Étoile montante
Il participe à une mini-série télévisée, Mussolini : The Untold Story, puis participe au Saturday Night Live en 1985-86. Il se rend à Hollywood où il obtient des seconds rôles dans des bandes pour adolescents avant de décrocher le rôle-vedette dans Le Drageur de James Toback avec Molly Ringwald. La même année, il attire l’attention en incarnant un jeune toxicomane dans Neige sur Beverly Hills, adapté du roman de Bret Easton Ellis. Ensuite, il enchaîne des rôles plus adultes auprès de célébrités comme James Woods dans Coupable Ressemblance et Mel Gibson dans Air America. C’est alors que Richard Attenborough le choisit pour incarner le génie burlesque du cinéma dans Chaplin, une composition remarquée qui lui vaut d’être nommé pour l’Oscar du meilleur acteur, sans toutefois l’obtenir.
Problèmes avec la drogue
Alors qu’il aurait du grimper au firmament des artistes, il voit sa carrière et sa vie affectées par de graves problèmes de toxicomanie et d’alcoolisme entre 1996 et 2003 qui lui valent d’être arrêté et emprisonné à plusieurs reprises. Malgré ses nombreux excès, il continue de jouer des rôles forts comme l’officier John Royce dans U.S. Marshals, le tueur en série de Prémonitions ou encore le psy et collègue de Halle Berry, dans Gothika de Mathieu Kassovitz. Il participe à partir de 2000 à la série Ally McBeal, pour laquelle il décroche un Golden Globe. Mais il est exclu du tournage après s’être fait arrêter en possession de drogue et d’arme à feu. Obligé d’intégrer à nouveau un programme de réhabilitation, il se décide à changer et à entreprendre un véritable traitement. Après cinq années cahotiques, il émerge enfin.
Sherlock et Iron Man
À partir de 2005, il interprète des rôles très variés dans des domaines les plus diversifiés, un petit malfrat devenu apprenti détective privé dans Kiss Kiss Bang Bang, un journaliste dans Good Night and Good Luck de George Clooney, un vétérinaire dans Raymond de Brian Robbins, un séducteur auprès de Nicole Kidman dans Fur et un journaliste anticonformiste dans Zodiac de David Fincher. Mais c’est en 2008 que l’acteur va gagner une grande réputation, en incarnant Tony Stark plus connu sous le nom d’Iron Man, adaptation cinématographique du comic-book. Alors qu’il navigue dans le comic-book avec Avengers, Captain America et consors, il se voit aussi confier le personnage de Sherlock Holmes dans la nouvelle adaptation cinématographique très modernisée par Guy Ritchie avec Jude Law en Watson. Robert Downey Junior regagne ainsi ses galons de grand acteur populaire à l’approche de la cinquantaine.
Vie privée
En 1984, il rencontre Sarah Jessica Parker sur le tournage de Firstborn mais leur relation se termine au bout de sept ans de vie commune à cause des problèmes de drogue de l’acteur. Robert épouse l’actrice et chanteuse Deborah Falconer. Ils ont un fils Indio, né le 7 septembre 1993. Il convole avec Susan Nicole Levin en 2005 et ensemble ils fondent leur propre société de production Team Downey14. Le couple a deux enfants, Exton Elias Downey, né le 7 février 2012 et Avri Roel Downey, née le 4 novembre 2014. Les déboires avec l’alcool ont valu à Robert Downey Jr l’expression « Syndrome Downey» en référence au syndrome de Down, désigné aux personnes dont l’ébriété mène à avoir des comportements idiots. Cela semble aujourd’hui de l’histoire ancienne.
FILMOGRAPHIE :
Avec Richard
Attenborough
1972 : Le Paradis du Mexicain (Greaser’s Palace) de Robert Downey Sr
1983 : Baby It's You de John Sayles
1984 : Firstborn (Firstborn) de Michael Apted
1985 : Mussolini, the untold Story de William A. Graham (tv)
1985 : Deadwait de Sam Hurwitz (cm)
1985 : Quartier chaud (Tuff Turf) de Fritz Kiersch
1985 : Une créature de rêve (Weird Science) de John Hughes
1986 : À fond la fac (Back to School) d’Alan Metter avc Terri Farrell
1986 : America (America) de Robert Downey Sr.
1987 : Le Dragueur (The Pick-up Artist) de James Toback
1987 : Neige sur Beverly Hills (Less Than Zero) de Marek Kanievska
1988 : Toutes folles de lui (Johnny Be Good) de Bud S. Smith
1988 : Rented Lips (Rented Lips) de Robert Downey Sr.
