Un ado modèle
John décroche un diplôme à la Evanston Township High School en 1984, où il rencontre le futur scénariste Jeremy Piven. Il débute au cinéma dans les années 1980 dans des films produits par Walt Disney pour Natty Gann ou John Hughes comme One Crazy Summer avec Demi Moore, Sixteen Candles ou encore The Sure Thing de Rob Reiner bêtement appelé en France Garçon choc pour nana chic. Il gagne en gravité avec Stand by me du même Rob Reiner ou la comédie sentimentale Un Monde pour nous et accède petit à petit au vedettariat. Ses films ont souvent une tonalité politique comme en attestent Les Coulisses de l’Exploit de John Sayles ou City Hall d’Harold Becker où il se retrouve confronté au politicard corrompu interprété par Al Pacino. Il conforte en même temps son statut commercial avec des block-busters comme Les Ailes de l’Enfer aux côtés de Nicolas Cage et John Malkovich et la comédie noire Tueurs à gage. Sa gamme de films se diversifie encore plus les années suivantes avec les rôles de contrôleur aérien dans Les Aiguilleurs, de marionnettiste obsessionnelle dans Dans la Peau de John Malkovich, de propriétaire de magasin de disques en mal d’amour dans High Fidelity et de marchand d’art juif mentor du jeune Adolf Hitler dans Max.
Une grande variété de rôles
John Cusack marie à merveille une bonne tête de fils de bonne famille et une perversion sous-jacente, ce qui lui permet de naviguer en eaux troubles. Il tourne le film d’horreur Chambre 1408, basé sur une nouvelle de Stephen King, le bouleversant film de guerre Grace is Gone ou la satire politique sombre War Inc. Mais il tourne aussi dans la superproduction de Roland Emmerich 2012. Il incarne un brillant Edgar Allan Poe dans The Raven, un surprenant Richard Nixon dans Le Majordome et Stafford Weiss dans Maps tot the Stars de David Cronenberg. Pour avoir le meilleur aperçu de son ambiguïté, il faut voir Le Maître du Jeu où il se fait choisir comme juré pour mieux détruire l’avocat marron joué par Gene Hackman.
Une affaire de famille
Les frères et sœurs sont apparus dans Sixteen Candles. Sa sœur, Joan Cusack, joue dans beaucoup de ses films. Ils apparaissent ensemble dans Un monde pour nous de Cameron Crowe, Tueurs à gage, High Fidelity, Broadway 39e rue de Tim Robbins, Un enfant pas comme les autres et War, Inc.. Au total, John Cusack aura connu les plus grands réalisateurs de son temps comme Stephen Frears (Les Arnaqueurs et High Fidelity), Alan Parker (Aux bons soins du docteur Kellogg), Terrence Malick (La Ligne rouge), Tim Robbins (Broadway 39e rue), Spike Jonze (Dans la peau de John Malkovich), Clint Eastwood (Minuit dans le jardin du bien et du mal), Rob Reiner (Stand by Me) et Woody Allen (Ombres et Brouillard et Coups de feu sur Broadway). Célibataire endurci, John a eu une liaison avec Minnie Driver rencontrée sur le tournage de Tueurs à Gage et plus tard avec Neve Campbell. Pour le reste, il reste très discret.
La défense des jeunes acteurs
John Cusack a brillamment défendu ses amies comédiennes dans une interview donné au Guardian en Angleterre : « J’ai encore 15 ou 20 ans avant d’être considéré comme un vieux. Pour les femmes, c’est violent. J’ai des amies actrices qui ont été mises au rancart à 29 ans. Les studios veulent juste ouvrir une boîte de gamines sexy de 22 ans. C’est limite en train de devenir du porno pour gamins. Quand j’étais enfant, les gens s’occupaient de toi. Il y avait des personnes bienveillantes dans le business. Al Pacino avec qui j’ai tourné City Hall te parlait, t’encadrait. Aujourd’hui, c’est différent. Le système ne fait que bouffer les jeunes acteurs avant de les recracher. C’est dur de survivre sans avoir une sphère de sécurité. Hollywood est une maison close et les gens deviennent dingues. » Homme de conviction, Cusack s’exprime fréquemment sur ses valeurs démocrates. Fan de baseball, il pratique en outre le kickboxing depuis l’âge de vingt-cinq ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Olivia Williams
