De son vrai nom Alfred Sinclair Alderdice, Tom Drake voit le jour le 5 août 1918 à New York dans le quartier de Brooklyn. Il obtient son diplôme à l’Académie Mercersburg. Il fait ses débuts sous le nom d'Alfred Alderdice à la fin des années trente dans Run Sheep Run et Clean Beds à Broadway.
Le séduisant garçon d'à-côté
Réformé pendant la Seconde Guerre Mondiale en raison d’un souffle au coeur, Tom Drake participe à des films de formation pour l’armée britannique. Il fait une apparition non créditée dans La Tempête qui tue et tourne le jeune James à 16 ans dans Howard le Révolté où il porte le pseudonyme de Richard Alden. Grâce au succès de Janie à Broadway, il signe un contrat avec la Metro Goldwyn Mayer et adopte définitivement le nom de Tom Drake. Il est engagé pour des petits rôles dans Deux Filles et un Marin, Les Blanches Falaises de Douvres, Maisie Goes to Reno et accèdent à des personnages plus importants dans Le Mariage… une Affaire privée et Madame Parkington. Il accède à la notoriété en incarnant le séduisant John Truitt dans Le Chant du Missouri de Vincente Minnelli avec Judy Garland. Il joue un des rôles principaux de This Man’s Navy de William A. Wellman aux côtés de Wallace Beery.
Vedette de la MGM
Après la guerre, Tom Drake connaît un immense succès avec Les Vertes Années de Victor Saville auprès de l’éphémère vedette Beverly Tyler et le jeune prodige Dean Stockwell. Il est le gentil héros de films familiaux estampillés MGM comme Le Courage de Lassie, Mon Cœur t’appelle, Éternel Tourment, Ma Vie est une Chanson et L’Honorable Big Jim avec à nouveau Wallace Beery. Il est le partenaire de Terry Moore comme compositeur en herbe dans La merveilleuse Aventure bâti pour Jimmy Durante en vieil artiste de vaudeville ruiné. Mais par la suite, les échecs commerciaux s’enchaînent et l’acteur se trouve contraint de jouer des seconds rôles sans grand intérêt dans Monsieur Belvédère au Collège avec Clifton Webb, Les Filles du Service secret avec Cesar Romero ou Le Jeu ne paie pas de Ralph Murphy où il joue un policier traquant Dane Clark et Cathy O’Donnell.
Virage vers le petit écran
Dès le début des années cinquante, Tom Drake commence à participer à de nombreux programmes télévisés comme The Ford Theatre Hour, Suspense, Schlitz Playhouse of Stars ou Fireside Theatre. Après quelques apparitions dans des séries B, il fait son retour dans L’Arbre de Vie d’Edward Dmytryk où il incarne Bobby, le cousin d’Elizabeth Taylor. Il enchaîne avec quelques westerns réussis comme L’Héritage de la Colère de Richard Bartlett, L’Homme aux Colts d’Or de Dmytryk. Accaparé par la petite lucarne, il ne tourne que quelques films dans les années soixante parmi lesquels Le Buisson ardent de Daniel Petrie, Le Chevalier des Sables de Vincente Minelli, tous deux avec Richard Burton et le sympathique et ringard Dominique où il est le producteur Fitzpatrick avec Debbie Reynolds, la nonne chantante. En revanche, il enchaîne les invitations sur des séries télévisées comme Au Nom de la Loi, Perry Mason, Hawaii police d’État, Les Incorruptibles, Les Mystères de l’Ouest, Gunsmoke ou Mannix.
