Reginald Leigh Dugmore est né à Richmond, près de Londres, le 20 novembre 1891. Son père W. H. Denny est un acteur et chanteur réputé du célèbre théâtre de Gilbert et Sullivan et le petit Reginald débute au théâtre à l’âge de sept ans dans The Royal Family. À 16 ans, il joue dans La Veuve joyeuse et quitte l’école jésuite de Saint François-Xavier à Mayfield dans le Sussex pour rejoindre une troupe d’opéra. Doté d’une voix de baryton, il parcourt l’Angleterre et participe à une tournée en Inde et au Moyen-Orient. Denny se rend à Hollywood en 1915 et débute dans des courts-métrages pour la Film World Company. Il travaille parallèlement pour le théâtre et se lie d’amitié avec John Barrymore avec qui il interprète Richard III. Il intègre en 1917 la Royal Flying Corps pendant la première guerre mondiale puis reprend sa carrière aux États-Unis en 1919.
Vedette du muet
Sportif accompli, il a disputé des championnats de boxe amateur en Angleterre. Il fait admirer ses prouesses comme boxeur dans la série Le Gentleman du Ring et comme pilote acrobate. Il devient une vedette avec La Course infernale où il accomplit de véritables exploits auprès de Laura La Plante. Il joue le rôle principal dans un certain nombre de films muets comme Oh, Docteur ! avec Myrna Loy, M’sieur l’Major avec Marian Nixon, C’est mon papa avec Barbara Kent et Un Mari provisoire avec Merna Kennedy. Au début des années 1930, Denny s’investit dans sa deuxième passion, l’aéromodélisme. Il ouvre un magasin de modèles réduits qui prospère rapidement et pendant la deuxième guerre mondiale, il expérimente pour l’armée des modèles de drones.
Un brillant second rôle
Avec le parlant, il abandonne les rôles de séducteur pour s’orienter vers des rôles de composition marquants mais souvent stéréotypés de gentleman anglais. Doté d’une voix agréable et d’une diction limpide, il se montre un acteur plein de fantaisie dans Madame Satan de Cecil B. De Mille avec Kay Johnson et Kiki de Sam Taylor avec Mary Pickford. John Ford le dirige à trois reprises dans La Patrouille perdue, Le Monde change et Quatre Hommes et une prière. Il donne la réplique à Norma Shearer dans Vies privées, Katharine Hepburn dans Le petit Ministre, Bette Davis dans L’Emprise, Greta Garbo dans Anna Karénine, Joan Fontaine dans Rebecca d’Alfred Hitchcock dans lequel il joue l’avocat Frank Crawley et campe Benvolio dans Roméo et Juliette de George Cukor auprès de Leslie Howard et de Norma Shearer. Il se montre particulièrement à son aise dans le domaine policier, partageant l’affiche avec Sherlock Holmes-Basil Rathbone dans La Voix de la Terreur et une demi-douzaine de Bulldog Drummond aux côtés de John Howard et Heather Angel. Il fait des apparitions fréquentes à la télévision pendant les années 1950 et 1960 et campe le Commandant Schmidlapp dans Batman, son dernier film en 1966.
