Daniel Michael DeVito Jr voit le jour le 17 novembre 1944 à Neptune dans le New Jersey. Son père Daniel DeVito Sr est propriétaire d’une petite entreprise, tandis que sa mère Julia née Moccello élève ses deux filles et le benjamin Danny. Ses deux parents sont d’origine italo-albanaise et des catholiques pratiquants. Après ses études à l'Oratory Preparatory School de Summit du New Jersey, il travaille comme esthéticien dans le salon de sa sœur aînée. Son approche du maquillage l’entraîne à l’American Academy of Dramatic Arts où il obtient son diplôme en 1966.
Martini le fou
Danny DeVito fait ses débuts au théâtre dans le théâtre Eugene O'Neill à Waterford dans le Connecticut. Il y rencontre sa future épouse Rhea Perlman pendant la représentation de The Shrinking Bride en 1971. Remarqué à Broadway dans les pièces Shoot Anything With Hair That Moves et The Man with the Flower in His Mouth, il fait de brèves apparitions au cinéma dans La Mortadella de Monicelli, Bananas de Woody Allen ou Scalawag de Kirk Douglas. En 1975, il est choisi pour interpréter Martini, un des pensionnaires de l’asile psychiatrique dans Vol au-dessus d’un nid de coucou que réalise Milos Forman. Il avait tenu le rôle en 1971 dans l’adaptation du roman de Ken Kesey donnée off-Broadway. Danny De Vito devient célèbre du jour au lendemain en interprétant Louie De Palma dans la fiction Sunshine Cab Company intégrée dans l'émission télévisée à succès Taxi.
Le nabot à l'humour mordant
Après la fin de son passage dans la série, Danny DeVito se concentre au cinéma. Privilégiant la comédie, il occupe des emplois de trublions cocasses et excentriques. Il joue Hog, l’ancien membre de la bande de Moon (Jack Nicholson) dans En Route vers le Sud, et le rôle de soutien Vernon Dalhart dans Tendres Passions. Puis il est l’incorrigible Ralph dans À la poursuite du Diamant vert et Le Diamant du Nil auprès de Michael Douglas et Kathleen Turner. Marié à Bette Midler dans Ya-t-il personne pour tuer ma femme ?, il refuse de payer la rançon quand celle-ci est enlevée. Il passe à la réalisation avec Balance Maman hors du train où il vit un enfer auprès de sa monstrueuse mère interprétée par Anne Ramsey. Il frappe encore plus fort avec La Guerre des Rose où le joli couple de jadis Michael Douglas et Katheen Turner se livre une guerre conjugale impitoyable. Poursuivant sur le mode excentrique, il est associé à Richard Dreyfuss dans Les Filous de Barry Levinson, à Arnold Schwarzenegger dans Jumeaux puis Junior d’Ivan Reitman et incarne le Pingouin dans Batman, le Défi, le deuxième opus de Tim Burton.
Une vie avec Rhea Perlman
Démocrate convaincu, il participe à Larry le Liquidateur avec Gregory Peck et réalise Hoffa, traitant du syndicaliste en relation avec la mafia et brillamment incarné par Jack Nicholson. Dès lors, Danny DeVito alterne comédies et drames. Il signe Matilda, adapté d’un roman de Roald Dahl où il interprète un méchant père marié à Rhea Perlman. Côté comédie, on le voit dans Get Shorty de Barry Levinson, Escrocs, Mars Attacks et Big Fish de Tim Burton, Be Cool et Le Teckel de Todd Solondz et des drames comme L’Idéaliste de Francis Ford Coppola, D’une Vie à l’autre de Richard LaGravenese avec Holly Hunter, Virgin Suicides de Sofia Coppola où il est le docteur Horniker et Le Survivant de Barry Levinson où il accompagne un boxeur polonais rescapé des camps. Danny DeVito épouse sa compagne de longue date Rhea Perlman le 28 janvier 1982. Ils ont trois enfants, Lucy en 1983 également actrice, Grace en 1985 et Jacob en 1987. Refusant le divorce, le couple se sépare officiellement le 26 mars 2017. En 2019, Rhea Perlman déclare qu'elle et DeVito sont devenus des amis plus proches après leur séparation qu'ils ne l'étaient au cours de leurs dernières années de couple.
