Fils des comédiens Timothy Carlton et Wanda Ventham, Benedict Timothy Carlton Cumberbatch voit le 19 juillet 1976 à Londres à Hammersmith et grandit dans le quartier de Kensington. Il a une demi-sœur, Tracy Peacock, née de l'union entre sa mère et James Tabernacle. Il entre en pensionnat dès l'âge de 8 ans à l'école Brambletye dans le Sussex de l'Ouest, puis à la Harrow School où il est membre du club de rugby et du club d'arts dramatiques de l'établissement, la Société Rattigan. Il débute sur scène à 12 ans dans le rôle de Titania, reine des fées dans Le Songe d'une nuit d'été. Après six mois à travailler dans une maison de parfumerie, il part exercer bénévolement comme professeur d'anglais dans un monastère tibétain près de Darjeeling en Inde. Il adhère au bouddhisme.
Un Sherlock Holmes moderne
De retour en Angleterre, Benedict Cumberbatch fait de brèves études de droit puis intègre la London Academy of Music and Dramatic Art. Il rejoint diverses troupes de théâtre et joue dans Rat in the Skull de Ron Hutchinson, puis diverses pièces de Shakespeare et la comédie musicale satirique Ah Dieu ! que la guerre est jolie de Joan Littlewood. Il est remarqué en 2005 dans Hedda Gabler d’Ibsen mis en scène par Richard Eyre et Rhinoceros d’Ionesco. Parallèlement au théâtre, il débute à la télévision à partir de 1998 par de petites apparitions dans des séries comme Heartbeat, Caresser le Velous, Affaires non classées, Cambridge Spies ou MI-5. Il interprète le physicien Stephen Hawking dans un téléfilm récompensé et et le génie mathématicien Stephan Ezard dans la mini-série The Last Enemy. Il connaît enfin une popularité internationale en incarnant Sherlock Holmes dans la série Sherlock, adaptation contemporaine par Steven Moffat et Mark Gatiss des aventures du célèbre détective créé par Arthur Conan Doyle. Il remporte un Emmy Award en 2014. Si les créateurs de la série ne trouvent pas le physique de Cumberbatch très attrayant, il s’incline devant l’inventivité de l’acteur.
D’Alan Turing à Doctor Strange
Benedict Cumberbatch reçoit un accueil triomphal dans le rôle de Victor Frankenstein et du monstre dans la pièce Frankenstein mise en scène par Danny Boyle. Il tourne des petits rôles dans La Mort d’un Roi, Reviens-moi de Joe Wright, Création ou le satirique We are Four Lions. Il enchaîne avec les rôles secondaires marquants dans Cheval de Guerre de Steven Spielberg, Twelve Years a Slave de Steve McQueen, Un Été à Osage County de John Wells et devient un des protagonistes de thriller comme Wreckers avec Claire Foy, La Taupe de Tomas Alfredson d’après John Le Carré avec Gary Oldman. Doté d’une voix particulière, il participe à la trilogie Le Hobbit en prêtant sa voix au dragon et en capture de mouvement. Il endosse par ailleurs le rôle du très controversé cybermilitant Julian Assange dans Le Cinquième Pouvoir de Bill Condon puis du génie mathématicien cryptologue Alan Turing condamné pour homosexualité dans Imitation Game de Morten Tyldum. En octobre 2016, Benedict Cumberbatch fait son entrée dans l'univers cinématographique Marvel en endossant pour la première fois le rôle-titre du film Doctor Strange de Scott Derrickson. Pour interpréter ce super-héros, l'acteur a suivi un entraînement sportif quotidien pendant plusieurs mois afin de pouvoir effectuer lui-même ses cascades.
Un talent polyvalent
Benedict Cumberbatch continue d'alterner ses rôles à la télévision (The Child in Time, Patrick Melrose) et au cinéma (films Marvel, The Current War, Un Espion ordinaire, Désigné coupable, La Vie extraordinaire de Louis Wain), sans oublier le théâtre qu'il ne veut pas abandonner. L'acteur collabore aussi fréquemment à des documentaires et des émissions radiophoniques. Benedict Cumberbatch est un dessinateur et peintre portraitiste amateur. À partir de 1999 et durant douze ans, il est en couple avec l'actrice et écrivain anglaise Olivia Poulet rencontrée à l'université. En février 2015, il se marie avec la metteuse en scène de théâtre d'avant-garde et opéra Sophie Hunter, sa partenaire dans Burlesque Fairytales en 2009. Ils ont deux fils, Christopher Carlton en 2015 et Hal Auden en 2017. Benedict Cumberbatch s'implique dans plusieurs actions politiques, s’opposant à la guerre d'Irak et à l'abrogation de l'Human Rights Act de 1998, affichant son soutien au lanceur d’alerte Edward Snowden et s'affichant contre l'homophobie et toutes les formes de discrimination liée à l'orientation sexuelle.
