Lesley-Anne Down est née le 17 mars 1954 à Londres. Issue d’un milieu modeste, elle débute très jeune comme mannequin et gagne, dans son adolescence, plusieurs concours de beauté. Elle est élue la plus belle adolescente de Grande-Bretagne à l’âge de quinze ans. Un physique aussi remarquable lui permet de faire ses débuts au cinéma dès 1969 avec Smashing Bird I Used to Know.
Des rôles en costumes déshabillés
Elle apparaît sur scène dans Hamlet et une version musicale de Great Expectations. Au début de sa carrière, elle joue beaucoup de rôles en costumes (qu’elle n’hésite pas à enlever) dans des films gothiques comme Frissons d’outre-tombe de Kevin Connor, Jeanne, papesse du diable de Michael Anderson ou Comtesse Dracula. Elle accède à la célébrité grâce à la série télévisée Maîtres et Valets et dans le même temps internationalise sa carrière en tournant avec Kirk Douglas dans Scalawag et John Wayne dans Brannigan. Sur les plateaux de ses films suivants, elle côtoie Laurence Olivier et surtout Elizabeth Taylor qui la prend sous son aile.
Des films d’action au cinéma
En 1973, Lesley-Anne interprète Georgina Worsley, marquise de Stockbridge dans la série dramatique britannique Upstairs, Downstairs. Ce rôle lui permet de gagner un Emmy Award. Forte de sa popularité naissante, elle déménage à Hollywood. Elle va donner la réplique à des partenaires prestigieux de Peter Sellers dans Quand la panthère rose s’emmêle à Anthony Hopkins dans Arc de Triomphe en passant par Sean Connery dans La Grande Attaque du Train d’Or, Tommy Lee Jones dans The Betsy ou Harrison Ford dans Guerre et Amour. Elle participe surtout à plusieurs films d’action dont elle est l’atout charme comme Le Tigre sort ses griffes de Don Siegel avec Burt Reynolds, Sphinx de Franklin J. Schaffner avec Maurice Ronet, Nomads de John McTiernan avec Pierce Brosnan ou Le Justicier, l’ultime combat de Michael Winner avec Charles Bronson. La télévision lui permet de diversifier encore davantage ses registres. Elle tourne des adaptations d’Agatha Christie avec Le Meurtre est-il facile? ou Victor Hugo dans Le Bossu de Notre-Dame où elle est Esmeralda aux côtés d’Anthony Hopkins en Quasimodo. Mais c’est en héroïne des Derniers Jours de Pompéi qu’elle séduit le public américain en 1984 où elle est avec Duncan Regehr les révélations sexy de la série.
Des romances télévisées
Après l’avoir remarquée en couverture de Vogue, le producteur David Wolper lui propose le rôle de Meggie Cleary dans Les oiseaux se cachent pour mourir mais l’actrice ne peut accepter. Il revient à la charge en 1985 avec l’adaptation du best-seller américain Nord et Sud, pour laquelle elle retrouve Kevin Connor, le réalisateur de Frissons d’outre-tombe. Elle y est partagée entre un mari odieux joué par David Carradine et un amant fougueux, le sémillant Patrick Swayze. Il est vrai qu’à partir de la fin des années quatre-vingt, la télévision va beaucoup l’accaparer. Elle succède à Ingrid Bergman dans une version d’Indiscret avec Robert Wagner. En 1990, les producteurs de Dallas lui offrent un pont d’or, un million de dollars et une « luxueuse maison sur la plage des stars de Malibu » pour douze épisodes, au grand dam de Larry Hagman. Elle n’hésite pas dès lors à accepter des soaps comme Amour, Gloire et Beauté en 2003, des séries comme Une Nounou d’enfer ou et des téléfilms aux scénarios standardisés comme Mariage Mortel ou Tu m’appartiens d’après Higgins-Clark. Suite à une longue romance avec le scénariste-acteur-réalisateur Bruce Robinson, Lesley-Anne Down a eu un bref mariage avec le producteur Enrique Gabriel en 1980. De son mariage avec le réalisateur américain William Friedkin naîtra son premier fils Jackson en 1982. Divorcé en 1985, elle convole l’année suivante avec Don E. FauntLeRoy, caméraman sur Nord et Sud et qui la dirigera dans plusieurs films. Elle met au monde George Edward en 1998 et élève ses deux belles-filles Seaon et Juliana.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Friedkin
