Melinda Ruth Clardy est né à Hope en Arkansas, le 13 octobre 1939. Elle passe quatre ans en Allemagne où son père est en poste dans une base militaire. Elle grandit dans l’Alabama et reçoit un diplôme de l’Institut d’Art et de Théâtre de Chicago.
Succès au théâtre et à Hollywood
Melinda Dillon prend des courts d’art dramatique à Goodman, aborde l’improvisation et fréquente le troupe de Second City auprès notamment de Barbara Harris et Alan Arkin. Elle joue Sonia dans Oncle Vania de Tchekhov sous la direction d’Alan Schneider. Elle prouve l’étendue de son talent en incarnant Honey dans Qui a peur de Virginia Woolf ? d’Edward Albee, présenté à Broadway en 1962. Ce rôle intense lui offre sa première nomination au Tony Award et un séjour en hôpital pour dépression. Cantonnée dans des seconds rôles au cinéma, elle fait sa première apparition dans Folies d’Avril de Stuart Rosenberg auprès de Jack Lemmon et Catherine Deneuve et enchaîne avec le personnage de Memphis Sue dans En Route pour la Gloire d’Hal Ashby avec David Carradine évoquant Woody Guthrie. Elle marque les esprits en incarnant Jillian Guiler dont le fils est attiré irrésistiblement au dehors par des extra-terrestres dans Rencontres du Troisième Type de Steven Spielberg.
Des seconds rôles remarqués
Dans cette période faste, Melinda Dillon côtoie Paul Newman dans La Castagne de George Roy Hill puis Absence de Malice de Sydney Pollack, Sylvester Stallone dans FIST de Norman Jewison, et Willie Nelson et Kris Kristofferson dans Songwriter d’Alan Rudolph. Elle devient pour des générations Madame Parker dans Christmas Story de Bob Clark, devenu un classique incontournable. Elle apparaît dans quelques épisodes de séries comme Bonanza, The Jeffersons, La cinquième Dimension ou New York, unité spéciale. Passant avec aisance d’un registre à l’autre, elle accompagne John Lithgow dans la comédie fantastique Bigfoot et les Henderson de William Dear, tourne le film d’horreur Combustion Spontanée de Tobe Hooper, l’adaptation du comic Captain America, le film romanesque Le Prince des Marées de Barbra Streisand avec Nick Nolte et le singulier Extravagances de Beeban Kidron avec Wesley Snipes et Patrick Swayze ou le film choral Le Pachwork de la Vie de Jocelyn Moorhouse.
Madame Libertini
En 1999, Melinda Dillon trouve un dernier rôle marquant, celui de Rose Gator, épouse d’un animateur de jeux télévisés atteint d’une maladie incurable interprété par Philip Baker Hall dans Magnolia de Paul Thomas Anderson. Elle tourne plusieurs téléfilms policiers comme L’Innocence foudroyée, Deux Coupables pour un Crime, Service des Urgences. Le rythme de ses tournages ralentit dans les années 2000 avec des rôles proches du caméo dans Adam et Steve, À Cœur ouvert ou Jusqu’à ce que la fin du monde nous sépare. Melinda Dillon a épousé l'acteur Richard Libertini en 1963. La même année elle met au monde un fils, Richard Libertini Jr mais le couple divorce en 1978. Elle soutient le démocrate Eugene McCarthy lors de sa campagne présidentielle de 1968. Melinda Dillon est décédée le 9 janvier 2023, à l'âge de 83 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Lithgow
1976 : En Route pour la gloire (Bound for Glory) d’Hal Ashby
1977 : Rencontres du troisième Type (Close Encounters of the Third Kind) de Steven Spielberg
1977 : La Castagne (Slap Shot) de George Roy Hill
1978 : F.I.S.T (F.I.S.T.) de Norman Jewison
1981 : Absence de malice (Absence of Malice) de Sydney Pollack
1983 : Christmas Story (A Christmas Story) de Bob Clark
1984 : Songwriter (Songwriter) d’Alan Rudolph
1987 : Bigfoot et les Henderson (Harry and the Hendersons) de William Dear
1989 : Staying Together de Lee Grant
1990 : Combustion spontanée (Spontaneous Combustion) de Tobe Hooper
1990 : Captain America (Captain America) d’Albert Pyun
1991 : Le Prince des Marées (The Prince of Tides) de Barbra Streisand
1994 : L’Indien (Sioux City) de Lou Diamond Phillips
1995 : Extravagances (To Wong Foo Thanks for Everything, Julie Newmar) de Beeban Kidron
1995 : Le Patchwork de la Vie (How to Make an American Quilt) de Jocelyn Moorhouse
1996 : Entertaining Angels: The Dorothy Day Story de Michael Ray Rhodes
1998 : The Effects of Magic de Charlie Martinez et Chuck Martinez
1999 : Magnolia (Magnolia) de Paul Thomas Anderson
2001 : Cowboy Up de Xavier Koller
2004 : Debating Robert Lee de Dan Polier
2005 : Adam and Steve de Craig Chester
2007 : À Cœur ouvert (Reign Over Me) de Mike Binder
2012 : Jusqu'à ce que la fin du monde nous sépare (... for the End of the World) de L. Scafaria
Télévision :
1977 : Enigma de Michael O’Herlihy
1978 : The Critical List de Lou Antonio
1979 : Transplant de William A. Graham
1980 : L'Écrin de l'ombre (The Shadow Box) de Paul Newman
1980 : Marriage Is Alive and Well de Russ Mayberry
1981 : Fallen Angel de Robert Michael Lewis
1981 : Hellinger mène l'enquête (Hellinger's Law) de Leo Penn
1983 : Right of Way de George Schaefer
1984 : The Juggler of Notre Dame de Michael Ray Rhodes
1986 : Delirium (Shattered Spirits) de Robert Greenwald
1988 : L'Innocence foudroyée (Shattered Innocence) de Sandor Stern
1989 : Objectif nucléaire (Nightbreaker) de Peter Markle
1993 : Le Jour du Jugement (Judgment Day: The John List Story) de Bobby Roth
1994 : Deux Coupables pour un Crime (Confessions Two Faces of Evil) de Gilbert Cates
1994 : Service des urgences (State of Emergency) de Lesli Linka Glatter
1995 : Naomi & Wynonna: Love Can Build a Bridge de Bobby Roth
2003 : La Maison peinte (A Painted House) d’Alfonso Arau
2003 : The Lyon's Den de Rod Holcomb
2007 : Heartland (Heartland) de David Paymer
Filmographie de Melinda DILLON