Danton est né Raymond Caplan à New York, Fils de Myrtle Menkin et de Jack Caplan, il est un descendant de Gaon de Vilna, un rabbin et érudit juif orthodoxe influent du XVIIIe siècle. Il débute à l’âge de 12 ans comme acteur de l’émission radiophonique Let’s Pretend en 1943. Il fréquente l’école Horace Mann et l’université Carnegie Technical School où il suit des cours d’art dramatique et participe à de nombreuses pièces de théâtre auprès de Tallulah Bankhead ou Lisbeth Scott.
Les années Universal
En 1950, Ray Danton se rend à Londres pour donner la réplique sur scène à Tyrone Power dans Mister Roberts. L’acteur débutant doit interrompre sa carrière pour servir dans l’infanterie pendant la guerre de Corée. À son retour, il reprend sa carrière à la télévision où apparaît dans des programmes en direct comme Kraft Theatre, The Man Behind the Badge et Lux Video Theater. Il incarne notamment Jean Lafitte dans Le Pirate et l'Avocat qui attire l’attention de Universal. Il fait ses débuts à l’écran dans Le Grand Chef de George Sherman où il incarne l’indien Little Big Man. Sur le tournage de Pilleurs d’épaves d’Abner Biberman, il rencontre sa future épouse Julie Adams. Prêté à la MGM, il donne la réplique à Susan Hayward dans le drame Une Femme en Enfer de Daniel Mann, un énorme succès traitant de l’alcoolisme. On le retrouve à Universal dans Les Forbans de Jesse Hibbs auprès d’Anne Baxter et trouve son premier rôle en tête d’affiche dans Faux Monnayeurs de Jack Arnold. Consacré par son rôle de patient aux problèmes mentaux et au passé violent dans L’Évadé de la nuit, il campe l’impressionnant mari violent de Diana Barrymore dans Une Femme marquée d’Art Napoleon avec Dorothy Malone. il obtient en 1956, un Golden Globe Award de la meilleure révélation masculine de l’année.
Le gangster Legs Diamond
Ray Danton passe à la Warner où il retrouve Julie Adams dans Tarawa, tête de pont de Paul Wendkos. Il confirme son image de dur dans Les Beatniks et Le Témoin doit être assassiné, deux films de Charles F. Haas produits par Albert Zugsmith. Après le western Le Géant du grand Nord avec Clint Walker et le drame historique Les Aventuriers auprès de Robert Burton et Robert Ryan, il trouve son rôle le plus connu, celui du gangster Legs Diamond dans La Chute d’un Caïd de Bud Boetticher. Surtout présent à la télévision dans les années soixante, il apparaît dans des épisodes de Hawaiian Eye, Cheyenne, Maverick et The Roaring twenties. Il connaît une grande popularité avec la série Colt 45 associé à Ron Foster. Il campe l’avocat Clem Marker dans le suspense judiciaire A Fever in the Blood de Vincent Sherman et reprend le rôle de Legs Diamond dans Portrait d’un tueur de Joseph Pevney. Moins crédible, il interprète le biopic de l’acteur George Raft dans Le Dompteur de Femmes.
Séries Z européennes
Dernier des grands gangsters de l’écran, il part poursuivre sa carrière en Europe jouant les populaires films d’aventure de Sandokan. Il sombre rapidement dans la série Z avec Opération Re Mida, Les Mercenaires dela Violence, Le plus gros diamant du monde et d’autres sous-produits ibériques ou italiens. En 1975, il s’essaie à la réalisation en dirigeant son épouse Julie Adams dans Le Tueur démoniaque. Producteur de The Last Mercenary, Deathmaster ou Psychic Killer, il apparaît en France dans l’ersatz de James Bond, Corrida pour un espion avec Roger Hanin et le thriller érotique Triangle de José Bénazéraf. Il termine sa carrière comme réalisateur à la télévision pour des séries comme Bender, Bizarre Bizarre et même un épisode de Dallas. Ray Danton a été marié avec Julie Adams de 1954 à 1981. Ils ont eu deux fils, l’assistant-réalisateur Steven Danton, né en 1956 et le monteur Mitchell Danton né en 1962. Ray Danton décède d' une insuffisance rénale à Los Angeles, le 11 février 1992 à l’âge de 60 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Julie Adams
et leur fils Steven
1954 : Pilleurs d’Épaves (The Looters) d’Abner Biberman
1955 : Les Forbans (The spoilers) de Jesse Hibbs
1955 : Une Femme en enfer (I’ll cry tomorrow) de Daniel Mann
1956 : Faux monnayeurs (Outside the Law) de Jack Arnold
1956 : L’Évadé de la nuit (The Night rRnner) d’Abner Biberman
1957 : Une Femme marquée (Too much, too soon) d’Art Napoleon
1958 : Cuistots en Virée (Onionhead) de Norman Taurog
1958 : Tarawa, Tête de pont (Tarawa Beachhead) de Paul Wendkos
1959 : Les Disciples du Mal (The Beat Generation) de Charles F. Haas
1959 : Le Témoin doit être assassiné (The big Operator) de Charles F. Haas
1959 : Le Géant du Grand Nord (Yellowstone Kelly) de Gordon Douglas
1959 : Les Aventuriers (Ice Palace) de Vincent Sherman
1959 : La Chute d’un Caïd (The Rise and Fall of Legs Diamond) de Budd Boetticher
1960 : A Fever in the Blood de Vincent Sherman
1960 : Portrait d’un Tueur (Portrait of a Mobster) de Joseph Pevney
1961 : Le Dompteur de Femmes (The George Raft Story) de Joseph M. Newman
1961 : Le Gentleman en Kimono (A Majority of One) de Mervyn LeRoy
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) de Ken Annakin
1962 : Les Liaisons coupables (The Chapman Report) de George Cukor
1964 : Le Trésor de Malaisie (Sandokan alla riscossa) de Luigi Capuano
1964 : Le Léopard de la Jungle noire (Sandokan contro il leopardo di Sarawak) de L. Capuano
1965 : Corrida pour un Espion de Maurice Labro
1965 : New York appelle Superdragon (New York chiama Superdrago) de G. Ferroni
1966 : Dernier Sursaut pour cinq indésirables (Ballata da un miliardo) de G. Puccini
1966 : Si muore solo una volta de Mino Guerrini & Giancarlo Romitelli
1967 : Opération Re Mida (Lucky, el intrépido) de Jesus Franco
1967 : Baroud à la Jamaïque (Llaman de Jamaica, Mr. Ward) de Julio Salvador
1968 : Les Mercenaires de la Violence (Die große Treibjagd) de Dieter Müller
1970 : Triangle de José Bénazéraf
1971 : Est-ce que notre héros trouvera le plus gros diamant du monde ? de Guido Malatesta
1971 : The ballad of Billie Blue de Kent Osborne
1972 : Blood, black and white de Richard Lang
1974 : Girl Hunter (The Centerfold Girls) de John Peyser
1974 : Apache Blood de Tom Quillen
1975 : Six-Pack Annie de John C. Broderick
Filmographie de Ray DANTON