Judith Olivia Dench dite Judi est née à Heworth dans le comté de York le 9 décembre 1934. Sa mère, Eleanora Jones est irlandaise. Son père, Reginald Arthur Dench, médecin, est né à Dorset, en Angleterre. Le couple s’installe à Dublin où elle grandit. Elle fréquente la Mount School, une école secondaire indépendante Quaker à York, et adopte la religion Quaker. Ses frères, dont l’un est l’acteur Jeffery Dench, sont nés à Tyldesley dans le Lancashire. Actrice shakespearienne avant tout, Judi Dench s’est d’abord distinguée sur les planches, notamment au sein de la Royal Shakespeare Company pour laquelle elle interprète de grands rôles classiques et incarne des personnages modernes et comiques.
Actrice shakespearienne
La comédienne fait ses débuts sur grand écran en 1963 dans The Third Secret de Charles Crichton. Cantonnée la plupart du temps à des seconds rôles, l’actrice est tardivement remarquée en 1986 pour son interprétation dans Chambre avec vue, aux côtés de Maggie Smith, qu’elle retrouvera quelques années plus tard dans la comédie dramatique de Franco Zeffirelli, Un thé avec Mussolini, et dans Indian Palace et sa suite du réalisateur John Madden. Elle se tourne naturellement vers les adaptations cinématographiques des pièces de Shakespeare. Elle est dirigée par Kenneth Branagh, dans Hamlet et Henry V. Ironie du sort, c’est grâce à un film évoquant la jeunesse du célèbre dramaturge, Shakespeare in Love, qu’elle remporte l’Oscar de Meilleur second rôle en 1999. Deux ans plus tôt, elle avait remporté le BAFTA de la meilleure actrice pour son interprétation d’une autre reine d’Angleterre, Victoria, dirigée aussi par John Madden dans La Dame de Windsor. Élevée au rang de Dame de l’empire britannique en 1988 pour ses services rendus au théâtre, Judi Dench s’illustre à la télévision et au cinéma.
Madame M
À partir de 1995, elle apparaît dans la série James Bond dans le rôle du patron des services secrets britanniques, « M », succédant à ses précédents interprètes, tous masculins. Un choix qui pourrait tenir au fait que le MI5 britannique a vu pour la première fois, en 1992 arriver à sa tête une femme, Stella Rimington, qui l’a dirigé jusqu’en 1996. Commencée par Golden Eye avec Pierce Brosnan, sa présence dans la franchise se poursuit avec le nouveau 007 Daniel Craig dans Casino royale, Quantum of Solace, Skyfall et Spectre. Désormais connue pour ses personnages de femme âgée à la fois hautaine et malicieuse, Judi Dench tient le haut de l’affiche dans Madame Henderson présente de Stephen Frears et Les Dames de Cornouailles, où elle retrouve une nouvelle fois Maggie Smith. Puis vient la comédie musicale Nine. Elle se laisse tenter par la science-fiction dans Les Chroniques de Riddick. D’une présence très diversifiée, elle fait une apparition dans la saga Pirates des Caraïbes, incarne la mère de John Edgar Hoover dans le film J. Edgar de Clint Eastwood et interprète à nouveau la reine Victoria dans Confident royal.
L'honorable lady
Le 5 février 1971, Judi Dench épouse l’acteur britannique Michael Williams. Ils ont une fille, Tara Cressida Frances Williams, surnommée Finty, née le 24 septembre 1972, elle-même comédienne. Après le décès de son mari en 2001, Judi Dench entretient une relation avec le conservateur David Mills, activiste anglais pour la défense de l’environnement et propriétaire d’une réserve naturelle, le British Wildlife Centre. Membre de l’Ordre des Compagnons d’Honneur (CH), elle dirige la fondation des anciens de Drama Studio London. L’honorable Lady vit dans sa résidence d’Outwood dans le Surrey.
