Edward Gildea De Corsia voit le jour le 23 septembre 1903 dans le quartier de Brookllyn à New-York. Fils unique de deux artistes de variétés, Edward De Corsia et Helen Le Sage, il passe une enfance nomade avec une scolarité chaotique au gré des engagements de ses parents. Il monte pour la première fois sur scène à l’âge de six ans dans Red Ike, une pièce écrite par son père.
Grande figure du film noir
Pour payer ses études, Ted De Corsia exerce divers jobs comme plombier, vendeur ou électricien. Il se fait connaître à la radio, dont il sera une voix familière pendant plusieurs décennies et se produit à Broadway dans Scarlet Sister Mary avec Ethel Barrymore. Il épouse en 1934 Marie Robertson dont il divorce l’année suivante. Il se remarie en 1939 avec Rachel Thurber et le couple aura deux filles Carey Elizabeth en 1943 et Deirdre en 1945 (une autre fille Deborah et un fils Gildea Edward décèderont en bas âge). Après des années passées sur les ondes, il se rend à Hollywood sur la demande de son ami Orson Welles qui le fait débuter à l’écran dans La Dame de Shanghaï dans la peau du détective privé Sydney Broome chargé de surveiller Rita Hayworth. Le tournage terminé, il rentre à New-York pour incarner Willie Garzah, ancien lutteur et harmoniciste dans La Cité sans Voiles de Jules Dassin. Avec sa stature massive, il est désormais destiné à jouer les gangsters et les policiers dans une belle liste de films noirs, parmi lesquels Cinq Millions dans une Poubelle avec Glenn Ford, Secrets de Femmes de Nicholas Ray, La Femme à abattre de Bretaigne Windust en gangster devenu témoin à charge face à Humphrey Bogart, Le Cran d‘arrêt avec William Holden, Chasse au Gang d’André de Toth et Association criminelle avec Cornel Wilde.
Des indiens et des méchants de westerns
En comparaison à ses prestations formidables dans le film noir, Ted De Corsia a moins d’occasions de briller dans le western avec des petits rôles dans Le Convoi maudit ou Les dernières heures d’un bandit, des rôles d’indiens dans New Mexico, Le Fils de Geronimo ou L’Attaque du Fort Douglas. Il est remarquable en lâche notable auprès de Robert Mitchum dans L’Homme au Fusil, en fermier belliqueux dans La Vallée de la Vengeance face à Burt Lancaster qu’il retrouve dans la peau du notable corrompu Shanghaï Pierce dans Règlement de Comptes à OK Corral pour finir en troisième couteau auprès de Lee Van Cleef dans Gun Battle at Monterey, amusant western fauché bourré d'humour, de Jim Davis dans Le Tueur solitaire, d’Audie Murphy dans Feu dans Sommation ou Dale Robertson dans La Flèche sanglante. Il se diversifie avec le film de cape et d’épée Les Évasions du Capitaine Blood avec Louis Hayward, l’aventure maritime 20000 Lieues sous les Mers avec Kirk Douglas, la comédie musicale Kismet ou le péplum Spartacus. C’est cependant dans le film noir qu’il reste le plus performant avec le policier Randy Kennan dans L’Ultime Razzia de Stanley Kubrick, le lieutenant Kilrain dans Rendez-vous avec une Ombre avec Tony Curtis, Georgie Parker dans Le Pantin brisé de Charles Vidor avec Frank Sinatra, le brutal chef du crime Solly Caspar dans Deux Rouquines dans la Bagarre d’Allan Dwan avec Arlene Dahl et Rhonda Fleming ou le gangster Rocca dans L’Ennemi public où Mickey Rooney fait une flamboyante interprétation de Baby Face Nelson pour Don Siegel.
