Matthew Paige Damon nait à Cambridge, dans le Massachusetts le 8 octobre 1970. Ses parents divorcent alors qu’il n’a que deux ans. Avec son frère Kyle, il grandit ensuite à Boston, élevé par sa mère enseignante et spécialiste en éducation de l’enfant. Son père est expert comptable. À l’âge de dix ans, il rencontre un cousin lointain, Ben Affleck, lui aussi enfant d’un divorce vivant à Boston. Ils deviennent très vite de très bons amis. Adolescent, Matt Damon suit des cours de théâtre et après des études littéraires à Harvard, il se produit sur les planches où il connaît son premier succès dans la pièce The Speed of Darkness de Steve Tesich. Il fait de la figuration au cinéma et enchaîne une succession de seconds rôles comme dans Mystic Pizza de Donald Petrie, aux côtés de Julia Roberts et dans Geronimo de Walter Hill. En 1996, il obtient un rôle plus important dans À l’épreuve du feu d’Edward Zwick aux côtés de Meg Ryan et Denzel Washington.
Will, le rôle de ses rêves
À cette époque, ne décrochant pas le grand rôle qui fera de lui une vedette, Matt Damon décide d’écrire lui-même le rôle dont il rêve. Pour cela, il fait appel à son ami de toujours Ben Affleck avec qui il commence l’écriture d’un scénario racontant l’histoire d’un génie vivant dans la banlieue pauvre de Boston. Séduits par l’originalité de l’histoire, les studios Miramax achètent le scénario. Le film Will Hunting est réalisé par Gus Van Sant et obtient de nombreux prix dont l’Oscar du meilleur scénario original et l’Ours d’argent au Festival de Berlin, permettant aux deux jeunes acteurs de gagner un statut de star. Entre-temps, Francis Ford Coppola lui fait revêtir le costume d’un jeune avocat naïf dans L’Idéaliste, d’après un roman de John Grisham, en 1997.
Un beau physique de premier de la classe
Après le succès de Will Hunting, Matt Damon est très sollicité dans le milieu hollywoodien. Steven Spielberg lui propose d’incarner le soldat Ryan dans Il faut sauver le soldat Ryan en 1998, le plus gros succès commercial de sa carrière, et le propulse en acteur à suivre. Il étend sa palette de jeu en interprétant l’ambigu Tom Ripley dans Le Talentueux Mr Ripley d’Anthony Minghella, en 1999. Il enchaîne avec Les Joueurs de John Dahl, Dogma de son ami Kevin Smith avec son fidèle complice Ben Affleck et une apparition dans À la rencontre de Forrester de Gus Van Sant. Deux ans plus tard, leur collaboration reprend pour Gerry, film sur l’errance, racontant l’histoire de deux hommes perdus dans la vallée de la Mort. Le film, quasi expérimental, est écrit par Matt Damon et Casey Affleck, le petit frère de Ben. Matt et les frères Affleck jouent de leur statut de vedettes pour promouvoir de jeunes talents en développant des concours de scénaristes et en produisant des jeunes réalisateurs.
Le cercle de Danny Ocean
En 2000, Matt Damon entre dans le cercle de Steven Soderbergh, Brad Pitt et George Clooney pour Ocean’s Eleven. En 2002, il réussit un autre carton avec La Mémoire dans la peau, adapté d’un roman de Robert Ludlum mettant en scène un espion amnésique nommé Jason Bourne. Son succès dans les deux franchises lui donne beaucoup de liberté dans ses choix. Il se frotte à la comédie burlesque avec Deux en un des frères Farrelly, la comédie fantastique avec Les Frères Grimm de Terry Gilliam, le drame politique avec Syriana, le film d’espionnage historique avec Raisons d’État de Robert De Niro auprès d’Angelina Jolie et le thriller avec Les Infiltrés de Martin Scorsese, gros succès critique et public. Il tourne avec Clint Eastwood (, Invictus, Au-delà), les frères Coen (True Grit), Neill Blomkamp (Elysium) et Christopher Nolan (Interstellar). Il retrouve Soderbergh pour The Informant, Contagion et Ma Vie avec Liberace pour lequel il permet au projet de voir le jour. Il se retrouve Seul sur Mars dans la comédie fantastique de Ridley Scott, prend le volant d'une Ford dans Le Mans 66 de James Mangold, défend sa fille incarcée à Marseille dans Stillwater de Tom McCarthy et campe le général Leslie Groves dans Oppenheimer de Christopher Nolan.
Une argentine désargentée
Matt Damon se marie à New York le 9 décembre 2005 avec Luciana Bozán Barroso, une serveuse argentine rencontrée lors du tournage du film Deux en un. Déjà mère d’une fille, Alexia, née en 1998, Luciana Bozán donne naissance à Isabella le 11 juin 2006, à Gia Zavala le 20 août 2008 et à Stella Zavala le 20 octobre 2010. En 2009, Matt Damon a créé avec Gary White water.org une association à but non lucratif dont le but est de développer l’accès à l’eau potable en Afrique. Mis en cause en 2017 dans l'affaire Weinstein, l'acteur déclare : "Je savais que Weinstein était un enfoir, mais j'ignorais ce niveau de prédation sexuelle et criminelle.