1969 : School for Unclaimed Girls de Robert Hartford-Davis
1970 : Sin un adiós de Vicente Escriva
1971 : Meurtre à Haute Tension (Assault) de Sidney Hayers
1971 : Comtesse Dracula (Countess Dracula) de Peter Sasdy
1972 : Jeanne, papesse du diable (Pope Joan) de Michael Anderson
1973 : Frissons d'outre-tombe (From Beyond the Grave) de Kevin Connor
1973 : Scalawag (Scalawag) de Kirk Douglas
1975 : Brannigan (Brannigan) de Douglas Hickox
1976 : Quand la panthère rose s'emmêle (The Pink Panther Strikes Again) de Blake Edwards
1978 : The Betsy (The Betsy) de Daniel Petrie
1977 : Petite Musique de nuit (A Little Night Music) d’Harold Prince
1979 : La Grande Attaque du train d'or (The First Great Train Robbery) de Michael Crichton
1979 : Guerre et Passion (Hanover Street) de Peter Hyams
1980 : Le lion sort ses griffes (Rough Cut) de Don Siegel
1981 : Sphinx (Sphinx) de Franklin J. Schaffner
1986 : Nomads (Nomads) de John McTiernan
1992 : Out of Control (Out of Control) d’Ovidio G. Assonitis
1993 : Piège nocturne (Night Trap) de David A. Prior
1994 : Munchie Strikes Back de Jim Wynorski
1994 : Le Justicier L'Ultime Combat (Death Wish V: The Face of Death) de Michael Winner
1994 : In the Heat of Passion II: Unfaithful de Catherine Cyran
1996 : Espions en herbe (The Secret Agent Club) de John Murlowski
1997 : Voici Wally Sparks (Meet Wally Sparks) de Peter Baldwin
2000 : La Princesse et le Capitaine (The King's Guard) de Jonathan Tydor
2001 : The Meeksville Ghost de David Lister
2002 : 13th Child de Thomas Ashley & Steven Stockage
2005 : Double Riposte (Today You Die) de Don E. FauntLeRoy
2006 : Seven Days of Grace de Don E. FauntLeRoy
2011 : Mon plus beau Noël (My Dog’s Christmas Miracle) de Michael Feifer
2012 : Rosewood Lane de Victor Salva
2014 : The List (Alex & the List) d’Harris Goldberg
2015 : Kill me, Deadly de Darrett Sanders
2015 : Mission à Haut Risque (Absolution) de Keoni Waxman
2016 : Un Noël de Cendrillon (A Cinderella Christmas) de Tosca Musk
2017 : Justice (Justice) de Richard Gabai
2019 : Gates of Darkness de Don E. FauntLeRoy
2021 : Reagan (Reagan) de Sean McNamara
2023 : Lettres d’Islande (Letters from Iceland) de Simon King
Télévision :
1971 : To Lay a Ghost de Kay Hannam
1973 : Maîtres et Valets (Upstairs, Downstairs) de Christopher Hodson
1977 : Heartbreak House de Cedric Messina
1977 : Supernatural, Mr. Nightingale d’Alan Cooke
1978 : The One and Only Phyllis Dixey de Michael Tuchner
1981 : Unity de James Cellan Jones
1982 : Un meurtre est-il facile ? (Murder Is Easy) de Claude Whatham
1982 : Le Bossu de Notre-Dame (The Hunchback of Notre Dame) de Michael Tuchner
1984 : Les Derniers Jours de Pompéi (The Last Days of Pompeii) de Peter R. Hunt
1985 : Arc de Triomphe (Arch of Triumph) de Delbert Mann
1985 : Nord et Sud (North and South) de Richard T. Heffron
1986 : Nord et Sud 2 (North and South II) de Kevin Connor
1988 : La Star et le Diplomate (Indiscreet) de Richard Michaels
1988 : Strip-tease fatal (Ladykillers) de Robert Michael Lewis
1989 : The Frog Girl d’Harry Longstreet
1989 : Nuit blanche (Night Walk) de Jerrold Freedman
1992 : 1775 (1775) de David Trainer
1994 : Nord et Sud 3 (Heaven & Hell: North & South, Book III) de Larry Peerce
1995 : Tel père... tel flic ! (Family of Cops) de Ted Kotcheff
1996 : Dar l'invincible 3, l’œil de Braxus (Beastmaste, the Eye of Braxus) de Gabrielle Beaumont
1996 : Diagnostic Leurtre (Diagnostic) de Vincent McEveety
1998 : Amour incorporé (Young Hearts Unlimited) de Don E. FauntLeRoy
2001 : Des jours et des vies(Days of our Lives) de Tom Langan
2001 : Mariage mortel (The Perfect Wife) de Don E. FauntLeRoy
2001 : Tu m'appartiens (en) (You Belong to Me) de Paolo Barzman
2016 : Je t’observe (I am watching you) de Maureen Bharoocha
Filmographie de Lesley-Anne DOWN