FILMOGRAPHIE :
Avec Tim Burton
1971 : Mortadella (La Mortadella) de Mario Monicelli
1971 : Bananas (Bananas) de Woody Allen
1972 : Hot Dogs for Gauguin de Martin Brest
1973 : Hurry up, Or I'll be 30 de Joseph Jacoby
1973 : Scalawag (Scalawag) de Kirk Douglas
1975 : Vol au-dessus d'un nid de coucou (One Flew Over the Cuckoo's Nest) de Miloš Forman
1976 : L'Argent (The Money) de Chuck Workman
1976 : Deadly Hero d’Iván Nagy
1976 : Car Wash de Michael Schultz
1977 : La Trappe à nanas (The Van) de Sam Grossman
1977 : Drôle de séducteur (The World's Greatest Lover) de Gene Wilder
1978 : En route vers le Sud (Goin' South) de Jack Nicholson
1979 : Swap Meet de Brice Mack
1980 : The Gong Show Movie de Chuck Barris
1981 : Going Ape! de Jeremy Joe Kronsberg
1983 : Tendres Passions (Terms of Endearment) de James L. Brooks
1984 : Johnny le dangereux (Johnny Dangerously) d’Amy Heckerling
1984 : À la poursuite du diamant vert (Romancing the Stone) de Robert Zemeckis
1985 : Le Diamant du Nil (The Jewel of the Nile) de Lewis Teague
1985 : Head Office de Ken Finkleman
1986 : Y a-t-il quelqu'un pour tuer ma femme ? (Ruthless People) de J .Abrahams, J Zucker
1986 : Mafia salad (Wise Guys) de Brian De Palma
1987 : Balance maman hors du train (Throw Momma from the Train) de Danny DeVito
1987 : Les Filous (Tin Men) de Barry Levinson
1988 : Jumeaux (Twins) d’Ivan Reitman
1989 : La Guerre des Rose (The War of the Roses) de Danny DeVito
1991 : Larry le liquidateur (Other People's Money) de Norman Jewison
1992 : Batman, le défi (Batman Returns) de Tim Burton
1992 : Hoffa (Hoffa) Danny DeVito
1993 : Jack the Bear de Marshall Herskovitz
1993 : Last Action Hero (Last Action Hero) de John McTiernan
1994 : Opération Shakespeare (Renaissance Man) de Penny Marshall
1994 : Junior (Junior) d’Ivan Reitman
1995 : Get Shorty de Barry Sonnenfeld
1996 : Matilda (Matilda) de Danny DeVito
1996 : Mars Attacks! (Mars Attacks !) de Tim Burton
1997 : L'Idéaliste (The Rainmaker) de Francis Ford Coppola
1997 : L.A. Confidential (L.A. Confidential) de Curtis Hanson
1998 : D'une vie à l'autre (Living Out Loud) de Richard LaGravenese
1999 : The Big Kahuna de John Swanbeck
1999 : Virgin Suicides (The Virgin Suicides) de Sofia Coppola
1999 : Man on the Moon (Man on the Moon) de Milos Forman
2000 : Les Embrouilles de Will (Screwed) de Scott Alexander et Larry Karaszewski
2000 : Mais qui a tué Mona ? (Drowning Mona) de Nick Gomez
2001 : Escrocs (What's the Worst That Could Happen?) de Sam Weisman
2001 : Braquages (Heist) de David Mamet
2002 : Crève, Smoochy, crève ! (Death to Smoochy) de Danny DeVito
2002 : Austin Powers dans Goldmember (Austin Powers in Goldmember) de Jay Roach
2003 : Anything Else, La Vie et tout le reste (Anything Else) de Woody Allen
2003 : Big Fish (Big Fish) de Tim Burton
2004 : Christmas in Love de Neri Parenti
2005 : Marilyn Hotchkiss' Ballroom Dancing and Charm School de Randall Miller
2005 : Be Cool (Be Cool) de F. Gary Gray
2006 : The Oh in Ohio de Billy Kent
2006 : Even Money (Even Money) de Mark Rydell
2006 : My Girlfriend's Abroad de Benji Samit
2006 : Mon vrai père et moi (Relative Strangers) de Greg Glienna
2006 : Une star dans ma vie (10 Items or Less) de Brad Silberling
2006 : Voisin contre voisin (Deck the Halls) de John Whitesell
2007 : The Good Night (The Good Night) de Jake Paltrow
2007 : Alerte à Miami, Reno 911 ! (Reno 911!: Miami) de Robert Ben Garant
2007 : Nobel Son de Randall Miller
2008 : Just Add Water de Hart Bochner
2009 : House Broken de Sam Harper
2009 : Solitary Man de Brian Koppelman et David Levien
2010 : C'était à Rome (When In Rome) de Mark Steven Johnson
2011 : Girl Walks into a Bar de Sebastian Gutierrez
2016 : Le Teckel (Wiener-Dog) de Todd Solondz
2016 : The Comedian (The Comedian) de Taylor Hackford
2019 : Dumbo (Dumbo) de Tim Burton
2019 : Jumanji: Next Level de Jake Kasdan
2021 : Le Survivant (The Survivor) de Barry Levinson
2023 : Le Manoir hanté (Haunted Mansion) de Justin Simien
2023 : Poolman (Poolman) de Chris Pine
2024 : A Sudden Case of Christmas de Peter Chelsom
2024 : Beetlejuice Beetlejuice (Beetlejuice Beetlejuice) de Tim Burton
Filmographie de Danny DeVITO