FILMOGRAPHIE :
Avec Clint Eastwood
1988 : Le Prix de la passion (The Good Mother) de Leonard Nimoy
1989 : Jusqu'au bout du rêve (Fields of Dreams) de Phil Alden Robinson
1992 : La Différence (School Ties) de Robert Mandel
1993 : Geronimo (Geronimo: An American Legend) de Walter Hill
1996 : Une virée d’enfer (Glory Daze) de Rich Wilkes
1996 : À l'épreuve du feu (Courage Under Fire) d’Edward Zwick
1997 : Will Hunting (Good Will Hunting) de Gus Van Sant
1997 : L'Idéaliste (The Rainmaker) de Francis Ford Coppola
1997 : Méprise multiple (Chasing Amy) de Kevin Smith
1998 : Les Joueurs (Rounders) de John Dahl
1998 : Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan) de Steven Spielberg
1999 : Le Talentueux Mr Ripley (The Talented Mr. Ripley) d’A. Minghella
1999 : Dogma (Dogma) de Kevin Smith
2000 : À la rencontre de Forrester (Finding Forrester) de Gus Van Sant
2000 : De si jolis chevaux (All the Pretty Horses) de Billy Bob Thornton
2000 : La Légende de Bagger Vance (The Legend of Bagger Vance) de Robert Redford
2001 : Ocean's Eleven de Steven Soderbergh
2001 : Jay et Bob contre-attaquent (Jay and Silent Bob Stike Back) de Kevin Smith
2002 : Confessions d’un homme dangereux (Confessions of a Dangerous Mind) de G. Clooney
2002 : La Mémoire dans la peau (The Bourne Identity) de Doug Liman
2002 : Gerry (Gerry) de Gus Van Sant
2002 : Une soirée parfaite (The Third Wheel) de Jordan Brady
2003 : Deux en un (Stuck on You) de Peter et Bobby Farrelly
2004 : Ocean's Twelve de Steven Soderbergh
2004 : La Mort dans la peau (The Bourne Supremacy) de Paul Greengrass
2004 : Père et Fille (Jersey Girl) de Kevin Smith
2004 : Eurotrip (EuroTrip) de Jeff Schaffer
2005 : Syriana de Stephen Gaghan
2005 : Les Frères Grimm (The Brothers Grimm) de Terry Gilliam
2006 : Raisons d’État (The Good Shepherd) de Robert De Niro
2006 : Les Infiltrés (The Departed) de Martin Scorsese
2007 : Ocean's Thirteen de Steven Soderbergh
2007 : La Vengeance dans la peau (The Bourne Ultimatum) de Paul Greengrass
2007 : L'Homme sans âge (Youth Without Youth) de Francis Ford Coppola
2008 : Che, 2e partie, Guerilla (Che Part 2: Guerrilla) de Steven Soderbergh
2009 : The Informant (The Informant!) de Steven Soderbergh
2009 : Invictus (Invictus) de Clint Eastwood
2009 : The People Speak de Howard Zinn, Chris Moore et Anthony Arnove
2010 : Green Zone (Green Zone) de Paul Greengrass
2010 : Au-delà (Hereafter) de Clint Eastwood
2010 : True Grit (True Grit) de Joel et Ethan Coen
2011 : Margaret de Kenneth Lonergan
2011 : L'Agence (The Adjustment Bureau) de George Nolfi
2011 : Contagion (Contagion) de Steven Soderbergh
2011 : Nouveau Départ (We Bought a Zoo) de Cameron Crowe
2012 : Jason Bourne, L'Héritage (The Bourne Legacy) de Tony Gilroy
2012 : Terre Promise (Promised Land) de Gus Van Sant
2013 : Elysium (Elysium) de Neill Blomkamp
2013 : Ma Vie avec Liberace (Behind the Candelabra) de Steven Soderbergh
2014 : Zero Theorem (The Zero Theorem) de Terry Gilliam
2014 : Monuments Men (The Monuments Men) de George Clooney
2014 : Interstellar de Christopher Nolan
2015 : Seul sur Mars (The Martian) de Ridley Scott
2015 : Jason Bourne (Jason Bourne 5) de Paul Greengrass
2015 : Downsizing d’Alexander Payne
2016 : La Grande Muraille (The Great Wall) de Zhang Yimou
2017 : Bienvenue à Suburbicon (Suburbicon) de George Clooney
2017 : Thor: Ragnarok de Taika Waititi
2017 : Downsizing d’Alexander Payne
2018 : Paranoïa (Unsane) de Steven Soderbergh
2018 : Deadpool 2 de David Leitch
2019 : Le Mans 66 (Ford v. Ferrari) de James Mangold
2019 : Jay et Bob contre-attaquent… encore (Jay and Silent Bob Reboot) de Kevin Smith
2021 : Stillwater (Stillwater) de Tom McCarthy
2021 : No Sudden Move de Steven Soderbergh
2021 : Le Dernier Duel (The Last Duel) de Ridley Scott
2022 : Thor, Love and Thunder de Taika Waititi
2022 : Air (Air) de Ben Affleck
2023 : Oppenheimer (Oppenheimer) de Christopher Nolan
2023 : Drive-Away Dolls d’Ethan Coen
2024 : The Instigators (The Instigators) de Doug Liman
Filmographie de Matt DAMON