Bruce Dern est né le 4 juin 1936 dans la petite ville de Kenilworth du comté de Cook en Illinois, à une vingtaine de kilomètres du centre de Chicago. Il est le fils de John Dern avocat et de son épouse Jean McLeish femme au foyer. Il fréquente la Choate School et l’ Université de Pennsylvanie. Dern joue à Philadelphie dans En attendant Godot et s’inscrit à l’Actor’s Studio sous la direction d’Elia Kazan qui après Doux Oiseau de Jeunesse sur scène avec Paul Newman et Joanne Woodward lui confie un petit rôle dans La Rivière sauvage auprès de Montgomery Clift. Bruce va enchaîner les petits rôles dans Pas de printemps pour Marnie d’Hitchcock ou Chut, chut chère Charlotte de Robert Aldrich.
L'homme qui tua John Wayne
S’il préfère la direction d’acteurs de ces vétérans, Bruce Dern va devenir un des acteurs phare de la jeune génération et en particulier Roger Corman (Les Anges sauvages), Bob Rafelson (King of Marven Gardens) et son pôte Jack Nicholson (Vas-y fonce). Ordure séminale dans Les Cowboys de Mark Rydell, il passe à la postérité en devenant le premier homme à tuer John Wayne à l’écran, d’une balle dans le dos. Le Duke le prévient «L’Amérique te détestera pour cela.» Ce à quoi Bruce répond «Peut-être, mais après les conneries que tu racontes sur le Vietnam, je deviendrai une idole à Berkeley.»
Le mec le plus détesté
Bruce Dern va incarner une foule de mauvais garçons à l’image du voleur meurtrier dans Pendez-les haut et court de Clint Eastwood, le tireur dans la parodie Ne tirez pas sur le shérif, le redoutable braqueur dans La Brigade du Texas de Kirk Douglas. Mais Bruce Dern va obtenir des rôles plus nuancés. Il est l’écologiste sensible dans le film de science-fiction Silent Running, le mari mondain de Mia Farrow dans Gatsby le Magnifique, le chauffeur en quête de l’héritier de son employeuse dans Complot de Famille d’Alfred Hitchcock où le vétéran incapable de satisfaire son épouse, Jane Fonda dans Retour d’Hal Ashby pour lequel il reçoit l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il reste terrifiant dans Black Sunday de John Frankenheimer où vétéran pilote de la guerre du Vietnam, il lance une attaque terroriste massive au Super Bowl ou dans Tattoo où il incarne un artiste de plus en plus dérangé qui développe une obsession pour un modèle. En 1983, il remporte l’Ours d’argent du meilleur acteur pour La Saison des Champions.
Relancé par Tarantino
Pourtant Bruce Dern va connaître une longue traversée du désert où son jeu forcé typique de l’Actor’s Studio va finir par lasser. C’est Quentin Tarantino qui va relancer sa carrière en l’utilisant à plusieurs reprises dans Django Unchained pour un rôle additif écrit pour lui, Huit Salopards et Il était une Fois à Hollywood. Francis Ford Coppola le dirige dans le film d’horreur Twixt où il joue un écrivain au lourd passé enquêtant sur l’assassinat d’une jeune fille. En 2013, Dern remporte le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes pour Nebraska d’ Alexander Payne où il incarne dans un superbe noir et blanc un ancien mécanicien raciste et exécrable, utilisant des clandestins mexicains dans son garage, qui part avec son fils recueillir un hypothétique prix à une loterie. Il tourne alors une multitude de rôles secondaires de vieux salopards, tournant jusqu’à cinq films par an alors qu’il a atteint l’âge vénérable de 80 ans.
