Embeth Jean Davidtz est née le 11 août 1965 à Lafayette, dans l'Indiana. Son père John Davidtz, chimiste et professeur et sa mère Jean habitent en Afrique du Sud et après avoir vécu à Trenton dans le New Jersey, reviennent en Afrique du Sud en 1974. La jeune Embeth apprend l’afrikaans et décroche son diplôme à Pretoria avant d'intégrer l’université de Grahamstown.
Apprentissage en Afrique du Sud
Embeth Davidtz débute au théâtre au Cap à 21 ans en incarnant Juliette dans Romeo et Juliette. Elle enchaîne avec des productions locales dans Douce Nuit, A Chain of Voices et Houd-den-bek. Elle obtient un petit rôle dans le film d’horreur américain tourné en Afrique du Sud, Coup de Griffe mortel. Elle se signale dans le court métrage A Private Life où elle joue la fille d’un couple mixte. En 1992, elle tourne le film afrikaans Nag van die Negentiende et sa performance est remarquée par Steven Spielberg qui lui propose le rôle d’Helen Hirsch, une jeune juive sauvée par Oskar Schindler dans La Liste de Schindler. La même année, elle reçoit la consécration en campant Sheila dans L’Armée des Ténèbres, troisième volet d’Évil Dead de Sam Raimi aux côtés de Bruce Campbell.
Des femmes de caractère dans divers registres
Jolie brune au caractère bien trempé et à la sensibilité exacerbée, Embeth Davidtz incarne la petite amie de Christian Slater dans Meurtre à Alcatraz de Marc Rocco, l’institutrifce Miss Honey dans Matilda de Danny De Vito, la théologienne qui aide Denzel Washington dans Le Témoin du Mal, la femme fatale Mallory Doss dans The Gingerbread Man de Robert Altman avec Kenneth Branagh, Leah la compagne de Noah Taylor dans Simon le Magicien de Ben Hopkins, la femme du monde Mary Crawford dans Mansfield Park de Patricia Rozema adapté de Jane Austen et le double rôle d’Amanda et Portia dans L’Homme bicentenaire, une fable futuriste de Chris Columbus avec Robin Williams. Elle tourne quelques téléfilms comme L’Épreuve avec Anthony LaPaglia et Condamné à mort avec Randy Quaid. En 2001, elle joue Natasha, la collègue sophistiquée de Renée Zellweger dans Le Journal de Bridget Jones. La psy de la police Philippa Horwood dans The Hole de Nick Hamm et 13 Fantômes de Steve Beck avec Tony Shalhoub.
Face à la maladie
Dans les années 2000, Embeth Davidtz alterne les grosses productions comme La Faille en épouse victime de son époux Anthony Hopkins, Millénium adaptation américaine du polar scandinave par David Fincher, The Amazing Spider-Man de Marc Webb où elle est la mère du héros qu’elle retrouve dans une suite en 2014 et à côté, elle donne la réplique à Kevin Kline dans Le Club des Empereurs de Michael Hoffman, joue les marchandes d’art marginales dans Junebug, l’inquiétante actrice qui se fait conduire à un ferry par sa voisine dans Three Backyards. Embeth Davidtz a épousé l’avocat Jason Sloane le 22 juin 2002. Elle met au monde deux enfants, Charlotte et Asher et se convertit au judaïsme. Alors qu’ils vivent à Los Angeles, on diagnostique un cancer du sein à Embeth Davidtz. Elle subit un traitement par chimiothérapie, une ablation des ganglions lymphatiques et une double mastectomie. Elle refuse l'utilisation d'une prothèse pour remplacer son mamelon lors d'une scène de nu dans la série Ray Donovan où elle incarne une survivante du cancer du sein.
Passage derrière la caméra
Embeth Davidtz reprend les chemins des studios en scientifique dans Europa Report, docteur espion dans Paranoïa avec Liam Hemsworth, en enfant traumatisée devenue adulte dans Old, un éprouvant suspense de M. Night Shyamalan et la femme de l’homme d’affaires menacé par un poseur de bombes dans Retribution de Nimrod Antal où elle retrouve son Schindler, Liam Neeson. On la retrouve dans des séries comme Grey’s Anatomy, En Analyse, Californication, Mad Men ou The Morning Show. Elle fait ses débuts de réalisatrice avec Don't Let's Go to the Dogs Tonight qui raconte l’enfance d’une romancière en Rhodésie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Liam Neeson
et Steven Spielberg
1990 : Sweet Murder (Sweet Murder) de Percival Rubens
1992 : Nag van die Negentiede de Koos Roets
1992 : Evil Dead 3, l’Armée des Ténèbres (Army of Darkness) de Sam Raimi
1993 : La Liste de Schindler (Schindler's List) de Steven Spielberg
1994 : Oh, What a Day ! 1914 de Laura Ziskin (cm)
1995 : Meurtre à Alcatraz (Murder in the First) de Marc Rocco
1995 : Feast of July de Christopher Menaul
1996 : Matilda (Matilda) de Danny DeVito
1998 : Le Témoin du Mal (Fallen) de Gregory Hoblit
1998 : The Gingerbread Man (The Gingerbread Man) de Robert Altman
1999 : Simon le Magicien (Simon Magus) de Ben Hopkins
1999 : Mansfield Park (Mansfield Park) de Patricia Rozema
1999 : L'Homme bicentenaire (Bicentennial Man) de Chris Columbus
2001 : Le Journal de Bridget Jones (Bridget Jones's Diary) de Sharon Maguire
2001 : The Hole (The Hole) de Nick Hamm
2001 : 13 Fantômes (Thir13en Ghosts) de Steve Beck
2002 : Le Club des Empereurs (The Emperor's Club) de Michael Hoffman
2005 : Junebug de Phil Morrison
2007 : La Faille (Fracture) de Gregory Hoblit
2008 : Fragments (Winged Creatures) de Rowan Woods
2010 : 3 Backyards (3 Backyards) d’Eric Mendelsohn
2011 : Millénium (The Girl with the Dragon Tattoo) de David Fincher
2012 : The Amazing Spider-Man de Marc Webb
2013 : Europa Report de Sebastián Cordero
2013 : Paranoïa (Paranoia) de Robert Luketic
2014 : Le Destin d’un héros (The Amazing Spider-Man 2) de Marc Webb
2021 : Old de M. Night Shyamalan
2022 : Not Okay de Quinn Shephard
2023 : Retribution (Retribution) de Nimród Antal
2024 : Don’t Let’s Go to the Dogs Tonight d’Embeth Davidtz
Télévision :
1989 : Screen Two, a Private Life de Francis Gerard
1992 : Illusion fatale (Deadly Matrimony) de John Korty
1992 : Union mortelle (Till Death Us Do Part) d’Yves Simoneau
1997 : L’Épreuve (The Garden of Redemption) de Thomas Michael Donnelly
1999 : Condamné à Mort (Last Rites) de Kevin Dowling
2001 : Citizen Baines de Christopher Chulack, Dave Thomas
2002 : Shackleton, Aventurier de l’Antarctique (Shackleton) de Charles Sturridge
2008 : En Analyse (In Treatment) de Rodrigo Garcia
2009 : Mad Men (Mad Men) de Lesli Linka Glatter
2009 : Californication (Californication) de David Duchovny
2015 : La Vie secrète de Marilyn Monroe (The Secret Life of Marilyn Monroe) de Laurie Collyer
2016 : Ray Donovan (Ray Donovan 3) de Liev Schreiber
2019 : The Morning Show (The Morning Show) de Mimi Leder
Filmographie d'Embeth DAVIDTZ