Viola Davis est née le 11 août 1965 à St. Matthews en Caroline du Sud. Fille de Dan Davis, entraîneur de chevaux et de son épouse Mary Alice Glick Davis, femme de ménage, elle grandit avec quatre sœurs et un frère dans la pauvreté à Rhode Island et se découvre une vocation pour le métier de comédienne pendant son lycée.
Second rôle tout terrain
Après son diplôme à Juilliard, Viola Davis commence sa carrière à Central Falls dans de petites productions théâtrales. Depuis son plus jeune âge, elle partage les convictions de sa mère, militante du mouvement des droits civiques et plusieurs fois emprisonnée. Elle joue dans Comme il vous plaira de Shakespeare, une production off-Broadway et fait ses débuts à Broadway dans Sept Guitares d’August Wilson en 1996, pour laquelle elle reçoit sa première nomination aux Tony Awards. Elle remporte ensuite deux Tony Awards pour King Hedley II où elle joue une femme traumatisée et Fences comme la mère de famille ouvrière Rose Maxson, deux pièces également signées August Wilson. Elle fait sa première apparition au cinéma dans The Substance of Fire dans un rôle minuscule d’infirmière et tient le rôle non crédité de Moselle dans Hors d’atteinte de Steven Soderbergh. Tout en s’illustrant toujours au théâtre dans Les Monologues du Vagin ou Intimate Apparel, elle accélère la cadence de ses tournages dans les années 2000. Elle retrouve Steven Soderbergh en assistante sociale dans Traffic et en physicienne astronaute dans Solaris. Elle joue les policières dans Kate et Leopold, Paranoïak de D. J. Caruso, les domestiques dans Loin du Paradis, les médecins légistes dans Jeux de Pouvoir, les politiciennes dans Que Justice soit faite de F. Gary Gray et les mères ou grand-mères dans Réussir ou mourir de Jim Sheridan ou World Trade Center d'Oliver Stone.
Actrice oscarisée
La carrière de Viola Davis prend une autre dimension quand elle est nominée à l’Oscar et au Golden Globe pour son interprétation de Madame Miller dans Doute de John Patrick Shanley. Elle remporte les deux précieux sésames avec le personnage d’Aibileen Clark dans La Couleur des sentiments de Tate Taylor en 2011. Elle poursuit une carrière prolifique à la télévision avec des rôles récurrents dans des séries comme New York Section Criminelle, New York unité spéciale ou FBI, portés disparus. Elle enchaîne les personnages forts dans Trust de David Schwimmer, Extrêment fort et incroyable près de Stephen Daldry avec Tom Hanks, Sublimes Créatures de Richard LaGravenese avec Jeremy Irons, Prisoners de Denis Villeneuve avec Hugh Jackman et Jake Gyllenhaal, Hacker de Michael Mann avec Chris Hemsworth et Suicide Squad dans le rôle d’Amanda Walker. En 2017, elle reprend le drame familial Fences au cinéma avec Denzel Washington (qui l'avait déjà dirigée dans Antwone Fisher) qui lui permet de recevoir l’Oscar du meilleur second rôle. Toujours éclectique, elle fait partie des Veuves dans le thriller de Steve McQueen et se glisse dans la peau da la chanteuse Ma Rainey dans Le Blues de Ma Rainey.
Actrice vénérée et militante active
Ayant atteint sa pleine maturité, Viola Davis enchaîne les performances dans Impardonnable de Nora Fingscheidt où elle est l’épouse de l’avocat véreux joué par Vincent d’Onofrio, The Woman King de Gina Prince-Bythewood où elle est la générale des Agojie Nanisca, Black Adam de Jaume Collet-Serra où elle reprend le rôle d’Amanda Walker, Air en mère de Michael Jordan et Hunger Games, la ballade du serpent et de l’oiseau chanteur où elle est le docteur Volumnia Gaul. Elle est la première actrice afro-américaine à remporter un Emmy Award pour la meilleure série en prime-time pour son rôle de l'avocate pénaliste Annalise Keating dans Murder entre 2014 et 2020. En guise de sommet de sa carrière, elle incarne la présidente des États-Unis dans le thriller G20 de Patricia Riggen. L’actrice est très active dans de multiples actions humanitaires et citoyennes. Elle participe à la Marche des Femmes en 2017 et milite pour la cause des victimes d’abus sexuels (sa sœur cadette en ayant été victime). Elle est mariée depuis juin 2003 avec l’acteur Julius Tennon, déjà père de deux enfants. Le couple adopte une fille Genesis née en 2010. Davis et Tennon ont fondé la société de production JuVee Productions.
