Timothy Leonard Dalton Leggett est né le 21 mars 1946 à Colwyn Bay, au Pays de Galles. Son père anglais, capitaine dans le SOE et vétéran de la Seconde Guerre Mondiale s’est reconverti comme directeur de publicité et sa mère Dorothy Scholes est une américaine d'origine italienne et irlandaise. Alors qu’il est jeune enfant, sa famille s’installe à Belper en Angleterre où il connaît une jeunesse studieuse mais peu aidée financièrement. Adolescent, il devient membre du Corps d’entraînement aérien de l’escadron LXX. Après une vision de Macbeth à l’Old Vic, il décide à 16 ans de devenir acteur et cette décision est approuvée par sa famille paternelle et consentie par sa mère.
De beaux personnages en costumes
Timothy Dalton quitte l'école à 16 ans pour s'inscrire à la Royal Academy of Dramatic Art et faire une tournée avec le National Youth Theatre. Il apparaît dans quelques programmes de la BBC et fait sa première interprétation en 1968 dans Le Lion en Hiver dans le rôle de Philippe-Auguste. Le beau jeune premier ténébreux se montre très à l’aise dans les rôles à costumes aussi bien en Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent qu’en prince Rupert dans Cromwell de Ken Hughes ou lord Henry Darnley dans Marie Stuart, reine d’Écosse de Charles Jarrott. Il prend une pause pour revenir au théâtre où il produit à travers le monde avec la Royal Shakespeare Company et d’autres troupes, notamment dans The Vortex de Noël Coward aux côtés de Vivien Merchant. Il revient au cinéma dans des rôles de personnages de grande classe, sûrs d’eux-mêmes comme Charles Lord dans La Trahison de Cyril Frankel, Sir Barrington dans Sextette de Ken Hughes, le colonel Archibald Christie dans Agatha de Michael Apted, le prince Barin dans Flash Gordon, Basil St John dans Brenda Starr et le docteur Thomas Rock dans Le Docteur et les Assassins de Freddie Francis. Il est monsieur Rochester dans le téléfilm Jane Eyre mais se voit remplacer à la dernière minute par Jon Finch pour le rôle de William Lamb dans Lady Caroline Lamb et Damien Thomas dans Pirates de Roman Polanski.
Le quatrième James Bond de cinéma
En 1987, Timothy Dalton est choisi pour succéder à Roger Moore dans le rôle de James Bond. Pressenti pour le rôle dès 1968, il a pour concurrent Pierce Brosnan que les producteurs de Remington Steele ne veulent pas lâcher. De son côté, il doit par contrat terminer le tournage de Brenda Starr avec Brooke Shields. Libéré de cette contrainte, Timothy incarne donc le célèbre agent secret dans Tuer n’est pas jouer. Assez sombre mais plus vraisemblable que Roger Moore, il connaît la renommée internationale. Son deuxième film, Permis de tuer, bien que presque aussi réussi que le précédent n’obtient pas le même succès. Une bataille juridique compromet la production du troisième James Bond, GoldenEye. Timothy Dalton décide de quitter la série et laisse sa place à Pierce Brosnan.
Des prestations rares et éclectiques
Après ses films de James Bond, Timothy Dalton partage son travail entre le théâtre, la télévision et le cinéma, et diversifie les personnages qu'il incarne. Il interprète l'espion nazi Neville Sinclair dans Les Aventures de Rocketeer et l’inspecteur Jones dans The Tourist auprès de Johnny Depp. Pour la télévision, il incarne Rhett Butler dans la mini-série Scarlett et l'informateur criminel Eddie Myers dans le renommé téléfilm Framed en 1992, Mais mis à part un rôle majeur dans un épisode des Contes de la Crypte et le gérant d’hypermarché d’Hot Fuzz d’Edgar Wright, il n’obtient que des rôles confidentiels et se contente de prêter sa voix à des personnages d’animation (Toy Story, Clochette et le secret des fées). Il retourne au théâtre pour jouer Lord Asriel dans la version scénique d’À la croisée des monde. Dalton a été en couple avec la journaliste Kate Adie dans sa jeunesse et entre 1971 et 1986 avec Vanessa Redgrave, sa partenaire dans Marie reine d’Écosse et Agatha. Il a de brèves unions avec Stefanie Powers et Whoopi Goldberg et à partir de 1995 avec la musicienne Oksana Grigorieva. Ils ont un fils né en 1997 mais se séparent en 2003. L’acteur partage sa vie entre Londres et Hollywood. Il possède également une maison à St. John's, à Antigua-et-Barbuda.
