Olympia Dukakis est née à Lowell, dans le Massachusetts, le 20 juin 1931. Fille d’immigrants grecs, elle a pour père Costas Dukakis, réfugié d’Anatolie et pour mère Alexandra Christou originaire du Péloponnèse. Elle a un frère, Apollon, de six ans son cadet et pour cousin Michael Dukakis, candidat à la présidence en 1988.
Superbe carrière théâtrale
Jeune fille, Olympia Dukakis grandit dans un quartier où la discrimination ethnique est monnaie courante. Elle montre de bonnes dispositions dans le sport, devenant par trois fois, championne d’escrime de la Nouvelle-Angleterre. Après des études au lycée d’Arlington et à l’université de Boston où elle se spécialise dans la physiothérapie, elle obtient une maîtrise en beaux-arts. Peu après son arrivée à New York, elle remporte l’Obie Award de la meilleure actrice en 1963 pour sa performance off-Broadway dans Homme pour Homme de Bertolt Brecht. Elle poursuit une carrière théâtrale de plusieurs décennies jusqu’en 2013 date de sa dernière apparition dans Mère Courage dans le Massachusetts. Elle participe à de nombreuses productions du célèbre théâtre Delacorte à Central Park. En 1973, avec son mari, Louis Zorich, et d'autres couples d'acteurs, elle cofonde la Whole Theater Company et interprète des œuvres d'Eugène O'Neill, de Samuel Beckett, de Tennessee Williams, d'Edward Albee et de Lanford Wilson. Dans une carrière marquée par sa grande diversifité, elle monte et interprète La Descente d’Orphée de Tennessee Williams, La Maison de Bernarda Alba de Garcia Lorca, Les Troyennes d’Euripide, Oncle Vania de Tchékhov et des créations contemporaines de Vol au-dessus d’un vol de coucou de Ken Kesey et Les Enfants de Kennedy de Robert Patrick.
De grands rôles au cinéma et à la télévision
Olympia Dukakis fait ses débuts au cinéma à 32 ans en jouant la mère du jeune protagoniste du film d’avant-garde Twice a Man de Gregory J. Markopoulos. Elle tourne quelques rôles secondaires dans les années soixante-dix comme Les Guerriers de Philip Kaufman ou Sœurs de Sang de Brian De Palma mais c’est en 1987 à 56 ans qu’elle s’installe véritablement dans le cinéma avec Éclair de Lune de Norman Jewison pour lequel elle remporte l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Avec sa mine avenante et ses cheveux argentés, elle est remarquable dans la comédie comme Allô Maman, ici Bébé avec Kirstie Alley et John Travolta, Working Girl avec Melanie Griffith, Mon Père avec Jack Lemmon ou le beau film choral Potins de Femmes d’Herbert Ross aux côtés de Shirley MacLaine, Dolly Parton, Sally Field, Darryl Hannah et Julia Roberts. Elle obtient une nomination aux Emmy Awards pour son rôle d’Anna Madrigal dans la mini-série Les Chroniques de San Francisco. Elle campe le docteur Barbara Moreno dans Search for Tomorrow et Dolly, la mère du crooner Frank dans le biopic Sinatra. Elle se montre très complice avec Diane Ladd dans Mother ou Les Veuves Joyeuses, avec Nick Nolte dans Les Complices et avec Leslie Nielsen dans Y a-t-il un Flic pour sauver Hollywood?. Elle est magnifique en diva grecque dans Maudite Aphrodite, en principale Jacobs dans Professeur Holland et en épouse de Gordon Pinsent, atteint de la maladie d’Alzheimer dans Loin d'elle de Sarah Polley. Elle trouve plusieurs rôles de femmes fortes avec le réalisateur Canadien Thom Fitzgerald dans The Event en mère d’un jeune homo sidaïque assassiné, Three Needles en religieuse en Afrique du Sud et Cloudburst où elle forme un couple lesbien de deux grand-mères en cavale avec Brenda Flicker.