Fin de carrière à la télévision
Ted De Corsia a multiplié les apparitions télévisées à partir de la fin des années cinquante. On le retrouve notamment dans des épisodes d’Au Nom de la Loi avec Steve McQueen qu’il recroise au cinéma dans Nevada Smith, de The Lone Ranger, Les Incorruptibles, La quatrième Dimension, Jeannie de mes rêves ou Au-délà du Réel et trois épisodes de Perry Mason où il est par deux fois victime d’un meurtre. Il fait sa dernière apparition dans le thriller franco-américain Un Homme est mort de Jacques Deray où il est abattu par Jean-Louis Trintignant après sa seule réplique. Comme un symbole, il apparaît ensuite sur un trône, embaumé et un cigare à la main. Le 12 avril 1973, on retrouve le corps sans vie de Ted De Corsia dans sa maison d'Encino, un quartier de Los Angeles. Ce second couteau de talent est apparemment décédé d'une hémorragie cérébrale à 69 ans. Il laisse une formidable filmographie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Humphrey Bogart
1948 : La Cité sans voiles (The Naked City) de Jules Dassin
1949 : Monsieur Tout-le-Monde (The Life of Riley) d'Irving Brecher
1949 : Faux Jeu (It Happens Every Spring) de Lloyd Bacon
1949 : La Fille de Neptune (Neptune's Daughter) d'Edward Buzzell
1949 : Cinq Millions dans une poubelle (Mr. Soft Touch) de Gordon Douglas et Henry Levin
1950 : Le Convoi maudit (The Outriders) de Roy Rowland
1950 : S.O.S. Cargo en Flammes (Cargo to Capetown) d’Earl McEvoy
1950 : Secrets de femmes ou Les Trois Secrets (Three Secrets) de Robert Wise
1951 : La Femme à abattre (The Enforcer) de Bretaigne Windust et Raoul Walsh
1951 : La Vallée de la vengeance (Vengeance Valley) de Richard Thorpe
1951 : Une Place au Soleil (A Place in the Sun) de George Stevens
1951 : New Mexico d’Irving Reis
1951 : Crazy Over Horses de William Beaudine
1951 : La Révolte des Condamnés (Inside the walls of Folsom Prison) de Crane Wilbur
1952 : Les Évasions du capitaine Blood (Captain Pirate) de Ralph Murphy
1952 : Le Cran d'arrêt (The Turning Point) de William Dieterle
1952 : Le Fils de Géronimo (The Savage) de George Marshall
1952 : Crossroads U.S.A. de Jules Bricken (cm)
1953 : J'ai vécu deux fois (Man in the Dark) de Lew Landers
1953 : Vaquero (Ride, Vaquero !) de John Farrow
1953 : Hot News d’Edward Bernds
1954 : Chasse au gang (Crime Wave) d'André de Toth
1954 : Vingt Mille Lieues sous les mers (20,000 Leagues under the Sea) de Richard Fleischer
1955 : Association criminelle (The Big Combo) de Joseph H. Lewis
1955 : L'Homme au fusil (Man with the Gun) de Richard Wilson
1955 : L'Étranger au paradis (Kismet) de Vincente Minnelli et Stanley Donen
1956 : Deux Rouquines dans la bagarre (Slighty Scarlet) d'Allan Dwan
1956 : La Loi des Gangs (The Steel Jungle) de Walter Doniger
1956 : Le Conquérant (The Conqueror) de Dick Powell
1956 : The Kettles in the Ozarks de Charles Lamont
1956 : L'Attaque du Fort Douglas (Mohawk) de Kurt Neumann
1956 : L'Ultime Razzia (The Killing) de Stanley Kubrick
1956 : Les Dernières Heures d'un bandit (Showdown at Abilene) de Charles Haas
1956 : Deux Nigauds dans le pétrin (Dance with me, Henry) de Charles Barton
1957 : Règlements de comptes à O.K. Corral (Gunfight at the O.K. Corral) de John Sturges
1957 : Flèches sanglantes (The Lawless Eighties) de Joseph Kane
1957 : Rendez-vous avec une ombre (The Midnight Story) de Joseph Pevney
1957 : Le Pantin brisé (The Joker is Wild) de Charles Vidor
1957 : Gun Battle at Monterey de Carl K. Hittleman & Sidney A. Franklin Jr
1957 : L'Ennemi public (Baby Face Nelson) de Don Siegel
1957 : Flirt avec la Mort (Man on the Prowl) d'Art Napoleon
1958 : Une Ville passe en Jugement (Handle with Care) de David Friedkin
1958 : L'Île enchantée (Enchanted Island) d'Allan Dwan
1958 : Les Boucaniers (The Buccaneer) d'Anthony Quinn
1959 : Poids mort (Dead Weight) de Stuart Rosenberg (tv)
1959 : Les Secrets de la Mafia (Inside the Mafia) d’Edward L. Cahn
1959 : Du Secret au Déclin (The Sixteen Millimeter Shrine) de Mitchell Leisen (tv)
1960 : Justice en Oklahoma (Oklahoma Territory) d'Edward L. Cahn
1960 : Le Tueur solitaire (Noose for a Gunman) d’Edward L. Cahn
1960 : Johnny Staccato, les Voix de la Terreur (An Act of Terror) de John Brahm (tv)
1960 : Du haut de la terrasse (From the Terrace) de Mark Robson
1960 : Spartacus (Spartacus) de Stanley Kubrick
1961 : The Crimebusters de Boris Sagal
1961 : You can’t be a little Girl all your Life de Norman Lloyd (tv)
1962 : L'Increvable Jerry (It'$ only Money) de Frank Tashlin
1964 : Feu sans sommation (The Quick Gun) de Sidney Salkow
1964 : Automatisation (The Brain Center at Whipple’s) de Richard Donner (tv)
1964 : La Flèche sanglante (Blood on the Arrow) de Sidney Salkow
1964 : Les Héritiers (The Inheritors) de James Goldstone (tv)
1964 : The Magic Shop de Robert Stevens (tv)
1964 : Perry Mason : The Case of the Drifting Dropout d’Arthur Marks (tv)
1964 : Perry Mason : The Case of the Reckless Rockhound de Jesse Hibbs (tv)
1965 : Piège au grisbi (The Money Trap) de Burt Kennedy
1966 : Perry Mason : The Case of the Positive Negative de Jesse Hibbs (tv)
1966 : Nevada Smith (Nevada Smith) d'Henry Hathaway
1967 : Le Pirate du roi (The King's Pirate) de Don Weis
1968 : Cinq Cartes à abattre (Five Card Stud) d'Henry Hathaway
1970 : Opération Traquenard (The Delta Factor) de Tay Garnett
1972 : Un homme est mort de Jacques Deray
Filmographie de Ted DE CORSIA