Cyril James Cusack est né le 26 novembre 1910 à Durban en Afrique du Sud. Son père, James Walter Cusack, est un policier monté irlandais au Natal, en Afrique du Sud. Sa mère, Alice Violet Cole est une actrice et choriste anglaise cockney. Ses parents se séparent quand il est jeune et sa mère l'emmene en Angleterre, puis en Irlande où elle se produit avec Brefni O'Rorke dans la compagnie la O'Brien and Ireland Players.
Un grand acteur et metteur en scène de théâtre
Le jeune Cyril Cusack est lancé très tôt à l’âge de sept ans dans le grand bain. Il fait ses études au Newbridge College dans le comté de Kildare, puis étudie le droit à l’université de Dublin. Il abandonne ses études avant son diplôme pour rejoindre l’Abbey Theatre en 1932. Il y explore le patrimoine théâtral irlandais dans plus de 60 productions, excellant notamment dans les pièces de Sean O’Casey ou Katie Roche et La Fille du roi d’Espagne de la dramaturge Teresa Deevy. Il rejoint la troupe du Gate Theatre en 1932 et au bout de plusieurs années fonde sa propre compagnie et met en scène des pièces classiques et contemportaines à Dublin, Londres, Paris et New York. Sa belle présence lui permet de servir le répertoire shakespearien.
Formidable acteur de composition
Cyril Cusack fait ses débuts au cinéma à 8 ans dans Knocknagow en 1918. C’est cependant en 1947 qu’il trouve son premier rôle marquant, celui du chauffeur nerveux, membre de l'IRA aux côtés de James Mason dans Huit Heures de sursis de Carol Reed. Cantonné dans des rôles secondaires de composition, il travaille avec les plus grands réalisateurs comme Joseph L. Mankiewicz (L’Évadé de Dartmoor) Michael Powell et Emeric Pressburger (La Mort apprivoisée, Le Chevalier de Londres, La Renarde) Tay Garnett (Trois Troupiers, Les Combattants de la Nuit) Albert Lewin (Saadia) Roy Ward Baker (Passage Home, Jacqueline) Ronald Neame (L’Homme qui n’a jamais existé) John Ford (Quand se lève la lune, Inspecteur de Service) Charles Crichton (Froid dans le dos) ou Michael Anderson (L’Épopée dans l’ombre). En 1963, Cyril Cusack rejoint la Royal Shakespeare Company à Londres et y apparaît pendant plusieurs saisons. Il s’illustre dans le rôle du Covery dans The Plough and the Stars et de Christy Mahon dans The Playboy of the Western World, qu'il reprend à de nombreuses reprises.
Un modèle de clacissisme
Dans les années soixante, Cyril Cusack participe au film d’espionnage L’Espion qui venait du froid de Martin Ritt auprès de Richard Burton et comme capitaine des pompiers dans Fahrenheit 451 de François Truffaut, d’après le roman d’anticipation de Ray Bradbury. Il occupe le rôle principal de Galileo de Liliana Cavani. Très attiré par le cinéma transalpin, il contribue au doublage en anglais de films italiens et joue en Italie aussi bien dans des westerns (Maintenant on l’appelle Plata) que des films politiques (Sacco et Vanzetti, Société anonyme anti-crime). La décennie suivante, il participe à de nombreuses productions télévisées de prestige (David Copperfield, Les Misérables, La petite Dorrit), des films à grand spectacle comme Chacal de Fred Zinnemann, Terreur sur le Britannic de Richard Lester ou The Abdication d’Anthony Harvey. Il occupe le rôle principal dans le film controversé en langue irlandaise Poitín de Bob Quinn. On le retrouve vieillissant dans Danny le champion du monde de Gavin Millar (aux côtés de son gendre Jeremy Irons), My left Foot de Jim Sheridan, Horizons lointains de Ron Howard. Il termine par le rôle de Georges Clemenceau dans Les Aventures du jeune Indiana Jones pour le petit écran.