FILMOGRAPHIE :
Avec Tate Taylor
1998 : Hors d’atteinte (Out of Sight) de Steven Soderbergh
1998 : Miss Apprehension and Squirt de Daniel Nemet-Nejat
2000 : Traffic (Traffic) de Steven Soderbergh
2001 : Amours sous thérapie (The Shrink is in) de Richard Benjamin
2002 : Kate et Léopold (Kate & Leopold) de James Mangold
2002 : Solaris (Solaris) de Steven Soderbergh
2002 : Loin du paradis (Far from Heaven) de Todd Haynes
2002 : Antwone Fisher (Antwone Fisher) de Denzel Washington
2005 : Syriana (Syriana) de Stephen Gaghan
2005 : Réussir ou mourir (Get Rich or Die Tryin’) de Jim Sheridan
2006 : World Trade Center (World Trade Center) d'Oliver Stone
2006 : The Architect (The Architect) de Matt Tauber
2007 : Paranoïak (Disturbia) de D.J. Caruso
2008 : Nos Nuits à Rodanthe (Nights in Rodanthe) de George C. Wolfe
2008 : Doute (Doubt) de John Patrick Shanley
2009 : Madea Goes to Jail de Tyler Perry
2009 : Jeux de pouvoir (State of Play) de Kevin Macdonald
2009 : Beyond All Boundaries de David Briggs (cm)
2009 : Que justice soit faite (Law Abiding Citizen) de F. Gary Gray
2010 : Night and Day (Knight and Day) de James Mangold
2010 : Mange, prie, aime (Eat, Pray, Love) de Ryan Murphy
2010 : Une drôle d'Histoire (It's Kind of a Funny Story) de Ryan Fleck & Anna Boden
2011 : La Couleur des Sentiments (The Help) de Tate Taylor
2011 : Touch of Evil d’Alex Prager (cm)
2011 : Trust (Trust) de David Schwimmer
2011 : Extrêmement fort et incroyablement près (Extremely Loud and Incredibly Close) Daldry
2012 : De leurs propres Ailes (Won't Back Down) de Daniel Barnz
2013 : Sublimes Créatures (Beautiful Creatures) de Richard LaGravenese
2013 : La Stratégie Ender (Ender's Game) de Gavin Hood
2013 : Prisoners (Prisoners) de Denis Villeneuve
2014 : The Disappearance of Eleanor Rigby : Him de Ned Benson
2014 : The Disappearance of Eleanor Rigby : Her de Ned Benson
2014 : The Disappearance of Eleanor Rigby : Them de Ned Benson
2014 : James Brown, une Épopée américaine (Get on Up) de Tate Taylor
2015 : Hacker (Blackhat) de Michael Mann
2015 : Lila et Eve (Lila & Eve) de Charles Stone III
2016 : L’Escadron Suicide (Suicide Squad) de David Ayer
2016 : Custody (Custody) de James Lapine
2016 : Fences (Fences) de Denzel Washington
2018 : Les Veuves (Widows) de Steve McQueen
2019 : Troop Zero de Bert & Bertie
2020 : Le Blues de Ma Rainey (Ma Rainey's Black Bottom) de George C. Wolfe
2021 : The Suicide Squad (The Suicide Squad) de James Gunn
2021 : Impardonnable (The Unforgivable) de Nora Fingscheidt
2022 : The Woman King (The Woman King) de Gina Prince-Bythewood
2022 : Black Adam (Black Adam) de Jaume Collet-Serra
2023 : Air (Air) de Ben Affleck
2023 : Hunger Games : The Ballad of Songbirds & Snakes de Francis Lawrence
2025 : G20 (G20) de Patricia Riggen
Télévision :
1998 : Secret défense (The Pentagon Wars) de Richard Benjamin
1998 : Grace et Glorie (Grace & Glorie) d’Arthur Allan Seidelman
2001 : Amy et Isabelle (Amy & Isabelle) de Lloyd Kramer
2002 : Father Lefty de Kevin Rodney Sullivan
2005 : Jesse Stone, En l'absence de preuve (Stone Cold) de Robert Harmon
2006 : Jesse Stone, Une ville trop tranquille (Night Passage) de Robert Harmon
2006 : Jesse Stone, Meurtre à Paradise (Death in Paradise) Robert Harmon
2006 : Life Is Not a Fairytale, The Fantasia Barrino Story de Debbie Allen
2007 : Jesse Stone, L'Empreinte du passé (Sea Change) de Robert Harmon
2007 : Traveler (Traveler) de Fred Gerber
2007 : Fort Pit (Fort Pit) de Peter Tolan
2008 : Menace Andromède (The Andromeda Strain) de Mikael Salomon
2014 : Murder (How to Get Away with Murder) de Bill D’Elia & Stephen Cragg
Filmographie de Viola DAVIS