De son vrai nom Mary Cathleen Collins, Bo Derek est née le 20 novembre 1956 à Long Beach en Californie. Son père, Paul Collins, est un cadre de Hobart, créatrice des catamarans Hobie Cat. Il transmet à sa fille sa passion pour les sports nautiques. Sa mère Norma White est la maquilleuse et coiffeuse d’Ann-Margret. Elle a deux sœurs et un frère. Après le divorce de ses parents, sa mère épouse le cascadeur Bobby Bass.
La nouvelle madame Derek
La jeune Mary Collins fait ses études au lycée de Narbonne à Harbor City, en Californie. Ann-Margret la recommande à un agent qui lui conseille de faire du mannequinat et de tenter sa chance au cinéma. Âgée de 16 ans, elle auditionne pour le rôle principal féminin dans Once Upon a Love de John Derek, une romance à petit budget tournée en Grèce. Pour les besoins du film, l’adolescente accepte de se teindre en blonde. Des difficultés de post-production bloquent le film en Allemagne qui ne sort qu’en 1981 sous le titre Fantasies. La relation du réalisateur de 46 ans et la postulante actrice de 16 ans entraîne le divorce de John Derek avec Linda Evans. Pour éviter des problèmes de détournement de mineurs, les amoureux s’installent en Allemagne pour ne revenir en Californie qu’en 1976 et se marier le 10 juin de cette même année. Rebaptisée Bo Derek, en référence à son ancien nom de scène Bo Shane et son nom d’épouse, elle joue un petit rôle dans Orca de Michael Anderson aux côtés de Richard Harris.
Sex-symbol des Eighties
En 1979, Bo Derek est choisie par Blake Edwards pour la comédie romantique Elle qui met en vedette Dudley Moore, un trentenaire qui attribue à la jeune femme la note dix de femme parfaite (Ten est le titre original du film). L’apparition en naïade en maillot de bain blanc est une référence appuyée à Ursula Andress dans Dr No. La coiffure en tresses sera souvent copiée et l’actrice devient du jour au lendemain un sex-symbol planétaire. Elle est nominée pour un Golden Globe pour la nouvelle star de l’année, une récompense que remporte Bette Midler. Elle partage l’affiche du film Changement de Saisons de Richard Lang avec Shirley MacLaine et Anthony Hopkins. Son mari, John Derek, soucieux de faire fructifier son capital, lui confie le rôle de Jane Parker dans Tarzan, l’homme-singe, sacrifiant le rôle-titre de Miles O’Keefe pour la gloire de sa star féminine. Le public ne suit pas du tout. Il persiste avec Bolero où elle chevauche nue un cheval blanc. Elle partage une romance avec le fantôme d’Anthony Quinn dans Amour fantôme. Mais les échecs successifs interrompent la carrière de la nouvelle star.
Une carrière en demi-teinte
Bo Derek espace ses tournages et n’apparaît que dans 13 films en 28 ans. Elle est plus active à la télévision en guest star de séries comme Associées pour la loi, Un Toit pour trois, Sept à la Maison, Chuck ou Les Experts à Miami. Elle est l’héroïne Maria Gianni de Fashion House pour 40 épisodes. Pour sa performance dans la comédie Le Courage d’un Con, elle reçoit une nomination au Raspberry Award de la pire actrice mais perd derrière Madonna. Ses apparitions se limitent souvent à une scène comme son propre rôle dans The Master of Disguise ou Boom ou la serveuse Destiny dans Highland Park auprès de Danny Glover.
Une femme active et engagée
Bo Derek est en revanche très active dans les associations de défense contre la maltraitance animale. Elle travaille depuis plus de 15 ans au sein de l'agence environnementale WildAid qui fournit des fonds pour protéger les requins et dissuader les gens d'acheter des produits dérivés de la faune sauvage. Outre sa passion pour les sports nautiques, elle est une grande pratiquante de l’équitation et fan de formule 1. Politiquement, elle se dit indépendant et soutient aussi bien les Bush, père et fils que Barack Obama. Après la mort de son mari, John Derek en 1998, elle a une relation brève avec l'ancien membre du Congrès républicain David Dreier. Elle fait la connaissance de l’acteur John Corbett en 2002. Ils se donnent la réplique dans le téléfilm Insoupçonnable en 2012 et se marient en décembre 2020. Le couple coule des jours heureux à Santa Barbara.
FILMOGRAPHIE :
Avec John Derek
1979 : Elle (Ten) de Blake Edwards
1980 : Changement de saisons (A Change of Seasons) de Richard Lang et Noel Black
1981 : Tarzan, l’homme singe (Tarzan, the Ape Man) de John Derek
1984 : Bolero (Bolero) de John Derek
1990 : Amour fantôme (Ghosts Can't Do It) de John Derek
1992 : California Dreaming (Sognando la California) de Carlo Vanzina
1994 : Désir de femme (Woman of Desire) de Robert Ginty
1995 : Le Courage d'un con (Tommy Boy) de Peter Segal
2000 : Horror 101 de James Glenn Dudelson
2000 : Frayeur à domicile (Frozen with Fear) de Paul Lynch
2001 : Piège sous le soleil (Sunstorm) de Mike Marvin
2001 : Life in the Balance d’Adam Weissman
2002 : The Master of Disguise de Perry Andelin Blake
2003 : Le Rappeur de Malibu (Malibu's Most Wanted) de John Whitesell
2003 : Boom (Boom) de Kaizad Gustad
2013 : Highland Park (Highland Park) d'Andrew Meieran
2017 : On a échangé nos Noëls (Christmas in the Heartland) d’Harvey Lowry: Elsa Gentry
2018 : Cinq Mariages (5 Weddings) de Namrata Singh Gujral
2020 : John Bronco de Jake Szymanski (cm)
2021 : John Bronco Rides Again de Jonathan Krisel
Télévision :
1991 : Krofft Late Night de Rick Locke
1992 : Amour et Chocolat de Josée Dayan
1994 : Beauté fatale (Shattered Image) de Fritz Kiersch
1998 : Wind on Water de Zalman King
2000 : Murder at the Cannes Film Festival d’Harvey Frost
2000 : Tessa à la pointe de l'épée (Queen of Swords, the Witness) de Peter Ellis
2005 : Le Prix de la Vérité (Crusader) de Bryan Goeres
2006 : Fashion House de W. D. Hogan & Jeremy Stanford
2012 : Insoupçonnable (The Hunt for the I-5 Killer) d’Allan Kroeker
2015 : Sharknado 3: Oh Hell No! d’Anthony C. Ferrante
2017 : L’onore e il rispetto de Luigi Parisi & Salvatore Samperi
2018 : The Last Sharknado: It's About Time d’Anthony C. Ferrante
2020 : JL Family Ranch: The Wedding Gift de Sean McNamara
Filmographie de Bo DEREK