Keir Atwood Dullea est né le 30 mai 1936 à Cleveland, dans l'Ohio. Fils de Robert Dullea, d’origine irlandaise et de Margaret Ruttan d’origine écossaise qui tiennent une librairie à Greenwich Village, il décroche son diplôme à la George School en Pennsylvanie et fait des études supérieures à l’université Rutgers puis à celle de San Francisco avant de se lancer dans une carrière d’acteur.
Des jeunes gens perturbés
Keir Dullea se fait remarquer en 1960 en pilote allemand face à Maureen O’Hara dans le remake télévisé de Madame Miniver. Il enchaîne avec les téléfilms Give Us Barabbas! et une adaptation de All Summer Long et multiplie les apparitions dans des séries comme Route 66, Échec et Mat, Le Père de la Mariée ou The Eleventh Hour. Il fait des débuts remarquables au cinéma en 1961 dans Le Mal de Vivre d’Irving Kershner où il campe un délinquant juvénile. Mais le jeune acteur refuse des contrats avec la MGM et Disney pour tourner un pilote de série non retenu pour Seven Arts et finalement revenir sur scène dans The Short Happy Life. Habitué aux rôles de jeunes gens perturbés, il campe un jeune dépressif dans David et Lisa de Frank Perry auprès de Janet Margolin et des jeunes adultes tourmentés dans le film de guerre L’Attaque dura trois jours d’Andrew Marton, le western À l’Ouest du Montana, le thriller Bunny Lake a disparu d’Otto Preminger en frère intrigant de Carol Lynley et Madame X où il est le fils de Lana Turner et John Forsythe.
La gloire avec le héros de 2001, l'odyssée de l'espace
Dans le singulier drame lesbien Le Renard de Mark Rydell, Keir Dullea incarne l’élément perturbateur du couple composé d’Anne Heywood et Sandy Dennis, deux fermières canadiennes. La même année 1968, il connaît la reconnaissance internationale en incarnant l’astronaute David Bowman dans le chef d’œuvre de Stanley Kubrick, 2001, l'Odyssée de l’espace. Avec son équipier Gary Lockwood, il assure la partie la plus précise et spectaculaire dans la mission pour Jupiter. Dans un tout autre registre, il incarne le marquis de Sade dans Le Divin Marquis de Cyril Endfield mais le film est une déception critique et commerciale. L’acteur fait ses débuts avec succès à Broadway dans Libres sont les Papillons de Leonard Gershe avec Eileen Heckart et Blythe Danner et prolonge son succès avec La Chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams et P.S. votre Chat est mort de James Kirkwood. Il occupe plusieurs rôles secondaires comme le docteur Stevens dans Jeanne Papesse du Diable auprès de Liv Ullmann, Oscar Minno dans Le Diable dans la Tête avec Stefania Sandrelli, le conjoint d’Anicée Alvina dans Paul et Michèle, le mari de Mia Farrow dans Le Cercle infernal où le couple ne peut résister à la perte de leur petite fille.
Acteur globe-trotter
Grand voyageur, Keir Dullea exerce son métier à Londres pour quelques téléfilms comme Black Water Gold, Montserrat ou A Kiss is just a Kiss et le film Le Léopard dans la Neige. Il tourne en Italie Le Diable dans la tête et à plusieurs reprises au Canada pour la série Starlost et Paperback Hero qui dépeint la vie d’un joueur de hockey. Il se rend en Australie pour le téléfilm Because He’s My Friend avec Karen Black. En 1984, il reprend son rôle du docteur David Bowman dans 2010, l'année du premier contact de Peter Hyams. Alternant cinéma et théâtre, il déclare lucide : « Ma carrière est en grande partie liée aux choix que j'ai faits dans ma vie. » C’est donc sans regret qu’il n’a pas atteint les sommets auxquels il était promis.
