Un libertin avant-gardiste
William J. dit Willem Dafoe voit le jour le 22 Juillet, 1955 à Appleton dans le Wisconsin. Ses parents, le docteur William Alfred Dafoe et Muriel Isabel nées Sprissle, infirmière ont sept enfants. Il est élevé par ses cinq sœurs parce que ses parents travaillant ensemble sont peu présents à la maison. Son frère, Donald Dafoe, deviendra un chercheur et un chirurgien spécialisé dans la transplantation. Il se fait appeler Willem dès l’école secondaire. Il est expulsé du collège pour avoir tourné un film pornographique. Malgré ces débuts marginaux, Dafoe étudie l’art dramatique à l’Université du Wisconsin à Milwaukee qu’il quitte un an et demi plus tard pour se joindre à la compagnie de théâtre expérimental Théâtre X à Milwaukee et de déménager à New York en 1976. Il participe à l’avant-garde avec Richard Schechner, directeur de la troupe de théâtre La Performance Group. Il a une relation amoureuse avec Elizabeth Lecompte, de 11 ans son aîné. Elle vient de créer le Wooster Group, dont Willem fera partie pendant des années.
Une galerie de méchants
Willem Dafoe débute sa carrière cinématographique en 1981 dans La Porte du Paradis mais son rôle est supprimé au montage. Il prend sa revanche en faussaire dans Police Fédérale L.A. de William Friedkin . Un an plus tard, il joue le leader d’un gang de motards dans The Loveless de Kathryn Bigelow et un rôle similaire dans Les Rues de Feu de Walter Hill. Il est conscient du risque d’être catalogué dans les emplois de méchants mais l’assume en disant : « C’est amusant d’être mauvais. Le seul problème c’est que ces personnages manquent d’une certaine profondeur. » En 1983 a lieu la polémique provoquée par La dernière Tentation du Christ de Martin Scorsese d’après le roman de Nikos Kazantzakis. Dafoe y incarne un Christ humain très éloigné des dogmes chrétiens. Lâché par la Paramount, le film est distribué par Universal et soulève un tollé de protestations dans le monde entier. La carrière de Dafoe en sera un temps pénalisée.
Un registre étendue
Sa panoplie de personnages instables ou crapuleux s’est considérablement enrichie au fil du temps comme le sergent Elias de Platoon, l’agent McGriff de Off Limits, le flic raciste de Mississippi Burning, le trafiquant de drogue de Light Sleeper, le sheriff de Sables mortels, l’amant pervers de Madonna dans Body, le détenu d’Animal Factory, le Bouffon Vert dans Spider-Man et Barillo dans Il était une fois au Mexique. Malgré cette brochette, Willem Dafoe devient un acteur très populaire en usant du deuxième degré comme l’agent du FBI excentrique dans Les Anges de Boston, le détective privé d’American Psycho ou Max Schreck la vedette du Nosferatu de Murnau dans L’ombre du vampire, pour lequel il est nominé aux Oscars en 2000. Il se diversifie en prêtant sa voix à Gill dans Le Monde de Nemo et en jouant un Juif grec survivant d’Auschwitz dans Le Triomphe de l’esprit ou le frère de Nick Nolte et fils de James Coburn dans un autre film de Paul Schrader, Affliction. Dafoe a toujours poursuivi une carrière théâtrale et triomphe dans La Vie et mort de Marina Abramovic en 2011 à Manchester.
Vacances romaines
Willem Dafoe rencontre en 2004 l’actrice et réalisatrice italienne Giada Colagrande. Il l’épouse en comité restreint avec deux témoins et deux amis le 25 mars 2005. Ils travaillent ensemble sur le film The Woman en 2010 interprété par lui et réalisé par elle. Le couple partage son temps entre Rome, New York City et Los Angeles. Il détient désormais la double nationalité italienne et américaine. Willem détient désormais la double nationalité italienne et américaine. En 2015, il retrouve Abel Ferrara pour une évocation des derniers jours avant l’assassinat du réalisateur Pasolini. Il tourne ensuite une grande quantité de films indépendants, incarnant cependant le détective Hardman dans Le Crime de l'Orient Express, Vincent Van Gogh dans At Eternity's Gate de Julian Schnabel et Paul Randolph dans Brooklyn Affairs d'Edward Norton. Il retrouve Ferrara pour Piazza Vittorio et Tommaso, Paul Schrader dans The Card Counter et Wes Anderson dans The French Dispatch et Asteroid City.
