Une enfance dans le Bronx
Fils de deux peintres, Virginia Holton Admiral et Robert De Niro Sr, il voit le jour à New York, le 17 août 1943. Sa jeunesse, il la passe dans le quartier de Little Italy, en plein cœur de Manhattan, dans un sentiment de grande liberté. Connu sous le pseudonyme de Bobby Milk, le gamin un peu renfermé préfère pourtant la lecture au base-ball, mais parvient enfin à surmonter sa timidité à l’âge de 10 ans en tenant son premier rôle sur scène, celui du lion peureux dans Le Magicien d’Oz. Plus tard, le jeune Bobby finit par se faire une bande d’amis et passe une bonne partie de son adolescence à traîner dans les rues. Mais le démon de la scène le démange, et il obtient sa première paye en jouant dans une production de L’Ours de Tchékhov. Suivront quinze années de théâtre, dans de petites salles, quasi systématiquement off-Broadway. Le comédien entreprend parallèlement une formation à l’Actor’s Studio, sous la houlette de Stella Adler et Lee Strasberg, chantres de la fameuse Méthode.
Sa rencontre avec Martin Scorsese
Robert De Niro débute sa carrière de comédien sur les planches de Broadway avant de découvrir le monde du cinéma en 1965, dans Trois Chambres à Manhattan de Marcel Carné, suivi de The Wedding party, Greetings et Hi Mom réalisés par Brian De Palma. Par la suite, il joue quelques rôles dans des films qui sont restés peu connus du public. En 1973, il commence à travailler avec Martin Scorsese sur le film Mean Streets. C’est le début d’une fructueuse association ponctuée par des classiques comme Taxi Driverpalme d’or à Cannes, en vétéran du Vietnam coiffé à la iroquois, New York, New York avec Liza Minnelli, Raging Bull, pour lequel il remporte l’oscar du meilleur acteur dans son époustouflante interprétation de Jack La Motta, La Valse des Pantins face à Jerry Lewis, Les Affranchis, Les Nerfs à Vif où il reprend le rôle de Robert Mitchum et Casino avec Sharon Stone. Dans tous ces films, De Niro a principalement joué des personnages instables, avec des penchants névrosés. Dans Le Parrain 2, Robert De Niro joue le jeune Vitor Corleone. Après Marlon Brando oscarisé pour le premier volet, De Niro obtient l’oscar du meilleur second rôle pour la deuxième partie.
Des rôles soigneusement choisis
Très attentif à la qualité des scénarios qui lui sont proposés, Bob est alors notoirement connu pour s’impliquer à fond dans ses rôles. Prendre vingt kilos, fréquenter la racaille ou des malades mentaux pendant deux mois pour pénétrer au plus intime de son personnage, on ne peut pas dire que le comédien prenne ses rôles à la légère. Marques de fabrique d’acteurs ayant étudié avec Stella Adler comme Marlon Btando ou Benicio del Toro, il rentre en cohérence avec les préceptes enseignés par celle-ci qui demandait à ses élèves de «défonctionnaliser» la fiction. À la fin des années 1980, il tourne des comédies comme Midnight Run ou Nous ne sommes pas des anges. Son visage impassible dans les pires situations fait merveille. Il poursuit avec le manipulateur politique dans Des Hommes d’influence, le mafioso dépressif dans Mafia Blues et l’ancien de la CIA dans Mon beau-père et moi. Souvent comparé à Al Pacino pour leurs origines italiennes communes et leur perfectionnisme, il lui donne la réplique dans deux polars, Heat de Michael Mann en 1995 (ils ne jouent que deux scènes ensemble) et La Loi et l’Ordre de Jon Avnet en 2008. Il a en outre réalisé deux films, Il était une fois le Bronx en 1993 en grande partie autobiographique et Raisons d’État avec Matt Damon.
