William Joseph Devane est né à Albany dans l’état de New York, le 5 septembre 1939. Fils de Joseph Devane qui a été le chauffeur de Franklin D. Roosevelt alors gouverneur de New York et de son épouse Catharine Parlman die Kate, il fait ses études au lycée Philip Schuyler d'Albany avant d’intégrer l’Académie américaine des Arts dramatiques de New York en 1962.
Révélé par Hitchcock et Schlesinger
William Devane, surnommé Billy fait ses débuts sur les planches à l’occasion du Festival Shakespeare de New York où il interprète quinze pièces du dramaturge anglais. Il incarne tour à tour Robert Kennedy dans MacBird, une parodie montée off-Broadway et John F. Kennedy dans une évocation de l’affaire des Missiles d’Octobre à Cuba. Massif, reconnaissable à sa machoire proéminente, il interprète le blacklisté John Henry Faulk dans le téléfilm Trial. Il participe au film underground de Robert Kramer In the Country et endosse des seconds rôles remarqués dans John McCabe de Robert Altman en avocat auprès de Warren Beatty, La Mortadella de Monicelli avec Sophia Loren, Complot de Famille où il envisage de maquiller le meurtre de son épouse Karen Black en suicide, Marathon Man, sa première collaboration avec John Schlesinger. Il accède aux permiers rôles avec Légitime Violence où il incarne un major de l’US Air Force revenu de captivité et Yanks de John Schlesinger où il accède au grade de capitaine pour flirter avec l’anglaise Vanessa Redgrave.
Star du petit écran
Les retrouvailles de William Devane pour la troisième fois avec Schlesinger pour Honky Tonk Freeway se solde par un énorme flop qui compromet la carrière de l'acteur sur grand écran. Heureusement, il vient de trouver un gros succès public dans la mini-série Tant qu’il y aura des Hommes auprès de Natalie Wood et décroche le rôle vedette de Gregory Sumner dans Côte Ouest, une des séries les plus prolifiques de 1983 à 1993. C’est dès lors pour la télévision qu’il trouve ses plus gros succès avec ses participations aux séries Lois et Clark, X-Files, Stargate SG1 dans les fonctions du président Henry Hayes, À la Maison Blanche en secrétaire d’état Lewis Berryhill, 24 Heures Chrono où il incarne le secrétaire de la Défense puis président James Heller ou NCIS. Il incarne le docteur Dix dans sept téléfilms de la collection Jesse Stone inspiré du personnage du romancier Robert B. Parker et incarné par Tom Selleck.
Retour aux seconds rôles de cinéma
William Devane revient plus régulièrement au cinéma à partir de 2000 dans des rôles secondaires comme le docteur Chatham dans Urgences de Marisa Silver, le gangster Carter dans Payback de Brian Helgeland face à Mel Gibson, le docteur Kramer dans Hollow Man de Paul Verhoeven, Gene Davis directeur de vol dans Space Cowboys de Clint Eastwood, le juge dans En Eaux troubles de Robby Henson. Il occupe à nouveau de hautes fonctions pour Christopher Nolan en devenant Président des États-Unis dans The Dark Knight Rises avec Christian Bale en Batman et le directeur de la NASA dans Interstellar auprès d’Anne Hathaway et Matthew McConaughey.
Soixante ans de mariage sans nuage
À partir de 2015, William Devane trouve un rôle régulier dans la sitcom Grinder de Jake Kasdan aux côtés de Rob Lowe. Il constitue le fil rouge de la première saison de Bosch, un détective incarné par Titus Welliver en interprétant Whitney Vance un milliardaire mourant en quête de ses héritiers. William Devane épouse Mary Eugenie McCabe en 1961. Le couple a deux fils Joshua dit Josh et Pat dit Bill avec leurs deux fils,Bill et Joshua. Installé à Sherman Oaks près de Los Angeles, ils mènent en dehors des plateaux une vie tranquille et harmonieuse. Leur fils aîné périt dans un accident. Joshua deviendra à son tour acteur. Eugenie meurt le 29 juillet 2022 après 60 ans d’union sans nuage.
