Robert Creel Davis est né à Tallahassee en Floride, le 6 novembre 1949. Fils d’un dentiste Eugene Davis qui sombre dans l’alcoolisme et de son épouse Anne Creel, il a un frère Gene qui sera également acteur. Il fréquenté le lycée de Titusville dont il sort diplômé. Selon le témoignage de sa veuve, Susan Bluestein, le jeune Bobby a subi des violences physiques de la part de son père et des violences sexuelles de la part de sa mère. Il plonge lui-même très jeune dans l’alcool et la drogue. Connu sous le surnom de Bobby pendant sa jeunesse, il choisit Brad Davis comme nom de scène en 1973.
Le prisonnier de Midnight Express
À 16 ans, Brad Davis travaille au Theatre Atlanta. Il déménage à New York où il s’incrit à l American Academy of Dramatic Arts où étudie le théâtre. Il décroche son premier rôle dans le feuilleton How to Survive a Marriage et interprète plusieurs pièces de théâtre Off-Broadway. En 1976, il participe à la mini-série Racines et se fait connaître en incarnant le jeune amoureux de Sally Field dans le téléfilm Sybil de Daniel Petrie, exploité en salle. La même année, il épouse la directrice de casting Susan Bluestein et de leur union naîtra son fils unique Alex Blue Davis en 1983. Il sera aussi musicien et acteur. Brad connaît la gloire en 1978 en incarnant Billy Hayes, un touriste américain arrêté en possession de drogue en Turquie dans le percutant et controversé Midnight Express d'Alan Parker. Acteur charismatique, il porte le film de bout en bout et remporte le Golden Globe Award de la nouvelle star de l'année. S’il tourne un nouveau rôle viril, le correspondant de guerre Phil Caputo dans le téléfilm biographique Rumeurs de Guerre de Richard T. Heffron, il joue à contre-courant l’étudiant Leonardo DaVinci Rizzo dans la chronique dramatique Un petit Cercle d’amis de Rob Cohen aux côtés de Karen Allen et Jameson Parker.
Le beau Querelle de Brest
En 1981, Brad Davis incarne la star américaine malheureuse de la piste Jackson Scholz dans Les Chariots de Feu de Hugh Hudson. La même année, il défraie la chronique en incarnant Georges Querelle dans Querelle, le dernier film de Rainer Werner Fassbinder avant sa mort par overdose de drogue. Inspiré de Querelle de Brest de Jean Genet, cet hymne aux relations gay devient le point culminant de sa carrière en même temps que l’annonce de son déclin. La plupart de ses prestations suivantes jouent sur l’ambiguïté de sa bisexualité. Il apparaît au théâtre dans The Normal Heart de Larry Kramer qui traîte du Sida. Tout en continuant à jouer des rôles de soutien dans La Rage au Poing, Rosalie fait ses courses de Percy Adlon et Hangfire de Peter Maris et le rôle principal de Sur le fil du rasoir avec la débutante Sharon Stone, il tourne régulièrement pour la télévision, incarnant un policier dans Chiefs, Robert Kennedy dans Robert Kennedy & His Times, The Rainbow Warrior Conspiracy, Complot contre Hitler et Unspeakable Acts avec Jill Clayburgh. Il joue Queeg dans une adaptation télévisée d’Ouragan sur le Caine en 1988, réalisé par Robert Altman.
Vaincu par le Sida
Diagnostiqué séropositif en 1985, Brad Davis garde son état secret jusqu'à peu de temps avant sa mort à l'âge de 41 ans le 8 septembre 1991 à Los Angeles. En 1997, sa femme Susan a révélé qu'il avait probablement contracté le VIH par consommation de drogues intraveineuses et qu'il s'était suicidé par surdose de drogue. Brad Davis confie dans des écrits révélés à titre posthume qu'il devait garder secret son statut séropositif pour pouvoir continuer à travailler et subvenir aux besoins de sa famille. Il est apparu très affaibli pour sa dernière apparition dans son propre rôle dans The Player de Robert Altman. Son corps repose sur les collines d’Hollywood au cimetière de Forest Lawn.
FILMOGRAPHIE :
Avec Rainer Werner
Fassbinder
1976 : Sybil (Sybil) de Daniel Petrie
1977 : The Hazing de Douglas Curtis
1978 : Midnight Express (Midnight Express) d'Alan Parker
1980 : Un petit cercle d'amis (A Small Circle of Friends) de Rob Cohen
1981 : Les Chariots de feu (Chariots of Fire) d'Hugh Hudson
1982 : Querelle (Querelle) de Rainer Werner Fassbinder
1987 : La Rage au Poing (Heart) de James Lemmo
1987 : Sur le fil du rasoir (Cold Steel) de Dorothy Ann Puzo
1989 : Rosalie fait ses courses (Rosalie Goes Shopping) de Percy Adlon
1991 : Hangfire de Peter Maris
1992 : The Player (The Player) de Robert Altman
Télévision :
1976 : The Secret Life of John Chapman de David Lowell Rich
1977 : McLaren's Riders de Lee H. Katzin
1977 : Racines (Roots, part 7 and 8) de Marvin J. Chomsky (tv)
1980 : Rumeurs de Guerre (A Rumor of War) de Richard T. Heffron
1980 : The Greatest Man in the World de Ralph Rosenblum
1981 : Mrs Reinhardt de Piers Haggard
1983 : L’Enquête impossible (Chiefs) de Jerry London
1985 : Robert Kennedy (Robert Kennedy and his Times) de Marvin J. Chomsky
1986 : Blood Ties ou Le Clan du Sang (Il cugino americano) de Giacomo Battiato
1986 : La Justice de Tony Cimo (Vengeance,The Story of Tony Cimo) de Marc Daniels
1987 : When the Time Comes de John Erman
1988 : Ouragan sur le Caine (The Caine Mutiny Court-Martial) de Robert Altman
1989 : The Rainbow Warrior Conspiracy de Chris Thomson
1989 : The Edge de Nicholas Kazan, Luis Mandoki et Carl Schenkel
1990 : Unspeakable Acts de Linda Otto
1990 : Complot contre Hitler (The Plot to Kill Hitler) de Lawrence Schiller
1990 : Child of Darkness, Child of Light de Marina Sargenti
1992 : The Habitation of Dragons de Michael Lindsay-Hogg
Filmographie de Brad DAVIS