Deux mariages et quatre enfants
Reginald Denny s’est marié deux fois. Le 18 janvier 1913 il épouse Irene Haismann et de ce mariage naît Barbara. Divorcé le 23 novembre 1928, il convole le lendemain avec Betsy Lee qui lui donnera plusieurs fois la réplique (La Madone de Central Park, L’Habit fait le moine) et mettra au monde trois enfants. Elle restera son épouse jusqu’à sa mort. Reginald Denny est décédé le 16 Juin 1967 à Richmond en Angleterre d’un accident vasculaire cérébrale dans sa 76e année. Son corps est rappatrié en Californie pour être enterré dans le cimetière d’Hollywood. Sa veuve Betsy Lee le suivra le 19 décembre 1996 à 89 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Betsy Lee
1924 : La Course infernale (Sporting Youth) d’Harry A. Pollard
1924 : Folle Jeunesse (The Reckless Age) d’Harry A. Pollard
1924 : Fais ça pour moi (The fast Worker) de William A. Seiter
1924 : Oh ! Docteur ! (Oh, Doctor !) d’Harry A. Pollard
1925 : Trop de femmes (I’ll show you the Town) d’Harry A. Pollard
1925 : Où étais-je ? (Where was I ?) de William A. Seiter
1925 : Faut qu’ça gaze (California straight ahead) d’Harry A. Pollard
1925 : Les mésaventures de Jones (What happened to Jones) de William A. Seiter
1926 : L’habit fait le moine (Skinner’s Dress Suit) de William A. Seiter
1926 : Business is business (Rolling Home) de William A. Seiter
1926 : Mon Oncle d’Amérique (Take it from me) de William A. Seiter
1926 : Deux Femmes sur les bras (The CheerfulFfraud) de William A. Seiter
1927 : Le Champion improvisé (Fast and furious) de Melville W. Brown
1927 : M’sieu l’Major (Out all Night) de William A. Seiter
1927 : Le Fils de Kid Roberts (On your Toes) de Fred C. Newmeyer
1927 : C’est mon papa ! (That’s my Daddy) de Fred C. Newmeyer
1928 : L’honnête Monsieur Freddy (Good Morning, Judge) de Fred C. Newmeyer
1928 : La Madone de Central Park (The night Bird) de Fred C. Newmeyer
1928 : Si Papa savait ça (Red hot Speed) de Joseph Henabery
1928 : Le Coup de foudre (Clear the Decks) de Fred C. Newmeyer
1929 : Un Jour de veine (His lucky Day) d’Edward F. Cline
1929 : Une Nuit historique (One hysterical Night) de William James Craft
1929 : Un Mari provisoire (Embarrassing Moments) de William James Craft
1930 : What a Man de George Crone
1930 : Madame Satan (Madam Satan) de Cecil B. DeMille
1930 : Those three french girls d’Harry Beaumont
1930 : A Lady’s Morals de Sidney Franklin
1930 : L’Amant de minuit (Oh, for a Man) d’Hamilton MacFadden
1930 : Buster se marie (Parlor, Bedroom and Bath) d’Edward Sedgwick
1931 : Kiki (Kiki) de Sam Taylor
1931 : Stepping out de Charles Reisner
1931 : Vies privées (Private Lives) de Sidney Franklin
1932 : Une Erreur judiciaire (Strange Justice) de Victor Schertzinger
1932 : The Iron Master de Chester M. Franklin
1933 : Le Chant du Nil (TheBarbarian) de Sam Wood
1933 : Le grand Bluff (The big Bluff) de Reginald Denny
1933 : Une Nuit seulement (Only Yesterday) de John M. Stahl
1933 : Fog d’Albert S. Rogell
1933 : Dancing Man d’Albert Ray
1934 : La Patrouille perdue (The lost Patrol) de John Ford
1934 : Le Monde en marche (The World moves on) de John Ford
1934 : L’Emprise (Of Human Bondage) de John Cromwell
1934 : We’re rich again de William A. Seiter
1934 : Sur l’autre Rive (One more River) de James Whale
1934 : La plus riche Fille du monde (The richest Girl in the World) de Seiter
1934 : Le petit Ministre (The little Minister) de Richard Wallace
1934 : Un Amoureux aux enchères (The Lottery Lover) de Wilhelm Thiele
1934 : Without children de William Nigh
1935 : Une Femme à bord (Vagabond lady) de Sam Taylor
1935 : La Femme de sa vie (No more Ladies) d’Edward H. Griffith
1935 : Le Mirage de l’Amour (Here’s to romance) d’Alfred E. Green
