De son vrai nom Dorothy Arlene Dodd, Claire Dodd voit le jour à Baxter dans l’Iowa, le 29 décembre 1908. Son père Walter Willard Dodd, vétérinaire de l’Arkansas, quitte sa femme Ethel Viola Cool alors que la gamine a à peine dix ans. Dorothy est obligée de trouver du boulot pour subvenir aux besoins de sa mère atteinte de tuberculose. Elle s’installe à New York et à l'âge de quinze ans, en mentant sur son âge, elle travaille comme modèle et entre aux célèbres Ziegfeld Follies.
Les années Warner
Après plusieurs auditions au début du parlant, Claire Dodd est repérée par Darry F. Zanuck qui l’engage à la Fox. Il veillera sur toute sa carrière. Elle débute comme Goldwyns Girl dans Cœurs impatients derrière Joan Crawford. Elle est à nouveau engagée sur Whoopee ! un film d’Eddie Cantor produit par Florenz Ziegfeld. Elle obtient un second rôle pour Une Tragédie Américaine de Josef von Sternberg. Elle travaille principalement pour la Warner Brothers où elle donne la réplique à des stars prestigieuses comme James Cagney dans L’Affaire se complique et Prologues, Douglas Fairbanks Jr dans Parachute Jumper, William Powell dans L’Avocat, Barbara Stanwyck et Joel McCrea dans Franc Jeu, Pat O’Brien dans I sell anything et The Personality Kid, Al Jolson dans The Singing Kid, George Raft dans La Clé de Verre et Humphrey Bogart dans Two against the World. Elle est surtout la secrétaire de Perry Mason, incarné par Warren Williams dans The Case of the Curious Bride et The Case of the Velvet Claws où son personnage finit par avoir la chance d’épouser le célèbre avocat.
La rivale intrigante
Claire Dodd est devenue le stéréotype de l’ « autre femme », celle qui tente de détourner le héros de sa dulcinée en faisant preuve d’assaut de séduction mais aussi des moyens moins avouables comme le chantage et l’intrigue. Quand elle est prêtée à d’autres studios, elle montre toute sa polyvalence, passant de Roberta avec Fred Astaire à Massacre avec Richard Barthelmess, de Charlie Chan à Honolulu avec Sidney Toler à Nanette a trois amours avec Robert Montgomery, du Chat Noir avec Basil Rathbone à Mississippi Gambler avec Kent Taylor. Elle dénonce le salaire qu’on lui verse comme preuve d’une procédure à son encontre pour lui faire payer son refus des règles des studios. Loin de la Warner, ses films sont moins intéressants et c’est après plusieurs films sans grand intérêt en 1942, Don Wislow of the Navy, The Mad Doctor et The Daring Young Man où elle retrouve Joe E. Brown qu'elle décide de se retirer du cinéma et de la vie publique. Elle n’a pourtant officiellement que 34 ans.
