Bradford Dillman est né le 14 avril 1930 à San Francisco. Fils de Dean Dillman, courtier en bourse, et de Josephine née Moore, il étudie à l’école de garçons St. Ignatius High School dont il est diplômé en 1949. Il fréquente la Hotchkiss School dans le Connecticut, où il s’implique dans les productions théâtrales scolaires et s’inscrit à l'université Yale où il décroche un diplôme en littérature anglaise.
Premiers succès sur les planches
Bradford Dillman s’enrôle ensuite dans la réserve navale américaine en 1948. Il est nommé lieutenant dans le Corps des Marines en septembre 1951. Il échappe à la guerre de Corée pour enseigner la communication. À sa démobilisation, il étudie à l’Actors Studio et suit une formation au Sharon Connecticut Playhouse. Il fait sa première apparition au théâtre dans L’Épouvantail auprès de James Dean et Patricia Neal et triomphe aux côtés de Jason Robards Jr dans Le Long Voyage vers la Nuit d’Eugene O’Neill. Il obtient un premier emploi de policier à la télévision et tourne son premier film de cinéma, le mélodrame Un certain Sourire auprès de Joan Fontaine et Rossano Brazzi. Il signe pour la Fox et tourne Le Temps de la Peur de Philip Dunne qui met en vedettes des jeunes pousses comme Robert Wagner, Jeffrey Hunter, Dana Wynter et Hope Lange. Le producteur Daryl Zanuck lui confie un des rôles principaux du petit groupe de délinquants dans Le Génie du Mal. Il obtient avec ses partenaires Dean Stockwell et Orson Welles le prix d’interprétation masculine collectif à Cannes en 1959.
Départ de la Fox
Choisissant des sujets ambitieux, il tourne le drame de guerre Interrogatoire secret avec Suzy Parker, Drame dans un miroir tourné à Paris avec Juliette Gréco, retrouvant à l’occasion Orson Welles, Fleischer et Zanuck et Sanctuaire de Tony Richardson avec Lee Remick et Yves Montand, adapté d’un récit de William Faulkner. Le film est un échec et le jeune comédien quitte la Fox. Son rôle écrasant dans François d’Assise de Michael Curtiz est un nouvel échec commercial. Après son départ de la Fox, Bradford Dillman se consacre principalement à la télévision. Habitué des programmes théâtralisés comme The Eleventh Hour, Alcoa Premiere ou Kraft Mystery Theater, on le retrouve dans des séries comme Le plus grand chapiteau du monde, Le Virginien, La grande Caravane, Le jeune Docteur Kildare, Les Mystères de l’Ouest ou Court Martial auprès de Peter Graves, un épisode faisant l’occasion d’une sortie en salle sous le titre L’Odyssée d’un sergent. Il revient au cinéma pour le film de guerre Le Pont de Remagen de John Guillermin.
Thrillers, SF ou films d'horreur
La décennie suivante, Bradford Dillman poursuit son parcours télévisuel (Bonanza, Mission impossible, Columbo) et participe à plusieurs films de genre comme les films de science fiction Les Évadés de la planète des Singes ou The Iceman Cometh, la chronique politique Nos plus belles années, le film d’aventure Gold avec Roger Moore, les thrillers Refroidi à 99%, L’Inspecteur ne renonce jamais avec Clint Eastwood ou De la Neige sur les Tulipes avec Robert Mitchum ou les films d’horreur Piranhas ou Moon of the Wolf pour la télévision. Il participe à des séries populaires comme les 10 épisodes de Falcon Crest et les deux de Dynasty. Il tourne son dernier rôle dans la série Arabesque auprès d’Angela Lansbury. Mais il y a bien longtemps que l’acteur a abandonné toute ambition à l’écran. Bradford Dillman publie Inside The New York Giants, consacrée au football en 1995 puis son autobiographie, Are You Anybody?: An Actor's Life en 1997.