et David Cronenberg
1984 : Seize bougies pour Sam (Sixteen Candles) de John Hughes
1984 : Grandview, U.S.A. de Randal Kleiser
1985 : Garçon choc pour nana chic (The Sure Thing) de Rob Reiner
1985 : Natty Gann (The Journey of Natty Gann) de Jeremy Kagan
1985 : Better Off Dead... de Savage Steve Holland
1986 : Stand by Me (Stand by Me) de Rob Reiner
1986 : One Crazy Summer de Savage Steve Holland
1987 : Hot Pursuit de Steven Lisberger
1987 : Broadcast News de James L. Brooks
1988 : Les Coulisses de l'exploit (Eight Men Out) de John Sayles
1988 : Tapeheads (en) de Bill Fishman
1989 : Elvis Stories de Ben Stiller
1989 : Un monde pour nous (Say Anything…) de Cameron Crowe
1989 : Les Maîtres de l'ombre (Fat Man and Little Boy) de Roland Joffé
1990 : Les Arnaqueurs (The Grifters) de Stephen Frears
1991 : True Colors d’Herbert Ross
1992 : Ombres et Brouillard (Shadows and Fog) de Woody Allen
1992 : Bob Roberts de Tim Robbins
1992 : Roadside Prophets d’Abbe Wool
1993 : Map of the Human Heart de Vincent Ward
1993 : Money for Nothing de Ramón Menéndez
1994 : Floundering de Peter McCarthy
1994 : Coups de feu sur Broadway (Bullets Over Broadway) de Woody Allen
1994 : Aux bons soins du docteur Kellogg (The Road to Wellville) d’Alan Parker
1996 : City Hall d’Harold Becker
1997 : Tueurs à gages (Grosse Pointe Blank) de George Armitage
1997 : Les Ailes de l'enfer (Con Air) de Simon West
1997 : Minuit dans le jardin du bien et du mal (Midnight in the Garden...) de Clint Eastwood
1998 : Chicago Cab de Mary Cybulski et John Tintori
1998 : This Is My Father de Paul Quinn
1998 : La Ligne rouge (The Thin Red Line) de Terrence Malick
1999 : Les Aiguilleurs (Pushing Tin) de Mike Newell
1999 : Jack Bull (The Jack Bull) de John Badham (tv)
1999 : Broadway, 39ème rue (Cradle Will Rock) de Tim Robbins
1999 : Dans la peau de John Malkovich (Being John Malkovich) de Spike Jonze
2000 : High Fidelity de Stephen Frears
2001 : Couple de stars (America's Sweethearts) de Joe Roth
2001 : Un amour à New York (Serendipity) de Peter Chelsom
2002 : Max de Menno Meyjes
2003 : Identity (Identity) de James Mangold
2003 : Le Maître du jeu (Runaway Jury) de Gary Fleder
2005 : La Main au collier (Must Love Dogs) de Gary David Goldberg
2005 : Faux Amis (The Ice Harvest) d’Harold Ramis
2006 : Le Contrat (The Contract) de Bruce Beresford
2007 : Grace is Gone de James C. Strouse
2007 : Chambre 1408 (1408) de Mikael Håfström
2008 : War, Inc. de Joshua Seftel
2008 : Igor d’Anthony Leondis
2009 : 2012 (2012) de Roland Emmerich
2009 : Un enfant pas comme les autres (The Martian Child) de Menno Meyjes
2009 : Shanghai (Shanghai) de Mikael Håfström
2010 : La Machine à démonter le temps (Hot Tub Time Machine) de Steve Pink
2011 : 48 Heures chrono (The Factory) de Morgan O'Neill
2012 : L'Ombre du mal (The Raven) de James McTeigue
2012 : The Paperboy (The Paperboy) de Lee Daniels
2012 : No somos animales de Alejandro Agresti
2012 : Code ennemi (The Numbers Station) de Kasper Barfoed
2013 : Adult World de Scott Coffey
2013 : Suspect (The Frozen Ground) de Scott Walker
2013 : Le Majordome (The Butler) de Lee Daniels
2013 : Grand Piano d’Eugenio Mira
2014 : Maps to the Stars de David Cronenberg
2014 : Drive Hard de Brian Trenchard-Smith
2014 : L'Instinct de tuer (The Bag Man) de David Grovic
2014 : The Prince de Brian A. Miller
2014 : Love and Mercy (Love and Mercy) de Bill Pohlad
2014 : Reclaim de Alan White
2015 : Dragon Blade (Tian jiang xiong shi) de Daniel Lee Yan-kong
2015 : Cell Phone (Cell) de Tod Williams
2017 : Arsenal (Arsenal) de Steven C. Miller
2017 : Blood Money de Lucky McKee
2017 : Kronos, le soulèvement des machines (Singularity) de Robert Kouba
2018 : Distorted de Rob W. King
2018 : Cops Incrimination (River Runs Red) de Wes Miller
2019 : Never Grow Old d’Ivan Kavanagh
2022 : Pursuit de Brian Skiba
Filmographie de John CUSACK