FILMOGRAPHIE :
Avec Karen Black
et Alfred Hitchcock
1971 : À la Poursuite du Bonheur (The Pursuit of Happiness) de Robert Mulligan
1971 : The 300 Year Weekend de Joseph C. Brun
1971 : John McCabe (McCabe & Mrs Miller) de Robert Altman
1971 : My Old Man's Place d’Edwin Sherin
1971 : Mortadella (La mortadella) de Mario Monicelli
1972 : Irish Whisky Rebellion de Chester Erskine
1975 : Rapport confidentiel (Report to the Commissioner) de Milton Katselas
1976 : Complot de famille (Family Plot) d’Alfred Hitchcock
1976 : Marathon Man (Marathon Man) de John Schlesinger
1976 : La chouette Équipe se révolte (The Bad New Bears in Breaking Training) de M Pressman
1977 : Légitime violence (Rolling Thunder) de John Flynn
1979 : Yanks (Yanks) de John Schlesinger
1979 : Les Nuits de Violence (The Dark) de John Bud Cardos et Tobe Hooper
1981 : Honky Tonk Freeway (Honky Tonk Freeway) de John Schlesinger
1983 : Le Dernier Testament (Testament) de Lynne Littman
1987 : Hadley's Rebellion de Fred Walton
1990 : Urgences (Vital Signs) de Marisa Silver
1999 : Payback (Payback) de Brian Helgeland
2000 : Hollow Man, l'Homme sans ombre (Hollow Man) de Paul Verhoeven
2000 : Poor White Trash de Michael Addis
2000 : Space Cowboys (Space Cowboys) de Clint Eastwood
2002 : En Eaux troubles (The Badge) de Robby Henson
2002 : Threat of Exposure de Tom Whitus
2003 : The Wind Effect de Paul Todisco
2008 : The Fall (The Fall) de John Krueger
2012 : The Dark Knight Rises (The Dark Knight Rises) de Christopher Nolan
2013 : Bad Turn Worse de Zeke et Simon Hawkins
2014 : Interstellar (Interstellar) de Christopher Nolan
Télévision :
1974 : Général Yamashita (Judgment, the Court Martial of the Tiger of Malaya) de S. Kramer
1974 : Les Missiles d’Octobre (The Missiles of October) d’Anthony Page
1975 : Fear of Trial de Lamont Johnson
1977 : Alerte rouge (Red Alert) de William Hale
1979 : Black Beauty (Black Beauty) de Daniel Haller
1980 : Tant qu'il y aura des hommes (From Here to Eternity) de Buzz Kulik
1981 : Opération Red Flag (Red Flag, the Ultimate Game) de Don Taylor
1981 : The Other Victim de Noel Black
1982 : The Big Easy de Jud Taylor
1983 : La cinquième victime (Jane Doe) d’Ivan Nagy
1984 : Avec Intension de tuer (With Intent to Kill) de Mike Robe
1987 : Tueur du futur (Timestalkers) de Michael Schultz
1989 : Meurtre à Central Park (The Preppie Murder) de John Herzfeld
1990 : Chips, Chien de Combat (Chips, the War Dog) d’Ed Kaplan
1990 : Meurtre contre Remboursement (Murder C.O.D.) d’Alan Metzger
1991 : Une Femme prénommée Jackie (A Woman named Jackie) de Larry Peerce
1991 : Obsession coupable (Nightmare in Columbia County) de Roger Young
1992 : Passion Dangereuse (Obsessed) de Jonathan Sanger
1992 : The President’s Child de Sam Pillsbury
1993 : Le Prophète du Mal (Prophet of Evil, the Ervil LeBaron Story) de Jud Taylor
1993 : Rubdown de Stuart Cooper
1994 : La Détresse invisible (For the Love of Nancy) de Paul Schneider
1994 : Les Hommes-Grenouilles (Frogmen) de Robert Singer
1995 : 767 en Détresse (Falling from the Sky, Flight 174) de Jorge Montesi
1995 : Virus (Virus) d’Armand Mastroianni
1995 : Night Watch (Night Watch) de David Jackson
1996 : Péchés oubliés (Forgotten Sins) de Dick Lowry
1997 : Un candidat idéal (The Absolute Truth) de James Keach
1997 : La Météorite du Siècle (Doomsday Rock) de Brian Trenchard-Smith
1997 : Retour sur la Côte Ouest (Knots Landing: Back to the Cul-de-Sac) de Bill Corcoran
2000 : Blanc comme l’Enfer (Miracle on the Mountain) de Michael Switzer
2000 : Rencontre avec le Passé (The Man to Used to be me) de Jeff Woolnough
2002 : X-Files, La vérité est ici (X-Files, The Truth) de Kim Manners
2002 : Le Visiteur de Noël (A Christmas Visitor) de Christopher Leitch
2004 : Légitimes Défenses (Deceit) de John Sacret Young
2005 : Jesse Stone, Meurtre au Paradis (Jesse Stone, Death in Paradise) de Robert Harmon
2007 : Jesse Stone, l’Empreinte du Passé (Jesse Stone, Sea Change) de Robert Harmon
2009 : Jesse Stone, l’Enfant disparu (Jesse Stone, Thin Ice) de Robert Harmon
2009 : The Dealership de Ken Girotti
2010 : Jesse Stone, Sans Remords (Jesse Stone, no Remorse) de Robert Harmon
2011 : Le Visage d'un prédateur (Good Morning Killer) de Maggie Greenwald
2011 : Jesse Stone, Innocences perdues (Jesse Stone, Innocents Lost) de Dick Lowry
2012 : Leprechaun’s Revenge de Drew Daywalt
2012 : Jesse Stone, le Bénérfice du Doute (Jesse Stone, Benefit of the Doubt) de R. Harmon
2014 : 24 Heures Chrono, Vis un autre Jour (24, Live Another Day) de Jon Cassar
2015 : Jesse Stone, l’Éventreur de Boston (Jesse Stone, Lost in Paradise) de Robert Harmon
Filmographie de William DEVANE