Vie privée et familiale
De 1956 à 1962, Bradford Dillman a été marié à Frieda Harding et a eu deux filles, Pamela et Dinah avec elle. Il a rencontré l'actrice et mannequin Suzy Parker lors du tournage d’Interrogatoire secret. Le couple s'est marié le 20 avril 1963 et a eu trois garçons Jeffrey, Charles et Christopher. Le mariage a duré jusqu'à la mort de Suzy Parker le 3 mai 2003. Retiré à Montecito en Californie, Bradford Dillman est décédé à Santa Barbara, le 16 janvier 2018, à l'âge de 87 ans, des suites de complications d'une pneumonie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michael Curtiz
1958 : Le Temps de la peur (In Love and War) de Philipp Dunne
1959 : Le Génie du mal (Compulsion) de Richard Fleischer
1960 : Drame dans un miroir (Crack in the Mirror) de Richard Fleischer
1960 : Interrogatoire secret (A Circle of Deception) de Jack Lee
1961 : Sanctuaire (Sanctuary) de Tony Richardson
1961 : François d'Assise (Francis of Assisi) de Michael Curtiz
1965 : À corps perdu (A Rage to Live) de Walter Grauman
1966 : Les Fusils du Far West (The Plainsman) de David Lowell Rich
1968 : Les Complices (Jigsaw) de James Goldstone'
1968 : L’Odyssée d’un Sergent (Sergeant Ryker) de Buzz Kulik
1969 : Le Pont de Remagen (The Bridge at Remagen) de John Guillermin
1970 : Trois Réservistes en java (Suppose They Gave a War and Nobody Came?) d'Hy Averback
1971 : Brother John de James Goldstone
1971 : Satan, mon amour (The Mephisto Waltz) de Paul Wendkos
1971 : Les Évadés de la planète des singes (Escape from the Planet of the Apes) de D. Taylor
1971 : The Resurrection of Zachary Wheeler de Bob Wynn
1973 : Nos plus belles années (The Way We Were) de Sydney Pollack
1973 : The Iceman Cometh de John Frankenheimer
1974 : Un fiocco nero per Deborah de Marcello Andrei
1974 : Chosen Survivors de Sutton Roley
1974 : Refroidi à 99% (99 and 44/100 % Dead) de John Frankenheimer
1974 : Gold (Gold) de Peter Hunt
1975 : Les Insectes de feu (Bug) de Jeannot Szwarc
1976 : Zone rouge (One Away) de Sidney Hayers
1976 : Mastermind (Mastermind) d'Alex March
1976 : L'inspecteur ne renonce jamais (The Enforcer) de James Fargo
1977 : The Lincoln Conspiracy de James L. Conway
1977 : De la neige sur les tulipes (The Amsterdam Kill) de Robert Clouse
1978 : L'Inévitable Catastrophe (The Swarm) d’Irwin Allen
1978 : Piranhas (Piranha) de Joe Dante
1979 : Avec les compliments de Charlie (Love and Bullets) de Stuart Rosenberg
1979 : Guyana, la secte de l'enfer (Guyana: Crime of the Century) de René Cardona Jr
1980 : Les Marais de la mort (Running Scared) de Paul Glickler
1983 : Le Retour de l'inspecteur Harry (Sudden Impact) de Clint Eastwood
1985 : Les Diamants de l'Amazone (The Treasure of the Amazon) de René Cardona Jr
1986 : Man Outside de Mark Stouffer
1989 : Les Seigneurs des abîmes (Lords of the Deep) de Mary Ann Fisher
1989 : Heroes Stand Alone de Mark Griffiths
Télévision :
1957 : There shall be no Night de George Schaefer
1957 : A Matter of Life and Death de Robert Stevens
1962 : Eat Little Fishie Eat de Walter Grauman
1963 : To catch a Butterfly de David Lowell Rich
1964 : Isabel d’Alf Kjellin
1965 : Cour Martiale (Court Martial) de Peter Maxwell
1969 : Le Miroir de la mort (Fear No Evil) de Paul Wendkos
1970 : Le Trésor de l’Hidalgo (Black Water Gold) d’Alan Landsburg
1971 : Longstreet de Joseph Sargent
1971 : Five Desperate Women de Ted Post
1971 : Revenge (Revenge !) de Jud Taylor
1972 : The Eyes of Charles Sand de Reza Badiyi
1972 : The Delphi Bureau de Paul Wendkos
1972 : Le Loup de la nuit (Moon of the Wolf) de Daniel Petrie
1973 : La Rançon fatale (Deliver Us from Evil) de Boris Sagal
1974 : Murder or Mercy d’Harvey Hart
1974 : Last Bride of Salem de Tom Donovan
1974 : La Disparition du Vol 412 (The Disappearance of Flight 412) de Jud Taylor
1975 : Démon, Démon (Demon, Demon) de Richard Dunlap
1975 : Terreur sur le Queen Mary (Adventures of the Queen) de David Lowell Rich
1975 : The Legendary Curse of the Hope Diamond de Delbert Mann
1975 : Force Five de Walter Grauman
1976 : Widow de J. Lee Thompson
1976 : Meurtre en pleine rue (Street Killing) d’Harvey Hart
1976 : Kingston (Kingston Confidential) de Robert Day
1977 : The Hostage Heart de Bernard McEveety
1978 : The Dark Secret of Harvest Home de Leo Penn
1979 : Jennifer: A Woman's Story de Guy Green
1979 : Before and After de Kim Friedman
1980 : Les Diamants de l'oubli (The Memory of Eva Ryker) de Walter Grauman
1980 : Tourist de Jeremy Summers
1982 : The Legend of Walks Far Woman de Mel Damski
1984 : La Poursuite implacable (Hot Pursuit) de Kenneth Johnson
1985 : Covenant de Walter Grauman
1989 : Easy Come, Easy Go de Leo Penn
1993 : The Heart of Justice de Bruno Barreto
Filmographie de Bradford DILLMAN