FILMOGRAPHIE :
Avec Paul Schrader
1984 : Roadhouse 66 de John Mark Robinson
1984 : New York Nights de Simon Nuchtern
1984 : Les Rues de feu (Streets of Fire) de Walter Hill
1985 : Police fédérale Los Angeles (To Live and Die in L.A.) de William Friedkin
1986 : Platoon (Platoon) d’Oliver Stone
1988 : Off Limits (Off Limits) de Christopher Crowe
1988 : La Dernière Tentation du Christ (The Last Temptation of Christ) de Martin Scorsese
1988 : Mississippi Burning (Mississippi Burning) d’Alan Parker
1989 : Triumph of the Spirit de Robert M. Young
1989 : Né un 4 juillet (Born on the Fourth of July) d’Oliver Stone
1990 : Cry-Baby (Cry Baby) de John Waters
1990 : Sailor et Lula (Wild at Heart) de David Lynch
1991 : Le Vol de l'Intruder (Flight of the Intruder) de John Milius
1992 : Light Sleeper (Light Sleeper) de Paul Schrader
1992 : Sables mortels (White Sands) de Roger Donaldson
1993 : Body (Body of Evidence) d’Uli Edel
1993 : Si loin, si proche ! (In weiter Ferne, so nah!) de Wim Wenders
1994 : Tom & Viv de Brian Gilbert
1994 : Danger immédiat (Clear and Present Danger) de Phillip Noyce
1995 : La Nuit et le Moment (The Night and the Moment), d’Anna Maria Tatò
1996 : Basquiat (Basquiat) de Julian Schnabel
1996 : Le Patient anglais (The English Patient) d’Anthony Minghella
1996 : Victory (Victory) de Mark Peploe
1997 : Speed 2 Cap sur le danger (Speed 2 Cruise Control) de Jan de Bont
1997 : Affliction de Paul Schrader
1998 : Lulu on the Bridge de Paul Auster
1998 : New Rose Hotel d’Abel Ferrara
1999 : eXistenZ de David Cronenberg
1999 : Les Anges de Boston (The Boondock Saints) de Troy Duffy
2000 : American Psycho (American Psycho) de Mary Harron
2000 : Animal Factory (Animal Factory) de Steve Buscemi
2000 : L'Ombre du vampire (Shadow of the Vampire) d’E. Elias Merhige
2000 : Bullfighter de Rune Bendixen
2001 : Pavillon de femmes (Pavilion of Women) de Ho Yim
2001 : Au nom des enfants (Edges of the Lord) de Yurek Bogayevicz
2002 : Spider-Man (Spider-Man) de Sam Raimi
2002 : Auto Focus de Paul Schrader
2003 : The Reckoning de Paul McGuigan
2003 : Il était une fois au Mexique (Once Upon a Time in Mexico) de Robert Rodríguez
2004 : L'Enlèvement (The Clearing) de Pieter Jan Brugge
2004 : Spider-Man 2 de Sam Raimi
2004 : La Vie aquatique (The Life Aquatic with Steve Zissou) de Wes Anderson
2004 : Control de Tim Hunter
2004 : Aviator (The Aviator) de Martin Scorsese
2005 : xXx² The Next Level de Lee Tamahori
2005 : Manderlay (Manderlay) de Lars von Trier
2005 : Black Widow (Before It Had a Name) de Giada Colagrande
2005 : Mr. Ripley et les Ombres (Ripley Under Ground), de Roger Spottiswoode
2006 : American Dreamz de Paul Weitz
2006 : Inside Man L'Homme de l'intérieur (Inside Man) de Spike Lee
2006 : Paris, je t'aime, segment 2e arrondissement de Nobuhiro Suwa
2007 : The Procedure d’Adam McKay (cm)
2007 : The Walker (The Walker) de Paul Schrader
2007 : Les Vacances de Mr. Bean (Mr. Bean's Holiday) de Steve Bendelack