1935 : Anna Karénine (Anna Karenina) de Clarence Brown
1935 : The Lady in Scarlet de Charles Lamont
1935 : Cocktails et Homicides (Remember last Night ?) de James Whale
1935 : Midnight Phantom de Bernard B. Ray
1935 : L’Homme sans Visage (Preview Murder Mystery) de Robert Florey
1936 : It couldn’t have happened de Phil Rosen
1936 : Roméo et Juliette (Romeo and Juliet) de George Cukor
1936 : Le Billet fatal (Two in a Crowd) d’Alfred E. Green
1936 : L’École des Secrétaires (More than a Secretary) d’Alfred E. Green
1936 : We’re in the Legion now de Crane Wilbur
1936 : Bulldog Drummond s’évade (Bulldog Drummond escapes) de J P. Hogan
1936 : Join the Marines de Ralph Staub
1937 : Women of Glamour de Gordon Wiles
1937 : Nous marrions-nous ? (Let’s get married) d’Alfred E. Green
1937 : La Voix qui accuse (The great Gambini) de Charles Vidor
1937 : Le Triomphe de Bulldog Drummond (Bulldog Drummond comes back) de Louis King
1937 : Beg, Borrow or Steal de Wilhelm Thiele
1937 : La Revanche de Bulldog Drummond (Bulldog Drummond’s Revenge) de L King
1937 : Bulldog Drummond en Péril (Bulldog Drummond’s Peril) de James P. Hogan
1937 : Menace dans la Jungle (Jungle Menace) d’Harry L. Fraser & George Melford 15 épisodes
1938 : Quatre Hommes et une Prière (Four Men and a Prayer) de John Ford
1938 : Blocus (Blockade) de William Dieterle
1938 : Bulldog Drummond en Afrique (Bulldog Drummond in Africa) de Louis King
1938 : Arrest Bulldog Drummond de James P. Hogan
1938 : Everybody’s Baby de Malcolm St. Clair
1939 : Bulldog Drummond’s secret Police de J P. Hogan
1938 : Bulldog Drummond se marie (Bulldog Drummond’s bride) de James P. Hogan
1940 : Rebecca (Rebecca) d’Alfred Hitchcock
1940 : Chanson d’avril (Spring Parade) d’Henry Koster
1940 : La Maison des sept péchés (Seven Sinners) de Tay Garnett
1941 : Une nuit à Lisbonne (One night in Lisbon) d’Edward H. Griffith
1941 : Escadrille internationale (International Squadron) de Lewis Seiler & Lothar Mendes
1941 : Rendez-vous avec l’Amour (Appointment for Love) de William A. Seiter
1941 : Les Chevaliers du Ciel (Captains of the Clouds) de Michael Curtiz
1942 : La Voix de la Terreur (Voice of Terror) de John Rawlins
1942 : Les Yeux dans les Ténèbres (Eyes in the Night) de Fred Zinnemann
1942 : Pilote de chasse (Thunder Birds) de William A. Wellman
1942 : Over my dead Body de Malcolm St. Clair
1943 : Un Cas étrange (Crime doctor’s strangest Case) d’Eugene J. Forde
1944 : Hollywood Mélodie (Song of the open Road) de S. Sylvan Simon
1945 : Le Poids d’un Mensonge (Love Letters) de William Dieterle
1945 : Tanger (Tangier) de George Waggner
1946 : Le Médaillon (The Locket) de John Brahm
1946 : La Brune de mes Rêves (My favorite Brunette) d’Elliott Nugent
1946 : L’Affaire Macomber (The Macomber Affair) de Zoltan Korda
1947 : La Vie secrète de Walter Mitty (The secret Life of Walter Mitty) de N Z. McLeod
1947 : Rendez-vous de Noël (Christmas Eve) d’Edwin L. Marin
1947 : Tu ne m’échapperas pas (Escape me never) de Peter Godfrey
1947 : Un million clés en main (Mr. Blandings builds his dream House) d’H.C. Potter
1950 : La Piste des Iroquois (The Iroquois Trail) de Phil Karlson
1952 : Les Tuniques rouges (Fort Vengeance) de Lesley Selander
1952 : 2 Nigauds contre le Dr. Jekyll et Mr. Hyde (A&C meet Dr Jekyll and Mr. Hyde) de Lamont
1953 : Alerte à Singapour (World for Ransom) de Robert Aldrich
1954 : Sabaka (The Hindu) de Frank Ferrin
1955 : Les Rubis du prince Birman (Escape to Burma) d’Allan Dwan
1956 : Le Tour du monde en 80 jours (Around the World in eighty Days) de Michael Anderson
1964 : Cat Ballou (Cat Ballou) d’Elliott Silverstein
1966 : Le Hold-up du Siècle (Assault on a Queen) de Jack Donahue
1966 : Batman (Batman : The movie) de Leslie H. Martinson
Filmographie de Reginald DENNY