Vie privée et publique
Il a fondé sa société de production Tribeca Productions du nom de TriBeCa, le quartier de New York dans lequel il vie, ouvre un restaurant, le TriBeCa Grill et édite des jeux vidéo. Marié à l’actrice afro-américaine Diahnne Abbott, apparue dans plusieurs Scorsese dont Taxi Driver, il a un fils Raphael né en 1978. Robert a adopté Drena, la fille de Diahnne. Il a eu des jumeaux avec le mannequin Toukie Smith, sœur de Will Smith et s’est marié avec l’actrice Grace Hightower, une ancienne hôtesse de l’air, en 1997. De leur union est né Elliott en 1998. L’ampleur de sa filmographie et un très grand nombre de numéros d’acteur exceptionnels (Travis dans Taxi Driver, Jack La Motta dans Raging Bull, Rodrigo Mendoza dans Mission, Al Capone dans Les Incorruptibles...) font de Robert De Niro un acteur majeur du cinéma américain des 40 dernières années. Natif de « la ville qui ne dort jamais », il participe à une séquence filmée depuis les rues new-yorkaises pour introduire le documentaire New York : 11 septembre sur les attentats qui ont secoué la ville vus à travers les yeux des pompiers du FDNY.
FILMOGRAPHIE :
Avec Martin Scorsese
1965 : Encounter de Norman C. Chaitin
1968 : Les Jeunes Loups de Marcel Carné
1968 : Greetings de Brian de Palma
1969 : Sam's Song de Jordan Leondopoulos
1969 : The Wedding Party de Brian de Palma
1970 : Bloody Mama (Bloody Mama) de Roger Corman
1970 : Hi, Mom! de Brian de Palma
1971 : Jennifer on My Mind de Noel Black
1971 : Né pour vaincre (Born to Win) d’Ivan Passer
1971 : The Gang That Couldn't Shoot Straight de James Goldstone
1973 : Le Dernier Match (Bang the Drum Slowly) de John D. Hancock
1973 : Mean Streets (Mean Streets) de Martin Scorsese
1974 : Le Parrain 2 (The Godfather: Part II) de Francis Ford Coppola
1976 : Taxi Driver (Taxi Driver) de Martin Scorsese
1976 : 1900 (Novecento) de Bernardo Bertolucci
1976 : Le Dernier Nabab (The Last Tycoon) d’Elia Kazan
1977 : New York, New York (New York, New York) de Martin Scorsese
1978 : Voyage au bout de l'enfer (The Deer Hunter) de Michael Cimino
1980 : Raging Bull (Raging Bull) de Martin Scorsese
1981 : Sanglantes confessions (True Confessions) d’Ulu Grosbard
1983 : La Valse des pantins (The King of Comedy) de Martin Scorsese
1984 : Il était une fois en Amérique (Once Upon a Time in America) de Sergio Leone
1984 : Falling in Love (Falling in Love) d’Ulu Grosbard
1985 : Brazil (Brazil) de Terry Gilliam
1986 : Mission (The Mission) de Roland Joffé
1987 : Angel Heart Aux portes de l'enfer (Angel Heart) d’Alan Parker
1987 : Les Incorruptibles (The Untouchables) de Brian de Palma
1988 : Midnight Run de Martin Brest
1989 : Jacknife (Jacknife) de David Jones
1989 : Nous ne sommes pas des anges (We're No Angels) de Neil Jordan
1990 : Stanley et Iris (Stanley & Iris) de Martin Ritt
1990 : Les Affranchis (Goodfellas) de Martin Scorsese
1990 : L'Éveil (Awakenings) de Penny Marshall
1991 : La Liste noire (Guilty by Suspicion) d’Irwin Winkler
1991 : Backdraft de Ron Howard
1991 : Les Nerfs à vif (Cape Fear) de Martin Scorsese
1992 : Hollywood Mistress (Mistress) de Barry Primus
1992 : La Loi de la nuit (Night and the City) d’Irwin Winkler
1993 : Mad Dog and Glory de John McNaughton
1993 : Blessures secrètes (This Boy's Life) de Michael Caton-Jones
1993 : Il était une fois le Bronx (A Bronx Tale) de Robert De Niro
1994 : Frankenstein (Frankenstein) de Kenneth Branagh
1995 : Les Cent et Une Nuits de Simon Cinéma d’Agnès Varda
1995 : Casino (Casino) de Martin Scorsese
1995 : Heat (Heat) de Michael Mann
1996 : Le Fan (The Fan) de Tony Scott
1996 : Sleepers (Sleepers) de Barry Levinson
1996 : Simples Secrets (Marvin's Room) de Jerry Zaks
1997 : Copland (Copland) de James Mangold
1997 : Des hommes d’influence (Wag the Dog) de Barry Levinson
1997 : Jackie Brown de Quentin Tarantino
1998 : De grandes espérances (Great Expectations) d’Alfonso Cuarón
1998 : Ronin (Ronin) de John Frankenheimer
1999 : Mafia Blues (Analyze This) de Harold Ramis
1999 : Personne n'est parfait(e) (Flawless) de Joel Schumacher
2000 : The Adventures of Rocky & Bullwinkle de Des McAnuff
2000 : Les Chemins de la dignité (Men of Honor) de George Tillman Jr.