2007 : Spider-Man 3 de Sam Raimi
2007 : Go Go Tales d’Abel Ferrara
2007 : Anamorph de Henry S. Miller
2008 : Fireflies in the Garden de Dennis Lee
2008 : Adam Resurrected de Paul Schrader
2008 : La Poussière du temps (I skoni tou chronou) de Theo Angelopoulos
2009 : Antichrist de Lars von Trier
2009 : L'Affaire Farewell de Christian Carion
2009 : Dans l'œil d’un tueur (My Son, My Son, What Have Ye Done) de Werner Herzog
2009 : L'Assistant du vampire (Cirque du Freak The Vampire's Assistant) de Paul Weitz
2010 : Daybreakers de Michael Spierig
2010 : Miral de Julian Schnabel
2010 : A Woman de Giada Colagrande
2011 : 4 h 44 Dernier jour sur Terre (4:44 Last Day on Earth) d’Abel Ferrara
2011 : The Hunter de Daniel Nettheim
2012 : John Carter d’Andrew Stanton
2012 : La Mort en sursis (Tomorrow You're Gone) de David Jacobson
2013 : Odd Thomas de Stephen Sommers
2013 : Les Brasiers de la colère (Out of the Furnace) de Scott Cooper
2013 : Bad Country de Chris Brinker
2013 : Nymphomaniac (Nymphomaniac) de Lars von Trier
2014 : The Grand Budapest Hotel de Wes Anderson
2014 : Nos étoiles contraires (The Fault in Our Stars) de Josh Boone
2014 : Un homme très recherché (A Most Wanted Man) d’Anton Corbijn
2014 : John Wick de David Leitch et Chad Stahelski
2014 : Pasolini (Pasolini) d’Abel Ferrara
2015 : My Hindu Friend de Héctor Babenco
2016 : Dog Eat Dog de Paul Schrader
2016 : Sculpt de Loris Gréaud
2016 : Last Call (A Family Man) de Mark Williams (en)
2017 : La Grande Muraille (The Great Wall) de Zhang Yimou
2017 : Seven Sisters de Tommy Wirkola
2017 : Death Note d’Adam Wingard
2017 : Le Crime de l'Orient-Express (Murder on the Orient Express) de Kenneth Branagh
2017 : The Florida Project de Sean Baker
2017 : Piazza Vittorio d’Abel Ferrara
2018 : At Eternity's Gate de Julian Schnabel
2018 : Aquaman de James Wan
2019 : Brooklyn Affairs (Motherless Brooklyn) d’Edward Norton
2019 : The Lighthouse de Robert Eggers
2019 : Tommaso (Tommaso) d’Abel Ferrara
2019 : Togo le huski des neiges (Togo) d’Ericson Core
2020 : Sa dernière volonté (The Last Thing He Wanted) de Dee Rees
2020 : Siberia d’Abel Ferrara
2021 : Zack Snyder's Justice League de Zack Snyder
2021 : The French Dispatch de Wes Anderson
2021 : The Card Counter de Paul Schrader
2021 : Spider-Man: No Way Home de Jon Watts
2021 : Nightmare Alley (Nightmare Alley) de Guillermo del Toro
2022 : The Northman de Robert Eggers
2022 : Dead for a Dollar de Walter Hill
2023 : À l'intérieur (Inside) de Vasilis Katsoupis
2023 : Asteroid City (Asteroid City) de Wes Anderson
2023 : Aquaman et le Royaume perdu (Aquaman and the Lost Kingdom) de James Wan
2023 : Pauvres Créatures (Poor Things) de Yórgos Lánthimos
2023 : Gonzo Girl de Patricia Arquette
2024 : Nosferatu de Robert Eggers
2024 : AND de Yorgos Lanthimos
2024 : Beetlejuice Beetlejuice (Beetlejuice Beetlejuice) de Tim Burton
2024 : Kinds of Kindness (Kinds of Kindness) de Yorgos Lanthimos
Filmographie de Willem DAFOE