Quatre mariages et un enterrement
Keir Dullea a été marié avec l’actrice de théâtre Margot Bennett de 1960 jusqu'à leur divorce en 1968, puis à Susan Lessons de 1969 à 1970. En 1972, il épouse Susie Fuller et s’installe à Londres avec les deux filles de son épouse. Elle décède en 1998 après 26 ans de mariage. En 1999, Keir Dullea épouse l'actrice Mia Dillon et partage sa vie entre un appartement à Manhattan et une maison dans le Connecticut. Le théâtre est resté sa principale activité avec le one-man-show sur F. Scott Fitzgerald intitulé The Other Side of Paradise et la production d’une troupe de Caroline du Nord dans Molly Sweeney à la fin des années 1990. L’acteur est revenu en 2022 jouer un amiral de la flotte dans la série Halo et le court métrage Sonder à 86 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Stanley Kubrick
1962 : David et Lisa (David and Lisa) de Frank Perry
1964 : L'Attaque dura sept jours (The Thin Red Line) d'Andrew Marton
1964 : Les Heures nues (Le ore nude) de Marco Vicario
1964 : À l'Ouest du Montana (Mail Order Bride) de Burt Kennedy
1965 : Bunny Lake a disparu (Bunny Lake is missing) d'Otto Preminger
1966 : Madame X (Madame X) de David Lowell Rich
1968 : Le Renard (The Fox) de Mark Rydell
1968 : 2001, l'Odyssée de l'espace (2001: A Space Odyssey) de Stanley Kubrick
1969 : Le Divin Marquis de Sade (De Sade) de Cy Endfield
1972 : Jeanne, papesse du diable (Pope Joan) de Michael Anderson
1972 : Le Diable dans la Tête (Il diavolo nel cervello) de Sergio Sollima
1973 : Paperback Hero (Paperback Hero) de Peter Pearson
1974 : Paul et Michèle (Paul and Michelle) de Lewis Gilbert
1974 : Black Christmas (Black Christmas) de Bob Clark
1977 : Three Dangerous Ladies, « The Mannikin » de Don Thompson
1977 : Welcome to Blood City de Peter Sasdy
1977 : Le Cercle infernal (Full Circle) de Richard Loncraine
1978 : Le Léopard dans la Neige (Leopard in the Snow) de Gerry O’Hara
1982 : BrainWaves d’Ulli Lommel
1984 : Onde de Choc (Blind Date) de Nico Mastorakis
1984 : Le Voyageur du Temps (The Time Traveller) de Nico Mastorakis
1984 : 2010, L'Année du premier contact (2010) de Peter Hyams
1992 : Oh, quelle Nuit ! (Oh, What a Night) d’Eric Till
2000 : La Divine Inspiration de Claus Drexel (cm)
2002 : Trois Jours de Pluie (Three Days of Rain) de Michael Meredith
2003 : Alien Hunter (Alien Hunter) de Ron Krauss
2006 : A Lonely Sky de Nick Ryan (cm)
2007 : Raisons d'État (The Good Shepherd) de Robert De Niro
2008 : Un Mari de Trop (The Accidental Husband) de Griffin Dunne
2009 : All Me, All the Time de Doug Tenaglia
2009 : Fortune (Fortune) de Peter Scarf
2013 : N’est-ce pas délicieux (Isn’t it Delicious) de Michael Patrick Kelly
2014 : Station Spatiale 76 (Space Station 76) de Jack Plotnick
2015 : Daddy Cool (Infinitely Polar Bear) de Maya Forbes
2017 : April Flowers (April Flowers) de Christopher Tedrick
2018 : Fahrenheit 451 (Fahrenheit 451) de Ramin Bahrani
2019 : La Vallée des Dieux (Valley of the Gods) de Lech Majewski
2020 : Love Letters de Ron Rogosian
2022 : Sonder de Joseph Morel (cm)
Télévision :
1960 : Madame Miniver (Mrs Miniver) de Marc Daniels
1961 : Give Us Barabbas ! de George Schaefer
1970 : Le Trésor de l’Hidalgo (Black Water Gold) d’Alan Landsburg
1971 : Montserrat (Montserrat) de David Friedkin
1971 : Un baiser, c’est juste un baiser (A Kiss is just a Kiss) d’Alvin Rakoff
1973 : Starlost (The Starlost) d’Harvey Hart & Harlan Ellison
1976 : La Loi et l’Ordre (Law and Order) de Marvin J. Chomsky
1978 : Parce que c’est mon Ami (Because He’s my Friend) de Ralph Nelson
1979 : La Légende du Pistolet d’Or (The Legend of the Golden Gun) d’Alan J. Levi
1980 : Brave New World de Burt Brinckerhoff
1980 : La Tour Eiffel en Otage (The Hostage Tower) de Claudio Guzman
1981 : Cauchemar (No Place to Hide) de John Llewellyn Moxey
2000 : Ma Vie de Star (The Audrey Hepburn Story) de Steven Robman
2000 : Les Épreuves de la Vie (Songs in Ordinary Time) de Rod Holcomb
Filmographie de Keir DULLEA