FILMOGRAPHIE :
Avec Sam Mendes
1965 : Quatre Heures du matin (Four in the Morning) d’Anthony Simmons
1965 : Sherlock Holmes contre Jack l'Éventreur (A Study in Terror) de James Hill
1965 : He Who Rides a Tiger (en) de Charles Crichton
1968 : Le Songe d’une nuit d’été de Peter Hall
1973 : Luther (Luther) d’Eric Till
1974 : Dead Cert de Tony Richardson
1985 : The Angelic Conversation de Derek Jarman
1985 : Wetherby de David Hare
1985 : Chambre avec vue (A Room with a View) de James Ivory
1987 : 84, Charing Cross Road de David Hugh Jones
1988 : Une poignée de cendre (A Handful of Dust) de Charles Sturridge
1989 : Henry V de Kenneth Branagh
1995 : Jack et Sarah (Jack and Sarah) de Tim Sullivan (en)
1995 : GoldenEye de Martin Campbell
1996 : Hamlet (Hamlet) de Kenneth Branagh
1997 : La Dame de Windsor (Mrs Brown) de John Madden
1997 : Demain ne meurt jamais (Tomorrow Never Dies) de Roger Spottiswoode
1998 : Shakespeare in Love de John Madden
1999 : Un thé avec Mussolini (Tea with Mussolini) de Franco Zeffirelli
1999 : Le monde ne suffit pas (The World Is Not Enough) de Michael Apted
2000 : Le Chocolat (Chocolat) de Lasse Hallström
2001 : Iris (Iris) de Richard Eyre
2001 : Terre Neuve (The Shipping News) de Lasse Hallström
2002 : L'Importance d’être Constant (The Importance of Being Earnest) d’Oliver Parker
2002 : Meurs un autre jour (Die Another Day) de Lee Tamahori
2004 : Les Chroniques de Riddick (The Chronicles of Riddick) de David Twohy
2004 : Les Dames de Cornouailles (Ladies in Lavender) de Charles Dance
2005 : Madame Henderson présente (Mrs Henderson Presents) de Stephen Frears
2005 : Orgueil et Préjugés (Pride & Prejudice) de Joe Wright
2006 : Casino Royale (Casino Royale) de Martin Campbell
2007 : Chronique d’un scandale (Notes on a Scandal) de Richard Eyre
2008 : Quantum of Solace (Quantum of Solace) de Marc Forster
2009 : Rage (Rage) de Sally Potter
2010 : Nine (Nine) de Rob Marshall
2011 : Pirates des Caraïbes, la Fontaine de Jouvence (On Stranger Tides) de Rob Marshall
2011 : My Week with Marilyn (My Week with Marilyn) de Simon Curtis
2011 : Jane Eyre (Jane Eyre) de Cary Joji Fukunaga
2011 : J. Edgar (J. Edgar) de Clint Eastwood
2012 : Friend Request Pending de Chris Foggin (cm)
2012 : Indian Palace (The Best Exotic Marigold Hotel) de John Madden
2012 : Skyfall (Skyfall) de Sam Mendes
2014 : Philomena (Philomena) de Stephen Frears
2015 : Indian Palace Suite royale (The Second Best Exotic Marigold Hotel) de John Madden
2015 : 007 Spectre (Spectre) de Sam Mendes
2016 : Miss Peregrine (Miss Peregrine's Home for Peculiar Children) de Tim Burton
2017 : Tulip Fever de Justin Chadwick
2017 : Confident royal (Victoria and Abdul) de Stephen Frears
2017 : Le Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express) de Kenneth Branagh
2018 : All Is True(All is tTrue) de Kenneth Branagh
2019 : Red Joan de Trevor Nunn
2019 : Cats (Cats) de Tom Hooper
2020 : Artemis Fowl de Kenneth Branagh
2020 : L'esprit s'amuse (Blithe Spirit) d’Edward Hall
2020 : Six Minutes to Midnight d’Andy Goddard
2021 : Belfast (Belfast) de Kenneth Branagh
2021 : Off the Rails de Jules Williamson
2022 : Spirited, L'Esprit de Noël (Spirited) de Sean Anders
2022 : Allelujah (Allelujah) de Richard Eyre
Télévision :
1966 : Days to Come d’Alan Bridges
1978 : La Comédie des erreurs (The Comedy of Errors) de Philip Casson
1979 : Macbeth (Macbeth) de Philip Casson & Trevor Nunn
1980 : The Cherry Orchard de Richard Eyre
1980 : À la poursuite de l'amour (Love in a Cold Climate) de Donald McWhinnie
1981 : Going Gently de Stephen Frears
1981 : A Fine Romance de James Cellan Jones
1983 : Saïgon, l’année du chat (Saigon, Year of the Cat) de Stephen Frears
1985 : Mr and Mrs Edgehill de Gavin Millar
1985 : The Browning Version de Michael A. Simpson
1986 : Ghosts d’Elijah Moshinsky
1987 : Make and Break de Michael Darlow
1989 : Behaving Badly de David Tucker
1990 : Can You Hear Me Thinking? de Christopher Morahan
1991 : Absolute Hell d’Anthony Page
1992 : The Torch de Robin Crichton
1996 : La Grande Guerre (The Great War and the Shaping of the 20th Century) de Carl Byker
2000 : The Last of the Blonde Bombshells de Gillies MacKinnon
2007 : Cranford de Simon Curtis & Steve Hudson
2015 : Un amour de tortue (Roald Dahl's Esio Trot) de Dearbhla Walsh
2016 : The Hollow Crown, Richard III de Dominic Cooke
Filmographie de Judi DENCH