2000 : Mon beau-père et moi (Meet the Parents) de Jay Roach
2001 : 15 Minutes (15 Minutes) de John Herzfeld
2001 : The Score (The Score) de Frank Oz
2002 : Showtime de Tom Dey
2002 : Père et Flic (City by the Sea) de Michael Caton-Jones
2002 : Mafia Blues 2, La Rechute (Analyze That) d’Harold Ramis
2004 : Godsend, expérience interdite (Godsend) de Nick Hamm
2004 : Mon beau-père, mes parents et moi (Meet the Fockers) de Jay Roach
2004 : Le Pont du roi Saint-Louis (The Bridge of San Luis Rey) de Mary McGuckian
2005 : Trouble Jeu (Hide and Seek) de John Polson
2006 : Raisons d’État (The Good Shepherd) de Robert de Niro
2007 : Stardust, le mystère de l'étoile (Stardust) de Matthew Vaughn
2008 : La Loi et l'Ordre (Righteous Kill) de Jon Avnet
2008 : Panique à Hollywood (What Just Happened?) de Barry Levinson
2009 : Everybody's Fine de Kirk Jones
2010 : Mon beau-père et nous (Little Fockers) de Paul Weitz
2010 : Machete (Machete) de Robert Rodriguez et Ethan Maniquis
2011 : Killer Elite de Gary McKendry
2011 : Stone (Stone) de John Curran
2011 : Limitless (Limitless) de Neil Burger
2011 : L'amour a ses raisons (Manuale d’amore 3) de Giovanni Veronesi
2011 : Happy New Year (New Year's Eve) de Garry Marshall
2012 : Monsieur Flynn (Being Flynn) de Paul Weitz
2012 : Red Lights de Rodrigo Cortés
2012 : Unités d’élite (Freelancers) de Jessy Terrero
2012 : Happiness Therapy (Silver Linings Playbook) de David O. Russell
2013 : Un grand mariage (The Big Wedding) de Justin Zackham
2013 : Face à face (Killing Season) de Mark Steven Johnson
2013 : Malavita (The Family) de Luc Besson
2013 : Last Vegas (Las Vegas) de Jon Turteltaub
2013 : American Bluff (American Hustle) de David O. Russell
2014 : Match retour (Grudge Match) de Peter Segal
2014 : L'Instinct de tuer (The Bag Man) de David Grovic
2015 : Le Nouveau Stagiaire (The Intern) de Nancy Meyers
2015 : Bus 657 (Heist) de Scott Mann
2015 : Joy (Joy) de David O. Russell
2015 : Ellis (Ellis) de J.R.
2016 : Dirty Papy (Dirty Grandpa) de Dan Mazer
2016 : Hands of Stone de Jonathan Jakubowicz
2016 : The Comedian de Taylor Hackford
2017 : The Wizard of Lies de Barry Levinson (tv)
2019 : Joker (Joker) de Todd Phillips
2019 : The Irishman (The Irishman) de Martin Scorsese
2020 : Mon grand-père et moi (The War with Grandpa) de Tim Hill
2020 : Arnaque à Hollywood (The Comeback Trail) de George Gallo
2022 : Amsterdam (Amsterdam) de David O. Russell
2022 : Savage Salvation de Randall Emmett
2023 : Mon père et moi (About my father) de Laura Terruso
2023 : Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese
2023 : Tin Soldier de Brad Furman
2023 : Ezra (Ezra) de Tony Goldwyn
2024 : Wise Guys de Barry Levinson
Filmographie de Robert DE NIRO