Roberts) de Melvin Berhardt
1984 : Good Evening, He Lied de Joan Darling
1985 : Eye to Eye de Roger Young
1985 : Mort d'un commis voyageur (Death of a Salesman) de Volker Schlöndorff
1987 : I Would Be Called John: Pope John XXIII de Charles Jarrott
1987 : L'Homme qui brisa ses chaînes (The Man Who Broke 1,000 Chains) de Daniel Mann
1988 : Affaire classée (Case Closed) de Dick Lowry
1988 : Assurance sur la Mort (Unholy Matrimony) de Jerrold Freedman
1989 : La Mission secrète du Père Noël (It Nearly Wasn't Christmas) de Burt Brinckerhoff
1989 : Angoisse sur la Ville (Prime Target) de Robert L. Collins
1989 : Les Invités de huit Heures (Dinner at Eight) de Ron Lagomarsino
1990 : The Kennedys of Massachusetts de Lamont Johnson
1991 : Le Retour d’Eliot Ness (The Return of Eliot Ness) de James A. Contner
1991 : La Conteuse d’Histoire (The Story Lady) de Larry Elikann
1992 : Le Moteur à eau (The Water Engine) de Steven Schachter
1992 : Tales from Hollywood d’Howard Davies
1993 : Appel dans la Nuit (When a Stranger Calls Back) de Fred Walton
1993 : Harlan & Merleen de Burt Reynolds
1994 : Une Place vide (Roommates) d’Alan Metzger
1994 : Texan de Treat Williams
1994 : Leslie's Folly de Kathleen Turner
1995 : Les Tourments du Destin (A Woman of Independent Means) de Robert Greenwald
1996 : Jack Lemmon: America's Everyman de Gene Feldman & Suzette Winter
1996 : Petite Maman Noël (Mrs. Santa Claus) de Terry Hughes
1998 : Les Flocons de l'amour (A Chance of Snow) de Tony Bill
1998 : Coup Dur (Hard Time) de Burt Reynolds
1999 : Sans Compromis (Hard Time: The Premonition) de David S. Cass Sr
1999 : Justice (Justice) de Jack Ersgard
1999 : Chicken Soup for the Soul de Carolyn Coal & Sharon Miller
1999 : Menace explosive (Hard Time: Hostage Hotel) d’Hal Needham
2001 : Juge et coupable? (The Judge) de Mick Garris
2002 : First Monday de Paul J. Levine
2002 : Bleacher Bums de Saul Rubinek
2002 : Le Fils du Père Noël (Mr St. Nick) de Craig Zisk
2004 : Un fiancé pour Noël (A Boyfriend for Christmas) de Kevin Connor
2004 : A Very Married Christmas de Tom McLoughlin
2005 : Détective (Detective) de David S. Cass Sr
2006 : Désolation (Desperation) de Mick Garris
Filmographie de Charles DURNING