Patriarche d'une tribu d'acteurs
Cyril Cusack a épousé l’actrice Maureen Kiely le 5 avril 1945. Le couple a cinq enfants, Paul producteur en 1946, Sinead en 1948, Sorcha en 1949, Niamh en 1959, Padraig, productrice en 1962. En 1990, Cyril Cusack offre une de ses dernières performances scéniques dans Trois Sœurs aux côtés de ses trois filles aînées. Après le décèb de Maureen en 1976, il se remarie avec Mary Rose Cunningham qui donne naissance en 1968 de Catherine. Catholique pratiquant et fervent conservateur irlandais, il s’oppose à l’avortement et montre son attachement pour le magistrat et président de l'Irlande Cearbhall Ó Dálaigh, qu'il a connu alors qu'ils étaient étudiants au début des années 1930. Après une carrière de plus de soixante ans, Cyril Cusack est décédé chez lui à Chiswick dans le Grand Londres, de la maladie de Charcot, le 7 octobre 1993 à l’âge de 82 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jennifer Jones
1941 : Inspector Hornleigh Goes To It de Walter Forde
1941 : Once a Crook d’Herbert Mason
1947 : Huit Heures de sursis (Odd Man Out) de Carol Reed
1948 : Once a Jolly Swagman de Jack Lee
1948 : Esther Waters (Esther Waters) d’Ian Dalrymple
1948 : L'Évadé de Dartmoor (Escape) de Joseph L. Mankiewicz
1949 : La Mort apprivoisée (The Small Back Room) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1949 : All Over the Town de Derek Twist
1949 : Le Lagon bleu (The Blue Lagoon) de Frank Launder
1950 : Le Chevalier de Londres (The Elusive Pimpernel) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1950 : La Renarde (Gone to Earth) de Michael Powell et Emeric Pressburger
1951 : Trois Troupiers (Soldiers Three) de Tay Garnett
1951 : L'Énigme du lac noir (The Secret of Convict Lake) de Michael Gordon
1951 : La Femme au voile bleu (The Blue Veil) de Curtis Bernhardt
1953 : Saadia (Saadia) d’Albert Lewin
1954 : The Last Moment, « The Sensible Man » de Lance Comfort
1954 : Destination Milan (Destination Milan) de Lawrence Huntington
1955 : The March Hare de George More O'Ferrall
1955 : Passage Home de Roy Ward Baker
1956 : L'Homme qui n'a jamais existé (The Man Who Never Was) de Ronald Neame
1956 : Jacqueline (Jacqueline) de Roy Ward Baker
1956 : The Man in the Road de Lance Comfort
1957 : Le Jardinier espagnol (The Spanish Gardener) de Philip Leacock
1957 : Ill Met by Moonlight de Michael Powell et Emeric Pressburger
1957 : Aventure à Soho (Miracle in Soho) de Julian Amyes
1957 : Quand se lève la lune (The Rising of the Moon) de John Ford
1958 : Inspecteur de service (Gideon's Day) de John Ford
1958 : Froid dans le dos (Floods of Fear) de Charles Crichton
1959 : L'Épopée dans l'ombre (Shake Hands with the Devil) de Michael Anderson
1959 : The Moon and Sixpence de Robert Mulligan (tv)
1960 : Les Combattants de la nuit (A Terrible Beauty) de Tay Garnett
1961 : La Puissance et la Gloire (The Power and the Glory) de Marc Daniels (tv)
1961 : Johnny Nobody (Johnny Nobody) de Nigel Patrick
1962 : Les Femmes du général (Waltz of the Toreadors) de John Guillermin
1962 : Choc en retour (I Thank a Fool) de Robert Stevens
1963 : 80 000 Suspects (80,000 Suspects) de Val Guest
1965 : I Was Happy Here de Desmond Davis
1965 : L'Espion qui venait du froid (The Spy Who Came in from the Cold) de Martin Ritt
1966 : Passeport pour l'oubli (Where the Spies Are) de Val Guest
1966 : Fahrenheit 451 de Francois Truffaut