FILMOGRAPHIE :
Avec Maryam d'Abo
1969 : Le Voyeur (Giochi particolari) de Franco Indovina
1970 : Cromwell (Cromwell) de Ken Hughes
1970 : Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights) de Robert Fuest
1971 : Marie Stuart, Reine d'Écosse (Mary, Queen of Scots) de Charles Jarrott
1975 : La Trahison (Permission to Kill) de Cyril Frankel
1976 : El hombre que supo amar de Miguel Picazo
1978 : Sextette (Sextette) de Ken Hughes
1979 : Agatha (Agatha) de Michael Apted
1980 : Flash Gordon (Flash Gordon) de Mike Hodges
1981 : Chanel solitaire (Coco Chanel) de George Kaczender
1985 : Le Docteur et les Assassins (The Doctor and the Devils) de Freddie Francis
1986 : Brenda Starr (Brenda Starr) de Robert Ellis Miller
1987 : Tuer n'est pas jouer (The Living Daylights) de John Glen
1988 : Hawks (Hawks) de Robert Ellis Miller
1989 : Permis de tuer (Licence to Kill) de John Glen
1990 : La Putain du roi (The King's Whore) de Axel Corti
1991 : Les Aventures de Rocketeer (Rocketeer) de Joe Johnston
1994 : Naked in New York de Daniel Algrant
1996 : Salt Water Moose de Stuart Margolin
1997 : The Informant (The Informant) de Jim McBride
1997 : L'éducatrice et le tyran (The Beautician and The Beast) de Ken Kwapis
1999 : Fausse Donne (Made Men) de Louis Morneau
1999 : Passion's way de Robert Allan Ackerman
2000 : L'amour au menu (Timeshare) de Sharon von Wietersheim
2001 : American Outlaws (American Outlaws) de Les Mayfield
2003 : Les Looney Tunes passent à l'action (Looney Tunes Back in Action) de Joe Dante
2007 : Hot Fuzz (Hot Fuzz) d’Edgar Wright
2010 : The Tourist de Florian Henckel von Donnersmarck
Télévision :
1966 : Troilus and Cressida de Bernard Hepton & Michael Croft
1968 : Les trois Princes (The Three Princes) de Mark Cullingham
1969 : Judge Dee : A great place of Evil de Richard Doubleday
1970 : Five Fingers Exercise de John Gorrie
1970 : Candida d’Alan Cooke
1979 : The Flame Is Love de Michael O’Herlihy
1979 : Colorado (Centennial) de Paul Krasny
1983 : Jane Eyre (Jane Eyre) de Julian Amyes
1983 : Antoine et Cléopâtre (Antony and Cleopatra) de Lawrence Carra
1984 : The Master of Ballantrae de Douglas Hickox
1985 : Florence Nightingale (Florence Nightingale) de Daryl Duke
1986 : La Griffe du destin (Sins) de Douglas Hickox
1992 : Les Contes de la crypte (Tales from the Crypt), « Werewolf Concerto de Steve Perry
1992 : Eiskaltes Duell de Geoffrey Sax
1994 : Scarlett (Scarlett) de John Erman
1994 : L'Aigle rouge (Lie Down with Lions) de Jim Goddard
1999 : The Reef de Robert Allan Ackerman
1999 : Cléopatre (Cleopatra) de Franc Roddam
2000 : Possédée (Possessed) de Steven E. de Souza
2005 : Hercule (Hercules) de Roger Young
2006 : Miss Marple : Le Mystère de Sittaford (The Sittaford Mystery) de Paul Unwin
2007 : Chuck (Chuck) d’Allan Kroeker
2014 : Penny Dreadful (Penny Dreadful) de Juan Antonio Bayona
2022 : Annus Horribilis de May El-Toukhy
2023 : 1923 (1923) de Ben Richardson
Filmographie de Timothy DALTON