FILMOGRAPHIE :
Avec Bill Condon
2003 : La Mort d'un Roi (To Kill a King) de Mike Barker
2006 : Amazing Grace (Amazing Grace) de Michael Apted
2006 : Question à dix Points (Starter for 10) de Tom Vaughan
2007 : Inseparable de Nick White (cm)
2007 : Reviens-moi (Atonement) de Joe Wright
2008 : Deux Sœurs pour un roi (The Other Boleyn Girl) de Justin Chadwick
2009 : Création (Creation) de Jon Amiel
2009 : Burlesque Fairytales de Susan Luciani
2010 : We Are Four Lions (Four Lions) de Chris Morris
2010 : Troisième étoile à droite (Third Star) d’Hattie Dalton
2010 : Seule contre tous (The Whistleblower) de Larysa Kondracki
2011 : Cheval de guerre (The War Horse) de Steven Spielberg
2011 : La Taupe (Tinker Tailor Soldier Spy) de Tomas Alfredson
2011 : Wreckers (Wreckers) de Dictynna R. Hood
2012 : Electric Cinema: How to Behave de Marcel Grant (cm)
2013 : Little Favour de Patrick Victor Monroe (cm)
2013 : 12 Years a Slave (Twelve Years a Slave) de Steve McQueen
2013 : Un été à Osage County (August: Osage County) de John Wells
2013 : Star Trek Into Darkness (Star Trek Into Darkness) de J. J. Abrams
2013 : Le Cinquième Pouvoir (The Fifth Estate) de Bill Condon
2014 : Imitation Game (The Imitation Game) de Morten Tyldum
2015 : Strictly Criminal (Black Mass) de Scott Cooper
2016 : Zoolander 2 (Zoolander 2) de Ben Stiller
2016 : Doctor Strange (Doctor Strange) de Scott Derrickson
2017 : Les Pionniers de l'électricité (The Current War) d’Alfonso Gomez-Rejon
2017 : Thor : Ragnarok (Thor : Ragnarok) de Taika Waititi
2018 : Avengers: Infinity War (Avengers : Infinity War) d'Anthony et Joe Russo
2019 : Avengers: Endgame (Avengers : Endgame) d'Anthony et Joe Russo
2019 : Entre deux fougères, le film (Between Two Ferns: The Movie) de Scott Aukerman
2019 : 1917 (1917) de Sam Mendes
2020 : Un espion ordinaire (The Courier) de Dominic Cooke
2021 : Désigné coupable (The Mauritanian) de Kevin Macdonald
2021 : The Power of the Dog (The Power of the Dog) de Jane Campion
2021 : La Vie extraordinaire de Louis Wain (The Electrical Life of Louis Wain) de Will Sharpe
2021 : Spider-Man : No Way Home de Jon Watts
2022 : La Bulle (The Bubble) de Judd Apatow
2022 : Doctor Strange in the Multiverse of Madness de Sam Raimi
2023 : Venin (Poison) de Wes Anderson (cm)
2023 : The Wonderful Story of Henry Sugar de Wes Anderson (cm)
2023 : The End We Start From de Mahalia Belo
2023 : Le Livre de Clarence (The Book of Clarence) de Jeymes Samuel
Télévision :
2002 : Tipping the Velvet de Geoffrey Sax
2002 : Fields of Gold de Bill Anderson
2003 : Cambridge Spies de Tim Fywell
2003 : Fortysomething de Nic Phillips et Hugh Laurie
2004 : Dunkirk d’'Alex Holmes
2004 : Hawking de Philip Martin
2005 : Nathan Barley (Nathan Barley) de Christopher Morris
2005 : Broken News (Broken News) de John Morton
2005 : To the Ends of the Earth de David Attwood
2007 : Stuart, Une vie à l'envers (Stuart: A Life Backwards) de David Attwood
2008 : The Last Enemy d’Iain B. MacDonald
2009 : Miss Marple, Un meurtre est-il facile (Murder is Easy) d’Hettie MacDonald
2009 : Small Island (Small Island) de John Alexander
2011 : Sherlock (Sherlock) de Mark Gatiss et Steven Moffat
2010 : Van Gogh : Painted with Words d’Andrew Hutton
2012 : Parade's End de Susanna White et Tom Stoppard
2017 : The Child in Time de Julian Farino
2018 : Patrick Melrose d’Edward Berger
2019 : Brexit: The Uncivil War de Toby Haynes
2019 : Le Tigre qui s’invita pour le thé (The Tiger Who Came to Tea) de Robin Shaw
2024 : Eric (Eric) de Lucy Forbes
Filmographie de Benedict CUMBERBATCH