56 ans de mariage avec Louis
Dans son autobiographie de 2003, Ask Me Again Tomorrow: A Life in Progress, Olympia Dukakis livre avec honnêteté les épisodes de son existence, des humiliations de la jeune immigrée grecque à sa lutte contre les substances et les maladies chroniques. En 2018, un documentaire nommé Olympia retrace sa vie vie et sa carrière. Elle avait épousé Louis Zorich en 1962. Installée dans le New Jersey, elle donne naissance à trois enfants, Christina, Peter et Stefan. Engagée pour la cause des femmes et les droits LGBT, elle soutient son cousin Michael Dukakis dans sa campagne présidentielle. Son mari décède à 94 ans en 2018. De santé fragile, Olympia Dukakis s’éteint à son domicile de Manhattan le 1er mai 2021, à l'âge de 89 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Cher
1964 : Lilith (Lilith) de Robert Rossen
1969 : Stiletto (Stiletto) de Bernard L. Kowalski
1969 : John et Mary (John and Mary) de Peter Yates
1971 : Faits l'un pour l'autre (Made for Each Other) de Robert B. Bean
1973 : Sœurs de Sang (Sisters) de Brian De Palma
1974 : The Rehearsal (The Rehearsal) de Jules Dassin
1974 : Un Justicier dans la ville (Death Wish) de Michael Winner
1979 : Les Seigneurs (The Wanderers) de Philip Kaufman
1979 : Rich Kids de Robert Milton Young
1980 : Le Temps du rock'n'roll (The Idolmaker) de Taylor Hackford
1982 : Movie Madness (National Lampoon's Movie Madness) de Bob Giraldi et Henry Jaglom
1985 : Les Murs de verre (Walls of Glass) de Scott Goldstein
1987 : Éclair de lune (Moonstruck) de Norman Jewison
1988 : Working Girl (Working Girl) de Mike Nichols
1989 : Allô maman, ici bébé (Look Who's Talking) de Amy Heckerling
1989 : Mon père (Dad) de Gary David Goldberg
1989 : Potins de femmes (Steel Magnolias) d’Herbert Ross
1990 : Deux femmes pour un tueur (In the Spirit) de Sandra Seacat
1990 : Allô maman, c'est encore moi (Look Who's Talking Too) de Amy Heckerling
1992 : Over the Hill (Over the Hill) de T. George Miller
1993 : Digger (Digger) de Rob Turner
1993 : Les Veuves joyeuses (The Cemetary Club) de Bill Duke
1993 : Allô maman, c'est Noël (Look Who's Talking Now) de Tom Ropelewski
1994 : Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? (Naked Gun 33 1/3) de Peter Segal
1994 : Les Complices (I Love Trouble) de Charles Shyer
1995 : Dead Badge de Douglas Barr
1995 : Jeffrey (Jeffrey) de Christopher Ashley
1995 : Maudite Aphrodite (Mighty Aphrodite) de Woody Allen
1995 : Professeur Holland (Mr. Holland's Opus) de Stephen Herek
1996 : Mother (Mother) d'Albert Brooks
1996 : Jérusalem (Jerusalem) de Bille August
1996 : Milk and Money de Michael Bergmann
1997 : Never Too Late de Giles Walker
1997 : Un Mariage d'amour (A Match Made in Heaven) de Paul Wendkos
1997 : Trait pour Trait (Picture Perfect) de Glenn Gordon Caron
1998 : Le Prince de Sicile (Jane Austen's Mafia!) de Jim Abrahams
1998 : Better Living de Max Mayer
2000 : Brooklyn Sonnet d’Elyse Lewin
2002 : The Intended de Kristian Levring
2003 : The Event de Thom Fitzgerald
2003 : La Guerre de Charlie (Charlie's War) de David Doc Abbott
2005 : The Great New Wonderful de Danny Leiner
2005 : The Thing About My Folks de Raymond De Felitta
2005 : 3 Needles de Thom Fitzgerald
2005 : Whiskey School de Peter Masterson
2006 : Jesus, Mary and Joey de James Quattrochi
2006 : Loin d’Elle (Away from Her) de Sarah Polley
2006 : Day on Fire de Jay Anania
2007 : In the Land of Women de Jonathan Kasdan
2011 : Birds of a Feather d’Anthony Meindl
2011 : Cloudburst de Thom Fitzgerald
2012 : Montana Amazon de Deborah Brock
2013 : The Last Keepers de Maggie Greenwald & Ilker Can Karagulle
2014 : La Reine des Jeux (A Little Game) d’Evan Oppenheimer
2015 : Seven Chinese Brothers de Bob Byington
2015 : Emily et Tim (Emily & Tim) d’Eric Weber & Sean Devaney
2016 : Infiltrator (The Infiltrator) de Brad Furman
2016 : Secret Links de Meir Sharony
2018 : Change in the Air de Dianne Dreyer
2021 : Not to Forget de Valerio Zanoli
Télévision :
1974 : Nicky's World de Paul Stanley
1975 : La Mouette (The Seagull) de John J. Desmond
1980 : F.D.R.: The Last Year d’Anthony Page
1982 : King of America de Dezsö Magyar
1982 : The Neighborhood de Lee H. Katzin
1991 : Il y a des jours comme ça (Lucky Day) de Donald Wrye
1991 : The Last Act Is a Solo de David Shaughnessy
1991 : Fire in the Dark de David Hugh Jones
1992 : Sinatra (Sinatra) de James Steven Sadwith
1994 : Les Chroniques de San Francisco (Tales of the City) d’Alastair Reid
1995 : Young at Heart d’Allan Arkush
1997 : Le Ciel attendra (Heaven will wait) de Billy Van Zandt
1998 : Scattering Dad de Joan Tewkesbury
1998 : Les Chroniques de San Francisco 2 (Tales of the City II) de Pierre Gang
1998 : Secret défense (The Pentagon Wars) de Richard Benjamin
1998 : A Life for a Life de Stephen Whittaker
1999 : Jeanne d'Arc (Joan of Arc) de Christian Duguay
2000 : The Last of the Blonde Bombshells de Gillies MacKinnon
2001 : Attirance fatale, Qui a tué Anne-Marie F. ? (And Never Let Her Go) de Peter Levin
2001 : Ladies and the Champ de Jeffrey Berry
2001 : À la Recherche de la vérité (My Beautiful Son) de Paul Seed
2002 : Cœurs coupables (Guilty Hearts) de Marcus Cole
2003 : Mafia Doctor d’Alex Chapple
2004 : Le Mystère de la lance sacrée (The Librarian: Quest for the Spear) de Peter Winther
2006 : Le Trésor du roi Salomon (The Librarian: Return to King Solomon's Mines) de J. Frakes
2013 : À la recherche de l'esprit de Noël (The Christmas Spirit) de Jack Angelo
2014 : Détour mortel (Big Driver) de Mikael Salomon
Filmographie d'Olympia DUKAKIS