1989 : That's Adequate (That’s Adequate) d’Harry Hurwitz
1989 : Coupable ressemblance (en) (True Believer) de Joseph Ruben
1989 : Le Ciel s'est trompé (Chances Are) d’Emile Ardolino
1990 : Air America (Air America) de Roger Spottiswoode az
1991 : Too Much Sun (Too Much Sun) de Robert Downey Sr.
1991 : La télé lave plus propre (Soapdish) de Michael Hoffman
1992 : Chaplin (Chaplin) de Richard Attenborough
1993 : Drôles de fantômes (Heart and Souls) de Ron Underwood
1993 : Short Cuts de Robert Altman
1994 : Hail Caesar (Hail Caesar) d’Anthony Michael Hall
1994 : Tueurs nés (Natural Born Killers) d’Oliver Stone
1994 : Only You de Norman Jewison
1995 : Richard III (Richard III) de Richard Loncraine
1995 : Week-end en famille (Home for the Holidays) de Jodie Foster
1995 : Le Don du roi (Restoration) de Michael Hoffman
1997 : Danger Zone d’Allan Eastman
1997 : Pour une nuit... (One Night Stand) de Mike Figgis
1997 : Two Girls and a Guy (Two Girls and a Guy) de James Toback
1997 : Chaude journée à Los Angeles (Hugo Pool) de Robert Downey Sr.
1998 : The Gingerbread Man de Robert Altman
1998 : U.S. Marshals (U.S. Marshals) de Stuart Baird
1999 : Prémonitions (In Dreams) de Neil Jordan
1999 : Friends & Lovers (Friends & Lovers) de George Haas
1999 : Bowfinger, roi d’Hollywood (Bowfinger) de Frank Oz
1999 : Black and White (Black and White) de James Toback
2000 : Wonder Boys (Wonder Boys) de Curtis Hanson
2003 : The Singing Detective (The Singing Detective) de Keith Gordon
2003 : Gothika (Gothika) de Mathieu Kassovitz et Thom Oliphant
2005 : Game 6 (Game 6) de Michael Hoffman
2005 : Kiss Kiss Bang Bang (Kiss Kiss Bang Bang) de Shane Black
2005 : Good Night and Good Luck (Good Night and Good Luck) de George Clooney
2006 : Raymond (The Shaggy Dog) de Brian Robbins
2006 : A Scanner Darkly de Richard Linklater
2006 : Lucky You (Lucky You) de Curtis Hanson
2006 : Fur un portrait imaginaire de Diane Arbus (Fur) de Steven Shainberg
2007 : Zodiac (Zodiac) de David Fincher
2008 : Charlie Bartlett de Jon Poll
2008 : Iron Man (Iron Man) de Jon Favreau
2008 : Tonnerre sous les Tropiques (Tropic Thunder) de et
2009 : Le Soliste (The Soloist) de Joe Wright
2009 : Sherlock Holmes de Guy Ritchie
2010 : Iron Man 2 (Iron Man 2) de Jon Favreau
2010 : Date Limite (Due Date) de Todd Phillips
2011 : Jeu d’ombres (Sherlock Holmes 2) de Guy Ritchie
2012 : Avengers (Avengers) de Joss Whedon
2013 : Iron Man 3 (Iron Man 3) de Shane Black
2014 : Le Juge (The Judge) de David Dobkin
2014 : Chef (#Chef) de Jon Favreau
2015 : Avengers L'Ère d’Ultron (Avengers, Age of Ultron) de Joss Whedon
2016 : Captain America: Civil War d’Anthony et Joe Russo
2016 : The Nice Guys (The Nice Guys) de Shane Black (cameo)
2017 : Spider-Man: Homecoming de Jon Watts
2018 : Avengers, la Guerre de l’Infini (Avengers: Infinity War) d’Anthony et Joe Russo
2019 : Avengers, Phase finale (Avengers: Endgame) d’Anthony et Joe Russo
2020 : Le Voyage du Docteur Dolittle (Dolittle) de Stephen Gaghan
2022 : All-Star Weekend de Jamie Foxx
2023 : Le Sympathisant (The Sympathizer) de Park Chan-wook (tv)
2023 : Oppenheimer (Oppenheimer) de Christopher Nolan
Filmographie de Robert DOWNEY Jr