Richard Stephen Dreyfuss est né à New York le 29 octobre 1947, dans le quartier de Brooklyn. Son père Norman est un restaurateur juif, sa mère Geraldine une activiste pour la paix. Ses parents fuient New York pour l’Europe. À l’âge de neuf ans, il développe une passion pour le métier de comédien alors qu’il emménage avec ses parents à Los Angeles. Objecteur de conscience pendant la guerre du Vietnam, il travaille dans des hopitaux et prend des cours d’art dramatique le soir. Il joue des petits rôles de théâtre à Broadway où il se montre un spécialiste de l’improvisation et fait des apparitions à la télévision notamment dans Peyton Place, Gidget, Ma Sorcière bien aimée ou La Grande Vallée.
Une image rock’n roll de la jeunesse
C’est en 1973 qu’il se fait connaître du grand public dans American Graffiti de George Lucas. Le film dépeint la jeunesse américaine rock ‘n’ roll du début des années 1960. Dreyfuss apparaît aux côté de stars montantes comme Harrison Ford et Ron Howard. Il interprète le rôle principal du film canadien L’Apprentissage de Duddy Kravitz, une chronique très personnelle de Ted Kotcheff tourné en noir et blanc. En 1975, il joue le rôle du biologiste Hooper dans Les Dents de la mer, de Steven Spielberg, adaptation d’un best-seller de Peter Benchley, paru en 1974, où un grand requin blanc terrorise les côtes d’une bourgade de l’État de New York. Le film est un gigantesque succès à sa sortie et lance la mode des films estivaux de type blockbuster. En 1977, Dreyfuss retrouve Spielberg pour Rencontres du troisième type aux côtés de François Truffaut. Il joue le rôle de Roy Neary, un réparateur de câble fasciné par la vie extraterrestre après une bouleversante rencontre avec un Ovni sur une route de l’Indiana. Un an plus tard, il remporte l’Oscar du meilleur acteur pour Adieu, je reste de Herbert Ross, d’après la pièce de théâtre de Neil Diamond où il donne la réplique à Marsha Mason. À 30 ans, il est le plus jeune oscarisé, battant de quelques mois Marlon Brando (seul Adrien Brody fera mieux en 2003).
Son combat contre la drogue
Richard Dreyfuss devient par la suite addict à la cocaïne et se fait soigner après une arrestation et un accident de voiture. Dreyfuss souffre en outre de trouble bipolaire. Il fait un retour réussi au cinéma dès 1986 avec Le Clochard de Beverly Hills, Stand by me, adapté de Stephen King ou encore Deux dollars sur un tocard. Il retrouve Steven Spielberg pour la troisième fois pour Always avec Demi Moore et Audrey Hepburn pour sa dernière apparition. Il y incarne un pompier de l’air décédé dans un accident d’avion qui survit au-delà de la mort. En 1995, il participe à un concert au Vatican pour la commémoration de la Shoah, en présence de Jean-Paul II et d’Elio Toaff. La même année, il est nominé aux Oscars et obtient un Golden Globe Award pour Professeur Holland de Stephen Herek. À partir des années 2000, il se consacre au théâtre et apparaît au cinéma dans le remake de Poseidon ou W, l’Improbable Président d’Oliver Stone. La télévision lui offre de beaux rôles dans Oliver Twist de Tony Bill, Le Manipulateur de John McNaughton, Point Limite de Stephen Frears ou Coast to Coast de Paul Mazursky.
Sa vie personnelle
Richard Dreyfuss épouse au début des années 80 la productrice et scénariste Jeramie Rain. Le couple a trois enfants, Emily née en 1983, Benjamin en 1986 et Harry en 1990. Benjamin est né avec une anomalie rare qui, malgré de nombreuses opérations le rend aveugle de l’œil gauche. Malgré leur divorce en 1992, Richard et Jeramie ont continué d’amasser des fonds pour les centres d’ophtalmologie à travers les États-Unis. Dreyfuss épouse ensuite Janelle Lacey en 1999 et divorce en 2005. L’année suivante, il épouse Svetlana Erokhin et vit à San Diego. En 2006, il participe au documentaire de Ross Wilson sur le comédien Stephen Fry intitulé Stephen Fry, la vie secrète d’un maniaco-dépressif dans lequel l’acteur évoque ses troubles bipolaires. Dreyfus s’y livre à cœur ouvert sur son désordre et sa consommation de cocaïne depuis les années 1970. Dreyfuss a déclaré qu’il est agnostique. Démocrate convaincu, il milite pour le droit à la vie privée, la liberté d’expression, la démocratie et la responsabilité individuelle.