Le papa de Laura
Bruce Dern a été marié à Marie Dawn Pierce de 1957 à 1959. Il a ensuite épousé Diane Ladd en 1960. Leur première fille, Diane Elizabeth Dern, née le 29 novembre 1960, est décédée à dix-huit mois de blessures à la tête après être tombée dans une piscine en mai 1962. La deuxième fille du couple, Laura, née le 10 février 1967 deviendra une des actrices les plus douées de sa génération. Après son divorce d’avec Diane Ladd en septembre 1969, il épouse Andrea Beckett le 20 octobre 1969. Elle reste la compagne des vieux jours de l’acteur.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alexander Payne
1962 : The Crimebusters (en) de Boris Sagal3: Joe Krajac
1964 : Pas de printemps pour Marnie (Marnie) d’Alfred Hitchcock
1964 : Chut... chut, chère Charlotte (Hush... Hush, Sweet Charlotte) de Robert Aldrich
1966 : Les Anges sauvages (The Wild Angels) de Roger Corman
1967 : La Caravane de feu (The War Wagon) de Burt Kennedy
1967 : L'Affaire Al Capone (The St. Valentine's Day Massacre) de Roger Corman
1967 : The Trip de Roger Corman
1967 : L'Or des pistoleros (Waterhole #3) de William A. Graham
1968 : Will Penny, le solitaire (Will Penny) de Tom Gries
1968 : Psych-Out de Richard Rush
1968 : Pendez-les haut et court (Hang 'Em High) de Ted Post
1969 : Ne tirez pas sur le shérif (Support Your Local Sheriff!) de Burt Kennedy
1969 : Un château en enfer (Castle Keep) de Sydney Pollack
1969 : Number One de Tom Gries
1969 : The Cycle Savages de Bill Brame
1969 : On achève bien les chevaux (They Shoot Horses, Don't They?) de Sydney Pollack
1970 : Bloody Mama de Roger Corman
1970 : Les Motos de la violence (The Rebel Rousers) de Martin B. Cohen
1971 : Vas-y, fonce (Drive, He Said) de Jack Nicholson
1971 : The Incredible 2-Headed Transplant (en) de Anthony M. Lanza
1972 : Les Cowboys (The Cowboys) de Mark Rydell
1972 : Silent Running de Douglas Trumbull
1972 : The King of Marvin Gardens de Bob Rafelson
1972 : Thumb Tripping (en) de Quentin Masters
1973 : Le Flic ricanant (The Laughing Policeman) de Stuart Rosenberg
1974 : Gatsby le Magnifique (The Great Gatsby)) de Jack Clayton
1975 : La Brigade du Texas (Posse) de Kirk Douglas
1975 : Smile (Smile) de Michael Ritchie
1976 : Complot de famille (Family Plot) d’Alfred Hitchcock
1976 : Won Ton Ton (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood) de Michael Winner
1976 : Folies bourgeoises de Claude Chabrol
1977 : Black Sunday de John Frankenheimer
1978 : Retour (Coming Home) de Hal Ashby
1978 : Driver (The Driver) de Walter Hill
1980 : Middle Age Crazy (Middle Age Crazy) de John Trent
1981 : Tattoo (Tattoo) de Bob Brooks
1982 : That Championship Season de Jason Miller
1982 : Harry Tracy, Desperado de William A. Graham
1986 : On the Edge de Rob Nilsson
1987 : La Gagne (The Big Town) de Ben Bolt et Harold Becker
1988 : Les anges de la haine (World Gone Wild) de Lee H. Katzin
1988 : 1969 d’Ernest Thompson
1989 : Les Banlieusards (The `burbs) de Joe Dante
1990 : La mort sera si douce (After Dark, My Sweet) de James Foley
1992 : La Nuit du défi (Diggstown) de Michael Ritchie
1995 : Mrs. Munck de Diane Ladd
1995 : Wild Bill (Will Bill) de Walter Hill
1996 : Touche pas à mon périscope (Down Periscope) de David S. Ward
1996 : Les Hommes de l'ombre (Mulholland Falls) de Lee Tamahori
1996 : Dernier Recours (Last Man Standing) de Walter Hill
1999 : Hantise (The Haunting) de Jan de Bont
1999 : If... Dog... Rabbit... de Matthew Modine
2000 : De si jolis chevaux (All the Pretty Horses) de Billy Bob Thornton
2001 : Madison(Madison) de William Bindley
2001 : La Prison de verre (The Glass House) de Daniel Sackheim
2003 : Masked and Anonymous de Larry Charles: L'éditeur
2003 : Milwaukee, Minnesota d’Allan Mindel
2003 : Monster (Monster) de Patty Jenkins
2005 : The Hard Easy d’Ari Ryan
2005 : Down in the Valley de David Jacobson
2007 : The Cake Eaters de Mary Stuart Masterson
2008 : Le Monstre des marais (Swamp Devil) de David Winning
2009 : The Hole (The Hole) de Joe Dante
2011 : Twixt (Twixt) de Francis Ford Coppola
2012 : Django Unchained(Django Unchained) de Quentin Tarantino
2013 : Nebraska (Nebraska) d’Alexander Payne
2013 : Northern Borders de Jay Craven
2015 : Les Huit Salopards (The Hateful Eight) de Quentin Tarantino
2017 : Nos âmes la nuit (Our Souls at Night) de Ritesh Batra
2017 : Wild Bill (Hickok) de Timothy Woodward Jr.