Une retraite auprès de ses cinq enfants
Surnommée la Mystery Girl en raison de son aptitude à préserver sa vie privée, Claire Dodd a épousé un banquier John Milton Strauss. Elle met au monde son premier enfant, Jon Michael Strauss en 1936. Le couple divorce toujours aussi discrètement en 1938. Elle épouse en secondes noces le richissime héritier Harry Brand Cooper en 1942. Retirée de la vie publique, elle donne la vie à quatre autres enfants, trois fils, John T., Brand et Peter et une fille Austeene. Le couple achète un un ranch à Rock Candy Farm et coule des jours heureux jusqu’au décès de l’actrice. Souffrant d’un cancer, Claire Dodd s’éteint le 23 novembre 1973 à son domicile à l’âge de 64 ans. Harry la rejoint le 29 janvier 1999 à l'âge de 88 ans. Cette actrice talentueuse et cette femme remarquable repose au Brand Family Cemetery à Glendale en Californie
FILMOGRAPHIE :
Avec Warren William
1930 : Whoopee! de Thornton Freeland
1931 : Up Pops the Devil d’A. Edward Sutherland
1931 : The Lawyer's Secret de Louis Gasnier
1931 : Confessions of a Co-Ed de David Burton & Dudley Murphy
1931 : The Secret Call de Stuart Walker
1931 : Une Tragédie américaine (An American Tragedy) de Josef von Sternberg
1931 : Le Chemin du Divorce (The Road to Reno) de Richard Wallace
1931 : Girls About Town de George Cukor
1931 : Working Girls de Dorothy Arzner
1932 : Under Eighteen d’Archie Mayo
1932 : Two Kinds of Women de William C. de Mille
1932 : Alias the Doctor de Lloyd Bacon et Michael Curtiz
1932 : Les Danseurs dans la Nuit (Dancers in the Dark) de David Burton
1932 : The Broken Wing de Lloyd Corrigan
1932 : La Belle Nuit (This Is the Night) de Frank Tuttle
1932 : Man Wanted de William Dieterle
1932 : Non coupable (Guilty as Hell) d’Erle C. Kenton
1932 : Crooner de Lloyd Bacon
1932 : Le Roi des Allumettes (The Match King) de William Keighley et Howard Bretherton
1933 : L’Avocat (Lawyer Man) de William Dieterle
1933 : Le Parachutiste (Parachute Jumper) d’Alfred E. Green
1933 : L'Affaire se complique (Hard to Handle) de Mervyn LeRoy
1933 : Blondie Johnson de Ray Enright
1933 : Elmer, the Great de Mervyn LeRoy
1933 : Ex-Lady de Robert Florey
1933 : La Profession d'Ann Carver (Ann Carver's Profession) d’Edward Buzzell
1933 : Prologues (Footlight Parade) de Lloyd Bacon et Busby Berkeley
1933 : My Woman de Victor Schertzinger
1934 : Massacre (Massacre) d’Alan Crosland
1934 : Journal of a Crime de William Keighley
1934 : Franc Jeu (Gambling Lady) d’Archie Mayo
1934 : Smarty (Smarty) de Robert Florey
1934 : The Personality Kid d’Alan Crosland
1934 : The Secret of the Chateau de Richard Thorpe
1934 : Babbitt de William Keighley
1934 : I Sell Anything de Robert Florey
1935 : Roberta (Roberta) de William A. Seiter
1935 : The Case of the Curious Bride de Michael Curtiz
1935 : La Clé de verre (The Glass Key) de Frank Tuttle
1935 : Ne pariez pas sur les blondes (Don't Bet on Blondes) de Robert Florey
1935 : Ruses (The Goose and the Gander) d’Alfred E. Green
1935 : The Payoff de Robert Florey
1936 : The Singing Kid de William Keighley & Busby Berkeley
1936 : Navy Born de Nate Watt
1936 : Murder by an Aristocrat de Frank McDonald
1936 : The Song of a Nation de Frank McDonald (cm)
1936 : Two Against the World de William C. McGann
1936 : The Case of the Velvet Claws de William Clemens
1937 : The Women Men Marry d’Errol Taggart
1938 : Romance in the Dark d’H. C. Potter
1938 : Règlement de comptes (Fast Company) d’Edward Buzzell
1938 : Nanette a trois Amours (Three Loves Has Nancy) de Richard Thorpe
1938 : Charlie Chan à Honolulu (Charlie Chan in Honolulu) d’H. Bruce Humberstone
1939 : Woman Doctor de Sidney Salkow
1940 : Le Poignard mystérieux (Slightly Honorable) de Tay Garnett
1940 : Petite et Charmante (If I Had My Way) de David Butler
1941 : Le Chat noir (The Black Cat) d’Albert S. Rogell
1941 : Deux Nigauds marins (In the Navy) d’Arthur Lubin
1942 : Don Winslow of the Navy de Ray Taylor
1942 : The Mad Doctor of Market Street de Joseph H. Lewis
1942 : Mississippi Gambler de John Rawlins
1942 : The Daring Young Man de Frank R. Strayer
Filmographie de Claire DODD