FILMOGRAPHIE :
Avec Steven Spielberg
1967 : Le Lauréat (The Graduate) de Mike Nichols
1968 : The Young Runaways d’Arthur Dreifuss
1969 : Hello Down There de Jack Arnold et Ricou Browning
1973 : Dillinger (Dillinger) de John Milius
1973 : American Graffiti (American Graffiti) de George Lucas
1974 : L'Apprentissage de Duddy Kravitz (The Apprenticeship of Duddy Kravitz) de T. Kotcheff
1974 : The Second Coming of Suzanne de Michael Barry
1975 : Gros plan (Inserts) de John Byrum
1975 : Les Dents de la mer (Jaws) de Steven Spielberg
1977 : Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind) de Steven Spielberg
1977 : Adieu, je reste (The Goodbye Girl) de Herbert Ross
1978 : La grande Triche (The Big Fix) de Jeremy Kagan
1980 : Le Concours (The Competition) de Joel Oliansky
1981 : C'est ma vie, après tout ! (Whose Life Is It Anyway?) de John Badham
1984 : Copain, copine (The Buddy System) de Glenn Jordan
1986 : Le Clochard de Beverly Hills (Down and Out in Beverly Hills) de Paul Mazursky
1986 : Stand by me - Compte sur moi (Stand by Me) de Rob Reiner
1987 : Les Filous (Tin Men) de Barry Levinson
1987 : Étroite Surveillance (Stakeout) de John Badham
1987 : Cinglée (Nuts) de Martin Ritt
1988 : Pleine lune sur Parador (Moon over Parador) de Paul Mazursky
1989 : Deux dollars sur un tocard (Let It Ride) de Joe Pytka
1989 : Always (Pour toujours) (Always) de Steven Spielberg
1990 : Rosencrantz et Guildenstern sont morts (Rosencrantz and Guildenstern) de T. Stoppard
1990 : Bons Baisers d'Hollywood (Postcards from the Edge) de Mike Nichols
1991 : Ce cher intrus (Once Around) de Lasse Hallström
1991 : Quoi de neuf, Bob ? (What About Bob? de) Frank Oz
1993 : Lost in Yonkers de Martha Coolidge
1993 : Indiscrétion assurée (Another Stakeout) de John Badham
1994 : Le Témoin silencieux (Silent Fall) de Bruce Beresford
1995 : Professeur Holland (Mr. Holland's Opus) de Stephen Herek
1995 : Le Président et Miss Wade (The American President) de Rob Reiner
1996 : Mad Dogs (Mad Dog Time) de Larry Bishop
1997 : Dans l'ombre de Manhattan (Night Falls on Manhattan) de Sidney Lumet
1998 : Drôles de Papous (Krippendorf's Tribe) de Todd Holland
2000 : The Crew (The Crew) de Michael Dinner
2001 : The Old Man Who Read Love Stories Rolf De Heer
2001 : Who Is Cletis Tout? de Chris Ver Wiel
2004 : Silver City (Silver City) de John Sayles
2006 : Poseidon (Poseion) de Wolfgang Petersen
2008 : W. L'Improbable Président (W.) d'Oliver Stone
2009 : Vacances à la grecque (My Life in Ruins) de Donald Petrie
2010 : Piranha 3-D d'Alexandre Aja
2010 : Escroc(s) en herbe (Leaves of Grass) de Tim Blake Nelson
2010 : Red (Red) de Robert Schwentke
2012 : Cas et Dylan (Cas & Dylan) de Jason Priestley
2013 : Very Good Girls de Naomi Foner
2013 : Paranoïa (Paranoia) de Robert Luketic
2015 : Sex Addiction (Zipper) de Mora Stephens
2018 : Le Book Club de Bill Holderman
2018 : Killing Winston Jones de Joel David Moore
2018 : Bayou Caviar (en) de Cuba Gooding Jr.
2018 : Asher (Asher) de Michael Caton-Jones
2018 : Daughter of the Wolf de David Hackl
2019 : The Last Laugh de Greg Pritikin
2019 : Polar (Polar) de Jonas Åkerlund
2019 : Astronaute (Astronaut) de Shelagh McLeod
2021 : Crime Story (Crime Story) d'Adam Lipsius
2021 : Every Last One of Them de Christian Sesma
2022 : Murder at Yellowstone City de Richard Gray
2022 : Save Christmas de Kristoph Tassin
2023 : Sweetwater de Martin Guigui
Pour la télévision :
1971 : Untold Damage Gardner de Gardner McKay et Allan Muir
1972 : Two for the Money de Bernard L. Kowalski
1972 : Shadow of a Gunman de Joseph Hardy
1973 : Catch-22 de Richard Quine
1976 : Victoire à Entebbé (Victory at Entebbe) de Marvin J. Chomsky
1991 : Une affaire d'honneur (Prisoner of Honor) de Ken Russell
1997 : Oliver Twist de Tony Bill
1999 : Le Manipulateur (Lansky) de John McNaughton
2000 : Point limite (Fail Safe) Sde tephen Frears
2001 : The Education of Max Bickford de Michael Fields et Rod Holcomb
2001 : The Day Reagan Was Shot de Cyrus Nowrasteh
2004 : Coast to Coast Paul Mazursky
2004 : Copshop d’Anita W. Addison et Joe Cacaci
2011 : Weeds de Jenji Kohan
2012 : Coma (Coma) de Mikael Salomon
Filmographie de Richard DREYFUSS