1967 : La Mégère apprivoisée (The Taming of the Shrew) de Franco Zeffirelli
1967 : Le Crime était presque parfait (Dial M for Murder) de John Llewellyn Moxey (tv)
1967 : Œdipe roi (Oedipus the King) de Philip Saville
1968 : Galileo (Galileo) de Liliana Cavani
1969 : David Copperfield (David Copperfield) de Delbert Mann (tv)
1970 : Country Dance (Country Dance) de Jack Lee Thompson
1970 : Tam Lin (The Ballad Of Tam Lin) de Roddy McDowall
1971 : King Lear (King Lear) de Peter Brook
1971 : Sacco et Vanzetti (Sacco e Vanzetti) de Giuliano Montaldo
1971 : Harold et Maude (Harold and Maude) d’Hal Ashby
1971 : Poet Game de Silvio Narizzano (tv)
1972 : Maintenant, on l'appelle Plata (Più forte, ragazzi!) de Giuseppe Colizzi
1972 : Clochemerle (Clochemerle) de Michael Mills (tv)
1972 : Société anonyme anti-crime (La Polizia ringrazia) de Steno
1972 : The Golden Bowl de James Cellan Jones (tv)
1972 : Them d’Harold Snoad (tv)
1972 : Passeport pour deux Tueurs (La Mala ordina) de Fernando Di Leo
1972 : The Hands of Cormac Joyce de Fielder Cook (tv)
1973 : La Fureur d'un flic (La Mano spietata della legge) de Mario Gariazzo
1973 : Chacal (The Day of the Jackal) de Fred Zinnemann
1973 : Le Retour (The Homecoming) de Peter Hall
1974 : Il venditore di palloncini de Mario Gariazzo
1974 : Joe et Margherito (Arrivano Joe e Margherito) de Giuseppe Colizzi
1974 : Terreur sur le Britannic (Juggernaut) de Richard Lester
1974 : The Abdication (The Abdication) d’Anthony Harvey
1975 : Children of Rage d’Arthur Allan Seidelman
1976 : La Peur règne sur la ville (Paura in città) de Giuseppe Rosati
1977 : Jésus de Nazareth (Jesus of Nazareth) de Franco Zeffirelli (tv)
1978 : Les Misérables(Les Misérables) de Glenn Jordan (tv)
1978 : Poitín (Poitin) de Bob Quinn
1980 : Strumpet City de Tony Barry (tv)
1980 : Cry of the Innocent de Michael O’Herlihy(tv)
1981 : Andrina (Andrina) de Bill Forsyth (tv)
1981 : Maybury de Roger Bamford (tv)
1981 : Sanglantes Confessions (True Confessions) d’Ulu Grosbard
1981 : Lovespell de Tom Donovan
1981 : No Country for Old Men de Tristram Powell (tv)
1982 : The Ballroom of Romance de Pat O'Connor
1982 : The Outcasts de Robert Wynne Simmons
1982 : The Ghost Downstairs d’Andrew Gosling (tv)
1983 : The Kingfisher de James Cellan Jones (tv)
1983 : Don Camillo (Don Camillo) de Terence Hill
1983 : Death of an Expert Witness d’Herbert Wise (tv)
1983 : One of Ourselves de Pat O’Connor (tv)
1983 : The Comedy of Errors de James Cellan Jones (tv)
1983 : Wagner (Wagner) de Tony Palmer (tv)
1984 : Two by Forsyth de Michael O’Herlihy (tv)
1984 : 1984 (Nineteen Eighty-Four) de Michael Radford
1985 : Le Docteur Fischer de Genève (Dr. Fischer of Geneva) de Michael Lindsay-Hogg (tv)
1986 : Œdipe Roi (Oedipus the King) de Don Taylor (tv)
1987 : La Petite Dorrit (Little Dorrit) de Christine Edzard
1988 : Virus Mortel (Menace Unseen) de Paul Annett (tv)
1988 : Le Dixième Homme (The Tenth Man) de Jack Gold (tv)
1989 : Danny, le champion du monde (Danny, the Champion of the World) de Gavin Millar
1989 : My left foot: L'histoire de Christy Brown (My Left Foot) de Jim Sheridan
1990 : The Fool (The Fool) de Christine Edzard
1992 : Memento Mori de Jack Clayton (tv)
1992 : Horizons lointains (Far and Away) de Ron Howard
1992 : Comme il vous plaira (As You Like It) de Christine Edzard
1992 : Les Av. du jeune Indiana Jones (The Young Indiana Jones Chronicles) de G. Lucas (tv)
Filmographie de Cyril CUSACK