De son vrai nom Laraine Johnson, elle voit le jour à Roosevelt dans l’Utah, le 13 octobre 1920. Descendante de Mormons, elle grandit dans la pratique de la religion auprès de son père Clarence, marchand de céréales, de sa mère Ada et sept frères et sœurs dont son jumeau Lamar. La famille s’installe en Californie et débute dans la troupe des Long Beach Players auquel participe son ami Robert Mitchum. Diplômée de George Washington Junior High School, elle étudie au lycée polytechnique de Long Beach.
Charmante infirmière
Repérée par un découvreur de talents, elle signe un contrat avec les studios Goldwyn. Elle fait une première courte apparition dans Stella Dallas de King Vidor. Elle accède peu de temps après aux premiers rôles dans plusieurs westerns de George O’Brien comme Police frontière ou Painted Desert pour RKO. Elle conserve son vrai nom jusqu’en 1938 où elle adopte le nom de Laraine Day en l’honneur de son professeur de théâtre Elias Day. En 1939, elle signe avec la MGM et donne la réplique à l’immense Wallace Berry dans Au Service de la Loi de Joseph von Sternberg. Laraine Day devient célèbre et populaire en incarnant l'infirmière Mary Lamont dans Calling Dr Kildare d’Harold S. Bucquet, le premier d’une série de sept films avec Lew Ayres et Lionel Barrymore. Prêtée à d’autres studios, elle trouve des rôles moins décoratifs, notamment dans le mélodrame irlandais My Son, My Son de Charles Vidor ou Associés sans honneur de Mervyn LeRoy avec Edward G. Robinson. Elle est surtout Carole Fisher, la charmante fille d’un directeur de presse qui accompagne le journaliste Joel McCrea dans le thriller antinazi Correspondant 17 d’Alfred Hitchcock. Elle donne la réplique à de prestigieuses star comme Herbert Marshall dans Kathleen, Cary Grant dans Mr Lucky, Gary Cooper dans L’Odyssée du docteur Wassel ou Lana Turner dans L’Amour s’en va-t-en guerre. Elle fait ses débuts sur scène aux côtés de Gregory Peck pour une tournée nationale du théâtre Angel Street.
Cinéma, radio, télévision et théâtre
Après la guerre, Laraine Day est libérée de son contrat avec MGM et signe avec RKO pour cinq films en cinq ans. Elle est formidable de perversité et de fausse candeur dansle rôle de la kleptomane, mythomane et meurtrière dans Le Médaillon de John Brahm où elle retrouve Robert Mitchum. Elle tombe amoureuse de l’entrepreneur John Wayne en Amérique du Sud dans Taïkoun et du romancier playboy Kirk Douglas dans Ma chère Secrétaire. Fervente républicaine, elle participe au film anticommuniste La Grève des Dockers de Robert Stevenson. En mai 1951, elle commence à animer deux émissions de télévision en alternance Daydreaming with Laraine et The Laraine Day Show avec de célèbres invités. Elle revient au théâtre pour Lost Horizon en 1952 , une reprise de The Women en 1973.
Première Dame du Baseball
Laraine Day a épousé le chanteur et danseur James Ray Hendricks, le 16 mai 1942. Le couple adopte trois enfants, Christopher, Angela et Michelle. Après son divorce en 1946, confirmé au Mexique l’année suivante, elle épouse à El Paso au Texas le manager de baseball Leo Durocher. Alors que son mari dirige les Giants de New York, elle écrit Day With the Giants et anime une émission de radio sur son sport. De nouveau divorcée en 1960, elle épouse le 7 mars 1961 le producteur de télévision Michael Grilikhes , avec qui elle a deux filles, Dana Laraine en 1962 et Gigi en 1964. Elle publie The America we love où elle explique ses positions politiques conservatrices et sa dévotion à l'église mormone LDDS. Elle retourne en Utah après la mort de son troisième mari en 2007. Laraine Day est décédée au domicile de sa fille Gigi à Ivins dans l’Utah, le le 10 novembre 2007. Elle avait 87 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Lew Ayres
1938 : Scandal street de James P. Hogan
1938 : Police frontière (Border G-man) de David Howard
1938 : Painted Desert de David Howard
1938 : Les Légions de l’Arizona (Arizona Legion) de David Howard
1938 : Au Service de la Loi (Sergeant Madden) de Josef von Sternberg
1939 : On demande le docteur Kildare (Calling Dr. Kildare) d’Harold S. Bucquet
1939 : Tarzan trouve un fils (Tarzan finds a son !) de Richard Thorpe
1939 : The Secret of Dr. Kildare d’Harold S. Bucquet
1939 : Cette femme est mienne (I take this Woman) de W.S. Van Dyke
1940 : Mon fils, mon fils (My Son, my Son) de Charles Vidor
1940 : And One was beautiful de Robert B. Sinclair
1940 : Correspondant 17 (Foreign Correspondent) d’Alfred Hitchcock
1940 : Dr. Kildare’s Crisis d’Harold S. Bucquet
1940 : Dr. Kildare’s Strange Case d’Harold S. Bucquet
1940 : Dr. Kildare goes home d’Harold S. Bucquet
1940 : Pancho le bandit (The bad Man) de Richard Thorpe
1941 : The People versus Dr. Kildare d’Harold S. Bucquet
1941 : Le Procès de Mary Dugan (The Trial of Mary Dugan) de Norman Z. McLeod
1941 : Dr. Kildare’s Wedding Day d’Harold S. Bucquet
1941 : Kathleen (Kathleen) d’Harold S. Bucquet
1941 : Associés sans Honneur (Unholy Partners) de Mervyn LeRoy
1941 : A Yank on the Burma Road de George B. Seitz
1942 : Fingers at the Window de Charles Lederer
1942 : Voyage pour Margaret (Journey for Margaret) de W.S. Van Dyke
1943 : Mister Lucky (Mr. Lucky) d’H.C. Potter
1943 : L’Odyssée du docteur Wassell (The Story of Dr. Wassell) de Cecil B. DeMille
1944 : Fiancée parEerreur (Bride by Mistake) de Richard Wallace
1944 : Le Charme d’une Romance (Those endearing young Charms) de Lewis Allen
1945 : L’Amour s’en va-t-en guerre (Keep your Powder dry) d’Edward Buzzell
1946 : Le Médaillon (The Locket) de John Brahm
1947 : Taïkoun (Tycoon) de Richard Wallace
1948 : Ma chère secrétaire (My dear Secretary) de Charles Martin
1949 : La Grève des Dockers (The Woman on the Pier Thirteen) de R Stevenson
1949 : Je n’ai pas tué (Without Honor) d’Irving Pichel
1954 : Ecrit dans le ciel (The High and the Mighty) de William A. Wellman
1956 : Un Père improvisé (Toy Tiger) de Jerry Hopper
1956 : Three for Jamie Dawn de Thomas Carr
1958 : Les Robinsons suisses (Swiss Family Robinson) de William A. Graham
1960 : Allô ! l’assassin vous parle (The Third Voice) d’Hubert Cornfield
1963 : Death and the Joyful Woman de John Brahm (tv)
1965 : Will Banner (Will Banner) de Walter Grauman (tv)
1975 : Mystère sur le Vol 502 (Murder on Flight 502) de George McCowan (tv)
Filmographie de Laraine DAY