Une fin de carrière difficile
Tom Drake revient de temps en temps au cinéma pour le western Fort Bastion ne répond plus avec Howard Keel, Homicide par Vocation, une production italienne où il tient le premier rôle, Cycle Psycho, le giallo érotique appelé aussi Savage Abduction. Sa dernière apparition au cinéma remonte à 1975 dans Le Spectre d’Edgar Allan Poe, un sous-produit horrifique. Au terme d’une longue carrière, il doit se contenter d’un emploi comme vendeur de voitures d’occasion. Celui que l’on surnomme Buddy dans sa famille et pour les amis n’a été marié qu’une fois avec la chanteuse Isabelle Ellenberger, alias Isabelle Dunn du 20 février 1945 au 26 septembre 1946. Divorcé, il n’a apparemment jamais eu d’enfants. Tom Drake est décédé le 11 août 1982 d’un cancer du poumon à l'âge de 64 ans à l'hôpital Torrance en Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Isabelle Dunn
1940 : Howard le Révolté (The Howards of Virginia) de Frank Lloyd
1943 : Du Sang sur la Neige (Northern Pursuit) de Raoul Walsh
1944 : Deux Jeunes Filles et un Marin (Two Girls and a Sailor) de Richard Thorpe
1944 : Les Blanches Falaises de Douvres (The White Cliffs of Dover) de Clarence Brown
1944 : Maisie Goes to Reno d’Harry Beaumont
1944 : Le Mariage est une Affaire privée (Mariage is a Private Affair), de Robert Z. Leonard
1944 : Madame Parkington (Mrs. Parkington) de Tay Garnett
1944 : Le Chant du Missouri (Meet me in St. Louis) de Vincente Minnelli
1945 : This Man's Navy de William A. Wellman
1946 : Les Vertes Années (The Green Years) de Victor Saville
1946 : Le Courage de Lassie (Courage of Lassie) de Fred M. Wilcox
1946 : Faithful is My Fashion de Sidney Salkow
1947 : Mon Cœur t'appelle (I'll Be Yours) de William A. Seiter
1947 : Au Carrefour du Siècle (The Beginning of the End) de Norman Taurog
1947 : Éternel Tourment (Cass Timberlane) de George Sidney
1948 : Hills of Home de Fred M. Wilcox
1948 : Ma Vie est une Chanson (Words and Music) de Norman Taurog
1948 : L'Honorable Big Jim (Alias a Gentleman) d’Harry Beaumont
1949 : La Scène du Crime (Scene of the Crime) de Roy Rowland
1949 : Monsieur Belvédère au collège (Mr. Belvedere Goes to College) d’Elliott Nugent
1950 : La Merveilleuse Aventure (The Great Rupert) d’Irving Pichel
1951 : Les Filles du Service Secret (FBI Girl) de William Berke
1951 : Le Jeu ne paie pas (Never Trust a Gambler) de Ralph Murphy
1951 : Disc Jockey de Will Jason
1953 : Sangaree (Sangaree) d’Edward Ludwig
1955 : Betrayed Woman d’Edward L. Cahn
1955 : L’Engrenage fatal (Sudden Danger) d’Hubert Cornfield
1957 : Le Cyclope (The Cyclops) de Bert I. Gordon
1957 : Date with Disaster de Charles Saunders
1957 : L'Arbre deVie (Raintree County) d’Edward Dmytryk
1958 : L'Héritage de la Colère (Money, Women and Guns) de Richard Bartlett
1959 : L'Homme aux Colts d'or (Warlock) d’Edward Dmytryk
1960 : Le Buisson ardent (The Bramble Bush) de Daniel Petrie
1961 : Las Vegas Beat de Bernard L. Kowalski (tv)
1965 : Le Chevalier des Sables (The Sandpiper) de Vincente Minnelli
1965 : Off Season de William Friedkin (tv)
1966 : Toute la Ville est coupable (Johnny Reno) de R. G. Springsteen
1966 : Dominique (The Singing Nun) d’Henry Koster
1966 : Fort Bastion ne répond plus (Red Tomahawk) de R. G. Springsteen
1968 : Warkill de Ferde Grofe Jr
1968 : Homicides par Vocation (L'assassino ha le mani pulite) de Vittorio Sindoni
1970 : Le Garçon qui vola l’Éléphant (The Boy who stole the Elephant) de Michael Caffey (tv)
1971 : La Citadelle sous la Mer (City beneath the Sea) d’Irwin Allen (tv)
1973 : Cycle Psycho de John Lawrence
1974 : Le Spectre d'Edgar Allan Poe (The Spectre of Edgar Allan Poe) de Mohy Quandour
1975 : A Matter of Wife… and Death de Marvin J. Chomsky (tv)
1975 : Cop of the Beat de Virgil W. Vogel (tv)
1976 : Panique en plein Ciel (Mayday at 40.000 Feet) de Robert Butler (tv)
Filmographie de Tom DRAKE