2017 : Le Secret des Kennedy (Chappaquiddick) de John Curran
2018 : Undercover - Une histoire vraie (White Boy Rick) de Yann Demange
2018 : Nostalgia de Mark Pellington
2018 : Lez Bomb de Jenna Laurenzo
2018 : Freaks de Zach Lipovsky et Adam B. Stein
2019 : Nevada (The Mustang) de Laure de Clermont-Tonnerre
2019 : Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino
2019 : The Peanut Butter Falcon de Tyler Nilson et Mike Schwartz
2019 : The Artist's Wife de Tom Dolby
2019 : Badland de Justin Lee
2020 : Inherit the Viper de Anthony Jerjen
2020 : Remember Me de Martin Rosete
2021 : Last Call de Paolo Pilladi
2021 : Overrun de Josh Tessier
2021 : The Gateway de Michele Civetta
2021 : Hands That Bind de Kyle Armstrong
2021 : Christmas vs. the Walters de Peter d’Amato
2021 : Last Shoot Out de Michael Feifer
2022 : The Hater de Joey Ally
2022 : Aux Portes de l’Enfer (Hellblazers) de Justin Lee
2022 : Mid-Century de Sonja O’Hara
2022 : Le Jeu le plus dangereux (The most Dangerous Game) de Justin Lee
2023 : The Weapon de Tony Schiena
2023 : Butch Cassidy and the Wild Bunch d’Anthony C. Ferrante
2023 : Chocolate Lizards de Mark Lambert Bristol
2023 : Hunting Games de Justin Lee
2023 : Butch vs Sundance d’Anthony C. Ferrante
2023 : Buck Alamo (A Phantasmagorical Ballad) de Benjamin Epstein
Télévision :
1971 : Sam Hill (Who Killed the Mysterious Mr. Foster?) de Fielder Cook
1985 : Toughlove de Glenn Jordan
1987 : Les Roses rouges de la Vengance (Roses Are for the Rich) de Michael Miller
1987 : La Case de l’Oncle Tom (Uncle Tom's Cabin) de Stan Lathan
1989 : Un Privé au Paradis (Trenchcoat in Paradise) de Martha Coolidge
1990 : The Court-Martial of Jackie Robinson de Larry Peerce
1991 : Barston, Chasseur de primes (Into the Badlands) de Sam Pillsbury
1991 : Un coupable idéal (Carolina Skeletons) de John Erman
1993 : Vengeance au Cœur (It's Nothing Personal) de Bradford May
1994 : La Revanche de l'Ouest (Dead Man's Revenge) d’Alan J. Levi
1994 : Amelia Earhart, le dernier vol (Amelia Earhart, the Final Flight) d’Yves Simoneau
1995 : Le Combat pour la Vie (A Mother's Prayer) de Larry Elikann
1997 : Comfort, Texas de Michael Ritchie
1998 : La Proie du collectionneur (Perfect Prey) d’Howard McCain
1999 : Sans Compromis (Hard Time, the Premonition) de David S. Cass Sr
2003 : Hard Ground de Frank Q. Dobbs
2006 : Big Love (Big Love) de Rodrigo Garcia
2013 : Un Noël sans fin (Pete's Christmas) de Nisha Ganatra
2019 : Mr Mercedes de Jack Bender
Filmographie de Bruce DERN