Joan Mary Cusack est née le 11 octobre, 1962 à New York. Sa mère, Ann Carolan surnommée Nancy est un ancien professeur de mathématiques et activiste politique. Son père, Dick Cusack est un acteur et cinéaste et deux de ses quatre frères et sœurs, Ann, née en 1961 et John né en 1966 prendront également les chemins des studios. Joan fait de brillantes études à l’Université du Wisconsin à Madison dont elle sort diplomée. L’adolescence de Joan se déroule sur les planches au sein d’une compagnie théâtrale d’improvisation. Ce goût précoce pour la comédie lui permet de débuter rapidement sur grand écran. Elle fait sa première apparition en 1980 dans Cutting Loose, et donne la réplique à Matt Dillon dans My Bodyguard. Surtout employée dans des rôles de fofolles excentriques et souvent disgracieuses, elle enchaîne avec succès les comédies, trouvant son aboutissement par deux nominations pour un Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ses personnages dans Working Girl auprès de Sigourney Weaver et Harrison Ford et In and Out comme compagne de Kevin Kline qui vient de perdre un poids considérable après un régime draconnien. Elle apparaît à dix reprises auprès de son frère dans Class, Seize bourgies pour Sam, Grandview USA, Broad-cast News, Un Monde pour nous, Tueurs à gages, Broadway 39e Rue, High Fidelity, Un Enfant pas comme les Autres et War Inc.
Un indiscutable don comique
Privilégiant le registre comique qui lui permet de s’imposer comme un second rôle réputé du cinéma américain, elle est tour à tour la sœur déjantée de Robin Williams dans Toys, l’épouse de Hugh Grant face aux doutes quant à sa prochaine parternité dans l’adaptation US de Neuf Mois aussi ou la meilleure amie de Julia Roberts dans Just married (ou presque). Joan Cusack peut aussi camper des personnages inquiétants. Dans Les Valeurs de la famille Addams, elle joue Debbie Jellinsky, divorcée en série et meurtrière. Dans Arlington Road, elle forme avec Tim Robbins un couple inquiétant qui terrifie son voisin Jeff Bridges. Elle est la principale du collège Rosalie Mulins dans Rock Academy et le docteur Burton, la thérapeute de Charlie dans le film pour adolescents Le Monde de Charlie. Dans La Vie pour la tienne de Nick Cassavetes, elle incarne la juge De Salvo chargée de trancher le litige entre une gamine et ses parents sur le problème éthique des greffes. Mais si elle prend parfois des distances avec la comédie, elle y revient systématiquement (Fashion Maman, Friends with Money, Confessions d’une accro du shopping).
Du Saturday à Shameless
Joan est très active à la télévision où on la retrouve régulièrement dans le Saturday Night Live dans les années 80 où elle exécute d’irrésistibles imitations de Brooke Shields, Jane Fonda ou la reine Elisabeth II. Elle multiplie les doublages de personnages d’animation comme la série des Toy Story, Chicken Little ou la narratrice de Peep and the Big Wide World pour la télévision. C’est également pour le petit écran qu’elle acquiert une belle notoriété en incarnant Sheila Jackson, la mère de Karen jouée par Laura Slade Wiggins dans la sitcom Shameless. Elle a pris ainsi la succession d’Alison Janney qui avait interprété le rôle dans l’épisode pilote. Elle est aussi très présente sur les scènes de Broadway. Joan Cusack a épousé l’avocat Richard Burke, président et chef de la direction d’Envoy Global, Inc. en 1996. Ils ont deux fils, Dylan John né en 1997 et Miles en 2000. Propriétaire d’une maison à Three Oaks Township dans le Michigan, elle vit à Chicago. Artiste engagée, elle s’est associée à son frère John ainsi qu’à des personnalités comme Noam Chomsky et Susan Sarandon pour signer la résolution Pas en mon Nom, opposée à l’invasion de l’Irak. Femme d’affaire, elle monte en 2011 la boutique de cadeaux Judy Maxwell Home à Chigago. La boutique porte le nom du personnage de Barbra Streisand dans What’s up Doc ?, un de ses films préférés. Une femme tout terrain en quelque sorte.
FILMOGRAPHIE :
Avec Richard Burke
1980 : Veux tu être mon garde du corps ? (My Bodyguard) de Tony Bill
1983 : Class de Lewis Carlino
1984 : Seize bougies pour Sam (Sixteen Candles) de John Hughes
1984 : Grandview, U.S.A. de Randal Kleiser
1987 : The Allnighter de Tamar Simon Hoffs
1987 : Broadcast News de James L. Brooks
1988 : Un Anglais à New York (Stars and Bars) de Pat O'Connor
1988 : Veuve mais pas trop (Married to the Mob) de Jonathan Demme
1988 : Working Girl de Mike Nichols
1989 : Un monde pour nous (Say Anything...) de Cameron Crowe
1990 : Men Don't Leave de Paul Brickman
1990 : Un pourri au paradis (My Blue Heaven) d’Herbert Ross: Hannah Stubbs
1991 : The Cabinet of Dr. Ramirez de Peter Sellars
1992 : Héros malgré lui (Hero) de Stephen Frears
1992 : Toys de Barry Levinson
1993 : Les Valeurs de la famille Addams (Addams Family Values) de Barry Sonnenfeld
1994 : Corrina, Corrina de Jessie Nelson
1995 : Neuf mois aussi (Nine Months) de Chris Columbus
1995 : Two Much de Fernando Trueba
1996 : Mr. Wrong de Nick Castle
1997 : Tueurs à gages (Grosse Pointe Blank) de George Armitage
1997 : A Smile Like Yours de Keith Samples
1997 : In and Out (In & Out) de Frank Oz
1999 : Arlington Road de Mark Pellington
1999 : Broadway, 39ème rue (Cradle Will Rock) de Tim Robbins
1999 : Just Married (ou presque) (Runaway Bride) de Garry Marshall
2000 : High Fidelity de Stephen Frears
2000 : Où le cœur nous mène (Where the Heart Is) de Matt Williams
2003 : Rock Academy (The School of Rock) de Richard Linklater
2003 : Les Looney Tunes passent à l'action (Looney Tunes: Back in Action) de Joe Dante
2004 : Fashion Maman (Raising Helen) de Garry Marshall
2004 : The Last Shot de Jeff Nathanson
2005 : Princesse on Ice (Ice Princess) de Tim Fywel
2006 : Friends with Money de Nicole Holofcener
2007 : Un enfant pas comme les autres (Martian Child) de Menno Meyjes
2008 : Kit Kittredge journaliste en herbe (An American Girl) de Patricia Rozema
2008 : War, Inc. de Joshua Seftel
2009 : Confessions d’une accro du shopping (Confessions of a Shopaholic) de Paul J. Hogan
2009 : Ma vie pour la tienne (My Sister's Keeper) de Nick Cassavetes
2009 : Aux Portes du Destin (Acceptance) de Sanaa Hamri (tv)
2012 : Le Monde de Charlie (The Perks of Being Wallflower) de Stephen Chbosky
2013 : Hokus pokus Alfons Åberg (Milla Åberg) de Torill Kove
2014 : Welcome to me de Shira Piven
2015 : The End of the Tour de James Ponsoldt
2015 : Freaks of Nature de Robbie Pickering
2017 : Larguées (Snatched) de Jonathan Levine
2017 : Unicorn Store de Brie Larson
2018 : Le Train de Noël (The Christmas Train) de Ron Oliver
2019 : Apprentis Parents (Instant Family) de Sean Anders
2019 : Flocons d’amour (Let it snow) de Luke Snellin
Filmographie de Joan CUSACK